Вдруг он увидел золотую птицу, приблизившуюся на небезопасное расстояние к зубчатым стенам, и приказал себе сконцентрироваться на защите башни. Но юноша тут же понял, что птица не желала вступать в битву. Сидевший на ней воин направлял ее прямо к стенам, стараясь увернуться от шеков… и Кирташ понял, что мишень – он. Потому шек быстро взял себя в руки, встал в боевую стойку и достал из ножен Хайясс.
Но птица остановилась и повисла в воздухе в нескольких метрах от него. Сидевший верхом воин бросил на Кирташа быстрый взгляд. Из-за капюшона не было видно его лица, и только свет трех солнц озарял его фигуру. Но юноша тут же догадался, кто сидел на птице верхом и зачем он явился.
Сердцем Кирташ чувствовал мучения Виктории. Ее свет становился все более тусклым.
Юноша колебался.
* * *
Прищурив глаза, Ашран отошел от платформы. Виктория почувствовала, как поток проходящей через нее энергии тут же ослаб.
– Кто-то вошел в башню, – сказал он.
– Не может быть! – прошептала в ужасе Герда.
Ашран на мгновение закрыл глаза и мысленно попытался связаться со своим сыном.
– Кирташ не отвечает, – проговорил он. – Если этот мерзавец так силен, чтобы миновать защитный барьер башни, значит, у него могли возникнуть с ним проблемы.
Герда отвернулась, но не сказала вслух, о чем на самом деле думала в тот момент. Она допускала, что Кирташ снова их предал, уступив дорогу врагам и позволив им войти в башню. Но Ашран, казалось, был слишком уверен в своей власти над собственным сыном, и намекнуть на то, что юноша мог вырваться из оков отца, означало усомниться в силе господина. И фея просто промолчала.
Некромант вышел из комнаты, не произнеся ни слова. Герда знала: он лично направился проверить, что случилось с Кирташем. И теперь ей придется одной высасывать энергию из леса Алис Литбан посредством Виктории. Девочка была так истощена, что могла в любой момент умереть. Но когда это случится, Башня Драквен уже станет неприступной крепостью.
До достижения поставленной цели оставалось совсем немного, и теперь два колдуна уже не были нужны. Но Герде пришло в голову, что можно ускорить процесс. Потому она с искривленной улыбкой встала между двумя столбами и, приложив к ним руки, задействовала всю свою силу, чтобы магическое устройство заработало на полную мощь. Виктория подавила вырвавшийся из груди крик. В этот момент девочка ощутила, как что-то внутри нее словно разрывается, и тут же поняла, что вот-вот умрет.
Она подумала о том, что было бы здорово погибнуть, глядя в зеленые глаза Джека, излучающие тепло. Но его не было рядом. И почти неосознанно девочка повернула голову в сторону двери, мечтая, чтобы вернулся хотя бы Кирташ, чтобы унести с собой его образ… потому что, несмотря на случившееся, когда-то он был для нее Кристианом, и воспоминание о нем до сих пор заставляло ее сердце трепетать.
Поток энергии снова пронесся сквозь Викторию с такой страшной силой, что девочка не смогла сдержать крик боли и отчаяния, который из-за ее слабости напоминал скорее тихий стон. На глазах проступили слезы, которые девочка не могла сдержать. Она почувствовала, как силы окончательно покидают ее, и потому подумала о Джеке и о Кристиане. Их лица стали последним образом, за который она ухватилась, прежде чем потерять сознание.
* * *
Придя в себя, девочка сразу почувствовала необычайное оживление. И изнеможение.
Энергия больше не протекала сквозь нее. Все закончилось. Все в прошлом. Но она была истощена так, что не могла даже пошевелиться. Вдруг рукой она ощутила сильный холод и с трудом открыла глаза. А когда она увидела рядом лезвие Хайясса, из ее груди невольно вырвался слабый стон.
Но меч коснулся цепей, которыми она была прикована к платформе, и железные оковы от прикосновения ледяной стали распались.
Посмотрев наверх, Виктория увидела наклонившегося над ней Кирташа. Его лицо было так близко, что она смогла разглядеть в серьезном взгляде его холодных глаз искорку сдерживаемых чувств.
– Что… – смогла произнести она.
Шек покачал головой.
– Я не мог позволить тебе погибнуть, малышка.
Юноша бережно ее приподнял и нежно обнял. Виктория с полными слез глазами из последних сил обвила его шею руками, шепча при этом:
– Кристиан…
XIV
Альянс
Юноша помог Виктории встать на ноги. Девочка оперлась на его плечо и, дрожа всем телом, осмотрелась вокруг.
В комнате они были не одни. При виде ледяного лезвия Хайясса Герда сжалась в углу: от ярости и ужаса ее трясло. Виктория подумала, что Кирташу пришлось сразиться с феей, чтобы ее освободить. Результат был очевиден.
– Ты дорого заплатишь за предательство, Кирташ, – прошипела колдунья, глядя на них с ненавистью.
Кристиан бросил на нее быстрый взгляд, ничего при этом не сказав, и помог девочке дойти до двери.
Виктория не понимала, что происходило потом. По всей видимости, неожиданное восстание Кристиана не могли не заметить обитатели башни. В коридоре путь им преградили несколько людей-змей и парочка колдунов. Кристиан оставил девочку возле каменной стены, чтобы она не упала, а сам тем временем размахивал Хайяссом, освобождая дорогу.
Виктория хотела помочь ему, но не смогла. Без Посоха Айшел, который так и остался в доме бабушки, ее магия оказалась никчемной, а на драку у нее совсем не было сил. Виктория терпеть не могла оставаться безучастной, но в этот раз ей не пришлось выбирать, и она лишь издалека наблюдала, как Кристиан быстро, метко и точно расправляется со своими противниками. Девочка пыталась собраться с мыслями и разобраться в том, что происходит вокруг.
Кристиан вдруг передумал убивать ее – это Виктория понимала. Сбитая с толку, она не могла понять причины, побудившие его вдруг изменить свои планы, но кое-что все-таки не прошло мимо ее внимания: Кристиан сражался против солдат своей собственной армии, чтобы спасти ее… открыто. Ашран никогда его не простит. Девочка посмотрела на непроницаемое лицо шека, его ярко-синие глаза, на которые падали светло-каштановые волосы. Она любовалась его движениями, полными кошачьей грации, и снова спросила себя: что же этот необычный молодой человек в ней мог найти?
– Путь свободен, Виктория, – сказал он наконец, протягивая ей руку.
Стоя у стены коридора, Виктория окинула его взглядом. Юноша держал в руках Хайясс, лезвие которого все еще переливалось неповторимым бело-синим цветом. Она понимала, что этот юноша ее предал и снова мог это сделать. Но, подняв голову и посмотрев в его глаза, девочка решила, что если ей и предстоит умереть, то пусть уж лучше это произойдет рядом с ним. Потому в этот раз Виктория без капли сомнений взяла его за руку. Юноша еле заметно улыбнулся и пошел вперед по коридору, ведя ее за собой.
– Кристиан, – с трудом спросила она. – Почему… почему ты мне помогаешь?
