– Да какая ж опасность, батюшка? Вы сколько уже беседы ведете, да все, как я слышу, полюбовно, – словно внезапно налетевший ураган, стремительно появившаяся в комнате румяная блондинка обладала симпатичным кукольным личиком и вполне стройной фигуркой. А еще была как минимум лет на десять – пятнадцать моложе своего супруга. Судя по всему, и характер имела куда более боевой и решительный.
Не удивлюсь, если мужем она вертела, как хотела, не раз заставляя его пожалеть о когда-то сделанном выборе. А может, и нет. Ну, по крайней мере, сейчас бедняга взирал на свою половинку с трепетом нашкодившего первоклассника, пойманного учителем на месте преступления.
Однако девушка пребывала в благостном расположении духа и после взаимных лобызаний с родителем даже позволила мужу также поцеловать ее, милостиво подставив розовую щечку. После чего, поправив светлый вьющийся локон, выбившийся из затейливой прически, попросила чуть воспрянувшего духом барона:
– Представь меня гостям, Евсеюшка.
В полной мере удовлетворить желание супруги Златоустов не смог, поскольку и сам познакомиться успел лишь со мной. Так что пришлось выручать мужика и самостоятельно представлять кокетливо улыбающейся дамочке своих спутников.
– Очень рада гостям из столицы, – произнесла баронесса и присела в глубоком реверансе, стрельнув в меня исподлобья радостно-игривым взглядом. Точно-точно, Селяба же, получается, столица герцогства, а я даже и не думал об этом. – А то в нашей глуши ни новостей, ни развлечений. Вот от разбойников нападения ожидаем – и то за счастье почитаем. Все какое-никакое, а разнообразие.
Тоже мне глушь. От города рукой подать.
– Что ты такое говоришь, душа моя? – развел руками граф Рощин. – Сию напасть не следует воспринимать как развлечение.
– Полно вам, батюшка, – несколько жеманно взмахнула ручкой девушка, – вы же и сами, чего уж греха таить, рады-радешеньки, что появилась возможность баталию завязать.
– Уела старика, уела, – усмехнувшись, кивнул граф. – Однако, душа моя, нам с господами нужно обсудить серьезные дела. Тебя же я хочу просить озаботиться вечерней трапезой и размещением гостей. Уж распорядись, сделай милость. Вас-то, господа, – старик повернулся ко мне, – я до утра никуда не отпущу. Даже и не возражайте. Не дело это в путь, столь припозднившись, пускаться. Сами сказать изволили, что дорога не ахти, и злодеи опять же поджидать могут. Я уж и тарантас ваш механический приказал на задний двор на ночь откатить.
– Хорошо, я распоряжусь, батюшка. – Девушка одарила меня немного опечаленным взглядом и с явной неохотой покинула наше общество.
Мне показалось? Или в ее взгляде действительно промелькнула заинтересованность моей иномирской персоной?
– А вы садитесь, милостивый сударь, садитесь, – кивнул мне граф. – Да и мы с тобой, Евсей Агапович, давай-ка присядем. Разговор-то нешуточный.
Он уселся на один из свободных стульев и махнул рукой своему зятю, чтобы тот не торчал столбом посреди комнаты.
Я же вернулся к орку, чтоб закончить перевязку, а заодно и возобновил допрос барона:
– Что ж это за злодеи такие, которые поджидать могут и от которых вам пришлось спасаться? Вы с ними знакомы? Или, может быть, хорошенько рассмотрели этих граждан?
– Со злодеями не знаком, – наконец-то барон соизволил ответить, не дожидаясь вмешательства тестя, – но началось все с визита в мое имение баронов Кыштымова и Сыростанова. Эти господа поведали мне о настроениях, гуляющих среди поместной знати. Якобы зреет недовольство политикой герцога Селябского, способной нанести урон и разорение землям помещиков.
– Да-да-да, – не удержавшись, вклинился граф. – Далеко не все рады бурной деятельности герцога. Мне тоже не по нраву, что наш юный и не в меру энергичный правитель жаждет наплодить каких-то изрядно коптящих монстров. Да еще и изрезать пахотные земли какими-то железными дорогами. Да, не по нраву! Но бунтовать! Как можно?! А ведь уже вроде как создан союз, призванный спасти свободолюбивые баронства от тирании герцога Селябского. Представляете? И опирается этот союз заговорщиков на помощь влиятельных лиц из сопредельного государства, которое готово взять под свою опеку отделившиеся от герцогства уделы.
– То есть, – решил уточнить я, – речь идет о заговоре сепаратистов, к которому вам предложили примкнуть?
– Только Евсею Агаповичу, – замотал головой граф. – Мои земли не входят в сферу интересов этих смутьянов.
– Вот как? – удивился я. – Тогда почему же вы так опасаетесь нападения?
– Так они же Евсейку в известность поставили о задумках своих. Прибавку в землях сулили, коли согласится к союзу их поганому примкнуть. А ежели нет, так, напротив, подмять грозились под себя да иных зачинщиков. Да для убедительности назвали еще кого из рядов своих.
– И кого же? – не стал я скрывать своего интереса.
– Барона Кусинова, – стал загибать пальцы на руке Евсей Агапович, – барона Злоказова, Бердяушева, Саткина, Бакалова. Князей Озерского и Нургушева еще называли.
– Понятно, – кивнул я. Надо бы уже начинать записи вести. А то я так скоро во всех этих фамилиях путаться начну. – Сможете мне предоставить список всех названных членов преступного союза?
– Конечно, – кивнул барон.
– А вы, я так понимаю, участвовать в заговоре отказались? – Я наконец-то закончил возиться с повязкой и повернулся к барону.
– Отказался. – Евсей Агапович нахмурился. – Со всей решительностью заявил, что не намерен идти против прогресса и законного правителя. А на вторую ночь кто-то подпалил усадьбу и застрелил конюха со сторожем. Пожар-то затушили, но мы поутру с Аксиньей Андроновной, не дожидаясь еще каких нападок, собрались подобру-поздорову и к Андрону Ларионовичу направились.
– Сбежали, значит, – подытожил я и подумал, что прозвучало это слишком уж укоризненно. Решил сгладить: – Ну и правильно. Зато живы. А почему вы решили, что ваши посетители связаны с ночным нападением? Может, это просто грабители?
– Грабители скотину бы увели, а эти просто вместе с хлевом пожгли, – печально вздохнул барон.
– Ну да, ну да, – покивал я. – Не подумал, простите.
– Да к тому же супостаты и сюда уже являлись, – заявил граф Рощин. – Мы же неспроста оборону держать затеяли.
– Все те же господа? – решил я уточнить и напряг память: – Кыштымов и Сыростанов?
– Не было там таких господ, – замотал граф седой головой. – Из безродных молодец заявился. Не один, конечно. С ним еще несколько мордоворотов было, но те поодаль стояли, беседы не касаясь. Сам говорун наглый ни фамилии, ни имени не назвал, но сказал, что представляет интересы союза.
– Украшения на нем такого не было? – вытащил я из кармана луннитский значок. – Нет? Хорошо. И что хотел этот представитель?
– Имел намерение Евсея Агаповича повидать, – кивнул граф на зятя. – К себе на переговоры его требовал и мне, шельмец, грозился. Мол, усадьбу тоже спалит, коли мы ему противиться будем. Да только я его слушать не стал, погнал мерзавца со компанией к бесам. Вот с той поры и живем, словно в осаде. Всех своих людишек к обороне приставил, и вассальные бароны мои кое-кого в помощь прислали, чтобы ни с одной стороны супостаты подобраться возможности не имели.
