Герда наклонила голову.
– Ваше желание будет исполнено, мой господин, – ответила она, странно улыбаясь.
Ашран показал ей, что она может идти, и фея направилась к выходу. Но в дверях она остановилась, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Ашран снова повернулся к Кристиану, который пытался встать на ноги.
– Скажи мне, кто ты.
Юноша смог поднять голову и, из-под упавших на глаза прядей каштановых, мокрых от пота волос, посмотрел на своего отца.
– Меня зовут… Кристиан, – с нечеловеческим усилием повторил он.
Ашран сжал кулак. Боль, нестерпимая и всепоглощающая, снова возвратилась. Измученный безобразной, извращенной черной магией, разрушавшей его изнутри, Кристиан не выдержал: он запрокинул голову назад и закричал. На этот раз его страдания длились намного дольше.
Герда довольно улыбнулась и тихо покинула зал, чтобы выполнить возложенную на нее миссию.
* * *
Виктория пулей неслась по коридору Лимбада и столкнулась с Александром.
– Что… – только и смог сказать взволнованный юноша. – Виктория, что с тобой?
– …Кристиан… посох… – невнятно пробормотала она.
И побежала дальше, не дав больше никаких объяснений. Александр ничего не понимал, но интуиция ему подсказала, что происходит что-то серьезное, и он помчался за ней.
– Виктория! – окликнул он девочку.
На проходе появился Джек.
– Что случилось, Александр?
– Я не знаю. Виктория как с цепи сорвалась. Думаю, она уже успела спуститься вниз за Посохом Айшел.
Встревоженный Джек взглянул на друга.
– Нам нужно ее остановить, – сказал он. – Не знаю, что на нее нашло, но Виктория должна остаться здесь, слышишь меня? Кто-то пытается ее убить.
– Что? О чем ты говоришь?
– Потом расскажу. А теперь пойдем!
Друзья настигли Викторию в зале, где хранилось оружие. Она уже схватила посох и собралась бежать. Джек попытался ее остановить, но у него ничего не вышло. Девочка с секунду смотрела на него. В ее глазах выражалось глубокое отчаяние. Они поняли друг друга без лишних слов.
Виктория развернулась и побежала по коридору.
– Виктория! – позвал ее Александр, готовый броситься вслед за ней.
– Подожди, – остановил его Джек. – Ты не сможешь с ней сейчас ничего сделать.
– И ты позволишь ей вот так просто взять и уйти? – спросил удивленный Александр.
– Нет, дружище. Бери Сумлярис. Куда бы она ни отправилась, мы последуем за ней.
* * *
Рыдая, Виктория упала на колени перед сферой, через которую проявлял себя Дух. Кристиан все еще страдал – она знала это с пугающей уверенностью. И ничего не могла сделать, чтобы помочь ему. Он находился в мире, в который Духу доступ был закрыт.
– Пожалуйста… ну пожалуйста… – умоляла она. – Прошу тебя…
Но пути туда не было. Межпространственный Портал не открывался. Некромант лично закрыл его еще давно, сразу после того, как Альсан и Шейл отправились с его помощью на Землю. Сейчас портал полностью был под его контролем, и лишь немногие могли пересечь его по своему желанию.
Одним из тех, кому был открыт свободный доступ, был, конечно же, Кристиан.
Виктория поднесла к губам Глаз Змеи, сверкавший сейчас красноватым оттенком, и почувствовала, что пульсация, каждое биение кольца – это крик о помощи, на который она не могла не ответить.
– Держись, Кристиан, пожалуйста, держись, – шептала она кольцу. – Я найду и заберу тебя оттуда. Мне нужно лишь выяснить, как до тебя добраться.
– Он в Идуне, так ведь? – раздался за ее спиной голос.
Виктория обернулась. В дверях в библиотеку стояли Джек и Александр. У последнего на поясе висел Сумлярис, а на спине у Джека – ножны, в которых хранился его драгоценный Домиват. Она поняла их намерения и с благодарностью на них посмотрела.
– Да, – пробормотала девочка. – Дух не может показать мне его, но…
– Его раскрыли, так ведь?
С полными слез глазами Виктория кивнула.
– Джек, с ним что-то делают, я не знаю, что… Его… мучают, пытают…
– О ком вы говорите? – перебил их Александр, нахмурившись.
– О Кирташе, – прошептал Джек. – Он поставил собственную жизнь под угрозу, пытаясь защитить Викторию. Он даже пришел, чтобы предупредить ее о планах Некроманта: Ашран отправил на поиски Виктории убийцу… И сейчас Кирташ расплачивается за свое предательство.
– Что?! – воскликнул Александр.
Джек в два прыжка оказался рядом с Викторией и обнял ее.
– Он знал, Джек, – причитала Виктория. – Знал, что рано или поздно его раскроют, и, тем не менее… Он рискнул жизнью ради меня.
– Да, – с сожалением признался Джек. – Без сомнений: этот негодяй – самый настоящий храбрец.
– Моя бабушка оказалась права. Бесполезно: я не смогу до него добраться… – и тут же замолчала, посмотрев на Джека широко раскрытыми от удивления глазами.
– Твоя бабушка? – повторил сбитый с толку мальчик.
– Точно! – закричала Виктория, вспоминая свой разговор с Аллегрой и предчувствуя что-то. – Нам нужно как можно скорее вернуться домой!
* * *
– Скажи мне, кто ты, – в третий раз спросил Некромант.
Кристиан упал на пол. У него не осталось сил. Он с трудом дышал и, подавленный могущественной силой Ашрана, дрожал всем телом. Сдаться было так просто… и все страдания вмиг бы закончились.
На мгновение мысль о том, чтобы перестать бороться, показалась Кристиану заманчивой. Он снова станет сильным, чувства и сомнения потеряют над ним свою власть, он освободится от человеческих слабостей и станет почти непобедимым.
Но он подумал о Виктории и стиснул зубы.
– Мое имя… Кристиан! – воскликнул юноша, и это слово прозвучало как гимн свободы, придав ему сил.
Но его оживление оказалось недолгим. Ашран еще крепче сжал кулак, и боль стала сильнее. Ужасно сильной. Невыносимой. Кристиан знал, что на этот раз она продлится гораздо, гораздо дольше.
Вскоре крики юного шека уже раздавались по всей Башне Драквен.
* * *
Когда друзья прибыли в особняк, Аллегра стояла возле окна и смотрела на дождь. Виктория на мгновение заволновалась. А если она не расслышала? А если все это – плод ее воображения, и бабушка на самом деле – обычная пожилая итальянка при деньгах, как всю жизнь думала девочка? Она могла бы представить Аллегре Джека (и, кстати, он бы ей очень понравился), но вот как объяснить, кто такой Александр? Рядом с ним все чувствовали себя неуютно.
– Бабушка… – пробормотала Виктория.
