Шейл на мгновение умолк, потерявшись в своих воспоминаниях, затем продолжил рассказ.
…Юный маг укрылся под деревьями. Крылатая змея снова и снова пролетала над лесом, где он прятался. Шейл понимал, что именно привлекает змею.
Никогда раньше Шейлу не приходилось видеть шеков вживую. Он видел их изображения лишь в древних книгах, хранившихся в библиотеке Башни Казлунн, в которой он учился. С помощью драконов этих чудовищ удалось изгнать из Идуна много лет назад. Но драконы… Где они сейчас? И почему не бьются с шеками?
У Шейла не было ответа на этот вопрос: он просто не знал, что происходило в тот момент в мире, что драконы, один за другим, замертво падали с неба на землю. Он видел лишь ужасную крылатую змею, парящую в небе. Юноша читал, что шеки невероятно чувствительны к магии. Потому был уверен, что, произнеси он заклинание маскировки или невидимости, как змея тут же его обнаружит.
Затаив дыхание, юный колдун продолжал прятаться под густой кроной. Наконец, змея сделала последний круг, задев крыльями верхушки деревьев. Затем шек поднялся высоко в воздух и исчез из виду.
Шейл следил за улетающей змеей, не покидая своего укрытия. Он знал, что в открытом месте станет легкой добычей, поэтому провел весь день, бродя по лесу. Он мог бы попытаться телепортироваться, убравшись из леса подальше, но что-то ему мешало.
Единороги.
Шейл тогда еще ничего не слышал о предсказании, но знал: все, что смертельно для единорогов, ни к чему хорошему не приведет. В обычных обстоятельствах единороги никогда не показываются на глаза: никому еще не удавалось их разыскать. Чудесные создания являлись лишь по собственной воле. Только им одним было известно, почему одних они наделяли магической силой, а других – нет. Многочисленные исследования ни к чему не привели: никаких четких выводов сделать так и не удалось. Единороги не всегда выбирали в будущие колдуны самых умных, самых сильных или самых честных: их выбор, казалось, был случаен.
В любом случае Шейл ощущал себя счастливчиком. Единорог пришел к нему, когда он еще совсем маленьким ребенком лежал в своей кроватке. Никто не видел чудесного создания, но родители сразу поняли, что их сын изменился: теперь его жизнь сложится иначе. Шейл не пойдет по стопам отца и не станет коммерсантом, владельцем процветающей компании под названием «Нанеттен». Теперь его ждет обучение искусству колдовства и магии в одной из четырех башен для волшебников.
С тех пор Шейлу больше не приходилось видеть единорога. Он даже специально бродил по лесу Алис Литбан – обители единорогов. Лес буквально дышал магией. Все колдуны, к слову, часто ходят в леса, чтобы зарядиться магической энергией. Только мало кому удается второй раз в жизни встретить единорога.
В тот ужасный день Шейл нашел в лесу слишком много чудесных созданий, хотя предпочел бы вовсе не видеть их.
Множество единорогов, и все – мертвые. Лишь один шаткой поступью брел куда-то, освещенный тремя солнцами и тремя лунами. Шейл побежал за ним, надеясь успеть перенести его в одну из башен, в которой опытные колдуны могли бы попытаться спасти ему жизнь. Но единорог споткнулся и упал, и когда Шейл наконец добрался до него, было слишком поздно: тот уже не дышал.
Юный колдун провел в лесу целый день, бродя в поисках живых единорогов, но все было тщетно. Шейл уже решил, что смысла продолжать искать больше нет, как вдруг произошло чудо.
Из кустов показалась фея, что случается нечасто, и подозвала его. Хотя фею можно встретить чаще, чем единорога, они все же не стремились дружить с людьми и вообще иметь с ними дело.
Шейл подошел к фее.
И тогда, спрятанную под большими листьями, он увидел ее.
В кустах лежала маленькая девочка-единорог, вероятно, недавно родившаяся. Она, свернувшись калачиком под листвой, вся дрожала. Целая группа фей, эльфов, гномов и других фейри стояла рядом и молча на нее смотрела.
– Ты должен спасти ее, – сказал один гном, повернув к Шейлу серую голову.
– Она последняя, – тяжело вздохнув, с сожалением произнесла сидевшая на дубе дриада.
– Последняя? – повторил юноша.
– Последний оставшийся в живых единорог, – проговорил старый эльф. – Если она погибнет, магия навсегда исчезнет из этого мира.
Потрясенный Шейл приблизился к ней. Чудесное создание открыло глаза и взглянуло на юношу. Колдун тут же осознал: что бы ни случилось дальше, он никогда не сможет забыть этого взгляда.
– Забери ее с собой, – сказала фея. – Унеси ее подальше отсюда.
Шейл завернул единорога в плащ. Детеныш был так слаб, что даже не пытался сопротивляться.
– Как нам выйти отсюда? – спросил он. – Я не могу телепортироваться в Башню Казлунн: она слишком далеко. А если попытаюсь добраться до нее другим способом, то не поспею вовремя.
Феи ничего не ответили, только обступили его со всех сторон и затянули какую-то песнь без слов. Шейл почувствовал, как исходивший от них поток магии окутывал его, соединяясь с его собственной энергией. И тогда юноша ощутил, что с их помощью сможет добраться до башни.
– Уходи, маг, – шептали феи. – Уноси ее с собой.
Шейл кивнул и сконцентрировался на мысли о Башне Казлунн. Исходившая от фей энергия витала в воздухе, прозрачная и сверкающая, и юноша не упустил возможность воспользоваться ею.
В самый последний момент, когда он и маленький единорог уже начали перемещаться, он увидел большую тень, упавшую на землю с вышины. По поляне пролетел холодный ветер. Феи побледнели от ужаса, а самые юные из них закричали.
– Не волнуйся, – прошептала старшая фея. – Уходи. Спасай ее.
С комком в горле Шейл завершил заклинание телепортации. Шек быстро приближался к кругу фей, но юный колдун с единорогом на руках уже исчез.
* * *
– Я назвал ее Луннарис, – продолжал Шейл. – Это обычное для единорога имя, оно означает «Хранительница магии». На самом деле все волшебные существа – хранители магии. Но она была последней, и я просто не мог дать ей другое имя.
В Башне Казлунн Шейл с удивлением обнаружил, что стал героем. Лидеры Ордена Магии объединились с Отцом церкви Трех Солнц и Матерью церкви Трех Лун, чтобы найти решение и попытаться отвести смертельную угрозу, нависшую над Идуном. Тогда-то все вспомнили о предсказании. И пришли к выводу, что им во что бы то ни стало нужно найти хотя бы одного живого дракона и одного живого единорога. Они обратились к жителям с призывом принять участие в поисках.
Шейл оказался в игре, сам того не подозревая.
Новости, которые он услышал, его ужаснули.
– Весь Авинор сейчас в огне, – рассказывали ему. – Драконы, объятые пламенем, один за другим падают с неба. Их возгорание невозможно ни предотвратить, ни контролировать. Совсем скоро земля драконов погибнет.
– Сотни шеков парят в небе над Идуном. Говорят еще, что огромная армия страшных людей-змей пришла в Раэльд с севера.
