Растерявшись, девочка потупила взор. Нет, от Кристиана ничего невозможно скрыть.
– А что касается самого Джека, – продолжил юноша. – Сколько времени, как тебе кажется, он сможет терпеть мое присутствие? Для него это слишком тяжелое испытание. Ты не можешь просить его, чтобы он вот так взял и принял наши с тобой отношения. Особенно после всего случившегося.
Задумавшись, Виктория прикусила нижнюю губу. Но вдруг в ее памяти всплыли слова Джека о Кристиане: «Ты заставишь его вернуться в Идун? Чтобы биться против тех, на чьей стороне он когда-то сражался, кто считает его предателем? А его отец? Ты не можешь просить его об этом». И девочка подумала, что не бывает таких совпадений: они не могут просто так говорить одинаковыми словами. Это знак, смысл которого Виктория не понимала. Но ее сердце подсказывало ей: что бы ни случилось, они должны оставаться вместе. Втроем.
– Я думаю, что ты его недооцениваешь, – сказала она. – Он намного сильнее, чем тебе кажется. Он же дракон, не забывай.
Кристиан прищурился.
– Прости, – извинилась Виктория. – Я произнесла запрещенное слово. У тебя сейчас точно такое же лицо, какое делает Джек, когда я говорю о чем-то, что связано со змеями.
Кристиану показалось, что девочка смеется над ним. Вернее, над ними обоими, и он в растерянности посмотрел на нее, не зная, обижаться ему, смеяться или удивляться.
– Не стоит шутить с подобными вещами, – предупредил он ее.
Виктория не настаивала.
– Хорошо, – пробормотала она. – Мне придется еще раз просить тебя. Открой нам, пожалуйста, Портал. Позволь же нам выполнить наше предназначение.
Юноша покачал головой.
– Как ты могла подумать, хотя бы на тысячную долю секунды, что я позволю тебе уйти? – нанес он ей ответный удар.
Шек знал, какой ответ она даст ему, и был готов к этому. Или, по крайней мере, думал, что знал. Стоило Виктории взглянуть в его глаза, как он тут же понял, что попался в ее сети навсегда.
– Значит, отправляйся в Идун вместе с нами. Знаю, что не имею права просить тебя об этом, но… Мне невыносима даже мысль потерять тебя. Ведь я уверена: если мы вернемся домой, что бы там Джек ни говорил, тебя здесь уже не будет. Меня некому будет встретить. Пожалуйста, Кристиан. Не бросай меня сейчас. Я не готова…
Кристиан колебался.
– Нечестная игра, – проговорил он. – Тебе ведь прекрасно известно, что я не могу тебе отказать, когда ты так смотришь на меня.
Виктория улыбнулась, а Кристиан, подняв голову, посмотрел на нее. Его взгляд был полон решимости.
– Я открою Портал, если ты так хочешь, Виктория. И позволю тебе отправиться в Идун. Но только вместе со мной.
Она хотела ответить ему, но Кристиан еще не закончил.
– Я не являюсь частью «Сопротивления». Мне нет смысла отправляться с вами. Я сделаю только хуже. В любом случае, – добавил юноша, – ты знаешь, что я всегда с тобой. Пока на тебе это кольцо… которое защитило тебя в Башне Драквен.
Виктория с удивлением обернулась к нему.
– Кольцо?.. Что ты имеешь в виду?
Но Кристиан не стал ничего объяснять. Он встал, и Виктория последовала его примеру.
– Пойдем домой, – сказал он. – Тебе нужно подготовиться к путешествию.
Девочка кивнула. После недолгого колебания она подошла к Кристиану, взяла его лицо в свои ладони и нежно поцеловала. Ей почти удалось его удивить, вот только шек не привык к неожиданностям. Но оба насладились страстным, сводящим с ума поцелуем, от которого бросало в дрожь. Виктория с улыбкой отошла от юноши.
– А вот так честно, – сказала она.
И Кристиан прекрасно понял, что она имела в виду, и, покачав головой, улыбнулся.
* * *
Команда собралась на поляне между домом и лесом. С собой они взяли лишь самое необходимое. Их было шестеро, как богов света – небесных светил Идуна: Шейл, Александр, Джек, Виктория, Кристиан и Аллегра. Но один из них не пройдет с ними через Портал, и сердце Виктории обливалось кровью.
Кристиан с легкостью открыл путь в другой мир, и у них перед глазами раскинулась бездонная, ослепительная пропасть, ведущая в мир, который они покинули столько лет назад.
Александр отправился первым, за ним последовала Аллегра. Шейл мгновение постоял возле Портала и нерешительно посмотрел на троих ребят.
– Мы за тобой, – подбодрил его Джек.
После его слов Шейл шагнул в пропасть.
Джек и Виктория обменялись взглядами. Мальчик кивнул, а Виктория посмотрела в сторону Кристиана, который стоял поодаль и был еще мрачнее, чем обычно. Девочка протянула ему руку.
– Пойдем со мной, – прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
Но он отступил на шаг назад.
– Нет, Виктория, – отказался шек.
Они переглянулись. В их взглядах читались все невысказанные чувства. Девочка поняла, сколько боли причиняла ему предстоящая разлука, но еще она поняла, что Кристиан не хочет присоединяться к группе, которая не слишком радушно приняла его. «Но ты нужен мне», – пыталась она сказать ему, хотя понимала, что ей уже не удастся его убедить.
– Вот уж не думал, что ты возьмешь и оставишь нас, – вмешался Джек. – Виктория постоянно попадает в беду. Ты хоть знаешь, чего стоит присматривать за ней? Я рассчитывал на твою помощь.
Сбитые с толку, Кристиан и Виктория посмотрели на него. Но Джек поднял голову и улыбнулся им.
– К тому же, – добавил мальчик, – без своего меча, которого теперь у тебя нет, ты мало что из себя представляешь, не так ли?
В глазах Кристиана загорелся огонек интереса.
– Точно. Хайясс.
– Нужно вернуть его, – сказал Джек.
– Да. Нужно вернуть его.
– Мы, знаешь ли, не собираемся делать твою работу за тебя. Ты нам и так доставил немало проблем, поэтому мы надеемся, что о себе ты позаботишься сам.
Кристиан с недоверием посмотрел на него.
– Я тебя пополам им разрублю.
– Сначала тебе нужно вернуть его, и, честно говоря, я очень надеюсь, что тебе это удастся. Твоя смерть не доставит мне никакого удовольствия, если ты не сможешь защищаться хотя бы в течение пяти минут.
Виктория смотрела на молодых людей так, словно наблюдала за игрой в теннис.
Тогда Кристиан сделал шаг вперед и взял Викторию за руку. Девочка окинула его удивленным взглядом, а он, пожав плечами, сказал только одно:
– Я должен вернуть свой меч.
Но глаза юноши светились нежностью и любовью, и Виктория вдруг поняла: он готов следовать за ней хоть на край света и даже дальше, и неважно, есть у него оружие или нет. Девочка улыбнулась и второй рукой взяла ладонь Джека.
