Маг откашлялся, прочистив горло.
– Так, м-м… слушайте. Мы оказались в непростой ситуации. Нам нужно спасти Альсана. Но я не уверен, что отправиться за ним – правильное решение.
Джек поднял взгляд и пристально посмотрел на юношу.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что Кирташ надеется, что мы придем нашему другу на помощь…
– Ага, если еще есть, кому помогать, – с угрюмым выражением лица прервал его Джек.
– Джек, Альсан – слишком ценный пленник, – вмешалась Виктория. – Потому-то Кирташ и не убил его, когда схватил его там, в пещере. К тому же, он знает… – девочка замешкалась, но, наконец, тихим голосом закончила мысль, – он знает, что мы придем за ним. И ждет этого, ждет, чтобы разом покончить со всеми нами… и забрать посох.
– Поэтому нам не стоит идти, – кивнул Шейл. – Слушайте, я не слишком хорош в принятии решений. Сердце подсказывает, что мы должны рискнуть всем и отправиться за Альсаном. Но вместе с тем я знаю: он предпочел бы умереть, чем увидеть гибель всего «Сопротивления».
– Да мне плевать на ваше «Сопротивление», – возмутился Джек. – Я просто хочу спасти Альсана. Он мой друг и не заслуживал нашего вчерашнего предательства.
Шейл стойко принял этот удар. Он открыл было рот, чтобы ответить, но не стал и отвел взгляд в сторону.
– Джек, это нечестно с твоей стороны, – упрекнула друга девочка.
– Нас предал ян, – спокойно сказал Шейл. – Это была ловушка. Я должен был догадаться! Кирташ прибыл туда раньше нас… Думаю, что он что-то предложил яну в обмен на его помощь. В любом случае, все могло закончиться гораздо хуже. Мы бы все погибли, если бы не это ваше странное предчувствие…
Юноша посмотрел на Джека и Викторию с любопытством, но ни один из них не был в состоянии думать сейчас об этом: их головы занимали более важные вещи.
– Их было всего трое, Шейл, – сказал Джек. – Трое. Кирташ, колдун и этот ян. Мы могли бы…
– Что мы могли бы, Джек?
– Проклятье, Шейл! Вступить в бой, что же еще? А сейчас, где бы Альсан ни находился, нам будет гораздо сложнее до него добраться.
– Но «Сопротивление»…
– «Сопротивление!» – не дал ему договорить мальчик. – Сними розовые очки и посмотри на нас, Шейл! Нас только трое! Можно узнать, о чем именно думали ваши колдуны-идуниты, когда решили отправить двух человек, чтобы объединить изгнанников? Ради всего святого, эта миссия с самого начала была обречена на провал!
После высказанных слов Джек почувствовал себя намного лучше. Эти мысли уже давно крутились в его голове, подтачивая мальчика изнутри, но никогда прежде он не осмеливался озвучить их, потому что восхищался непоколебимой верой Альсана в успех миссии и даже сам стал проникаться ею. И сейчас, когда друг попал в беду, мальчик вдруг осознал, как сильно будет скучать по Альсану, если им больше не придется увидеться. За прошедшие месяцы принц из Идуна превратился для Джека не просто в наставника и друга: мальчик относился к нему как к старшему брату.
Но сейчас Альсан был далеко, и Джек не мог не высказать свои мысли по поводу всей этой абсурдной идеи с «Сопротивлением». Он осмотрелся, чтобы понять, какой эффект произвели на присутствующих его слова, и удивился увиденному. Виктория смотрела на Шейла так, словно просила у того слова. Маг выглядел задумчивым и кусал нижнюю губу.
– Что ж… – произнес он после долгой паузы, словно с чем-то смирившись. – На самом деле наша настоящая миссия заключалась в другом.
Джек чуть не подпрыгнул на месте.
– Что ты имеешь в виду?!
Шейл сел напротив мальчика и посмотрел ему прямо в глаза.
– Джек, мы здесь не для того, чтобы разыскивать изгнанных колдунов. Даже они не смогли бы нам помочь справиться с Ашраном и шеками. Мне кажется, ты и сам догадывался, что все не так просто.
Джек нахмурился. Конечно, он понимал, что ему не рассказывают всей правды, но никогда ни о чем не расспрашивал. А если и задавал вопросы, то всегда в самые неподходящие моменты, когда ни у кого не было ни времени, ни желания ему что-либо объяснять.
Он выдержал взгляд Шейла, ни разу не моргнув.
– Хорошо, – медленно произнес Джек. – Раз уж мы заговорили начистоту, ответь мне: что вы действительно здесь делаете? Зачем Кирташу этот посох? Кто такая Луннарис?
Маг вздохнул и откинулся на спинку стула.
– Это очень долгая история. Помнишь, что показал тебе Дух в день твоего прибытия?
– На всю жизнь запомнил.
– Мы рассказывали тебе, как проклятое соединение солнц и лун привело к мгновенной гибели всех драконов и единорогов. Ты никогда не задавался вопросом почему?
– А разве была причина?
– Ну конечно. Предсказание.
– Что? Предсказание?
Шейл кивнул, его лицо резко омрачилось.
– Оракулы предсказывали, что шекам проложит дорогу в Идун простой смертный – колдун, который послужит ключом и откроет Портал. По правде говоря, Оракулы вечно предсказывают что-то подобное, потому никто не обратил на это внимания. Проблема заключалась не в достоверности предсказания, а в священнослужителях, которые должны были дать ему толкование. Понимаешь, о чем я? Колдуны и священнослужители всегда, на протяжении всей истории Идуна, противостояли друг другу. И нас не удивляло, что раз или два в год какой-нибудь Оракул предсказывал наступление новой темной эпохи по нашей вине.
Мы начали подозревать неладное, когда соединение шести небесных светил случилось на несколько десятилетий раньше предсказанного. Из всех частей нашего мира прибывали посланники с сообщениями, что драконы и единороги массово погибают. Тогда-то мы и поняли, что предсказание Оракулов было верным. Еще они говорили, что только огонь дракона и магическая сила единорога смогут разрушить Портал и вернуть шеков в их измерение.
– Хочешь сказать… – начал было удивленный Джек, но не смог закончить фразу.
– Хочу сказать, что шеки поверили в предсказание. Они почему-то знали, что оно сбудется. И, решив не оттягивать, использовали силу шести небесных светил и истребили всех на свете драконов и единорогов. Мы не знаем точно, как им удалось реализовать свой зловещий план, но зато нам известно имя колдуна, открывшего Портал и впустившего шеков в Идун. Я тебе уже говорил про него: это Некромант Ашран. Его выбрали шеки, для которых он стал союзником, высшим священнослужителем и ключом к Порталу, позволившим им попасть в Идун. Его силе нет предела. Без сомнения, смерть драконов и единорогов – его рук дело.
– Получается, никто не сможет уничтожить шеков, – пробормотал Джек.
– Кое-кто сможет, – вмешалась Виктория, – их двое. Они где-то здесь. И мы пытаемся их найти.
Джек поднял взгляд на Шейла. Юноша кивнул.
– Я случайно оказался замешан в этой ужасной истории. Видишь ли, я был в лесу Алис Литбан и заряжался магией, когда услышал страшный шум и увидел, как шесть небесных светил соединяются… Конечно, я сразу понял, что дела плохи, и убедился в этом, когда среди зарослей нашел тела погибших единорогов. Возможно, ты еще не все знаешь, Джек, но единорог в Идуне – единственное существо, способное наделить смертного магической силой. Они собирают ее из внешнего мира и передают тому, кого коснутся кончиком своего рога. Смерть всех единорогов означает полное исчезновение магии. Поэтому я почувствовал в тот момент смертельный ужас… А потом увидел крылатых змей… Казалось, наступил конец света.
