Альсан не ответил. От края стены он направился обратно к Джеку. Не успел мальчик сообразить, что за идея родилась в его голове, как Альсан уже схватил его, поднял и посадил себе на спину.
– Эй! – закричал мальчик, удивленный силой Альсана, который подхватил его с такой легкостью, словно он был пушинкой. – Что это ты?..
– Держись крепче.
Джек открыл было рот, чтобы возразить, но не успел. Альсан уже набирал скорость, и мальчику оставалось только держаться за него изо всех сил.
Альсан добежал до края зубчатой стены вместе с Джеком на спине и сильно оттолкнулся. Оба почувствовали, как их тела прорезали воздух и полетели прямо на землю…
Альсан приземлился лапами на траву. У Джека голова шла кругом: он еще не осознал до конца, что произошло, и медленно сползал со спины волка.
– Вот это круто! – прошептал он. – Мы почти летели.
Его сердце забилось чуть быстрее: летать…
– Нет времени на мечты, – заметил Альсан. – Враги не заставят себя долго ждать.
* * *
Крик гнева, боли и бессилия вырвался из груди Виктории. У нее подкосились ноги, и она рухнула на колени в траву. В глазах застыли слезы. В голове крутилась лишь одна мысль, не дававшая ей покоя: «Шейл мертв… Шейл мертв… Он умер, чтобы спасти меня…»
Вскоре раздался голос Эльриона:
– Я не знаю, что за игру ты затеял, Кирташ, вот только Ашрану она ох как не понравится. Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты предаешь…
Колдун не закончил начатую фразу. Обнажив меч, Кирташ незаметно подступил к нему. Когда Эльрион заметил в глазах юноши огонек приближающейся смерти, было уже слишком поздно.
Виктория видела, как маг замертво повалился на землю, но легче ей от этого не стало. Она пристально смотрела на Кирташа, стоящего к ней спиной. В руке он все еще сжимал меч.
Заклинание было прервано. Сейчас в ее душе оставалось лишь место для ненависти и жажды мщения. Мысленно она послала посоху приказ, и тот послушался.
Обернувшись, Кирташ увидел перед собой вооруженную посохом Викторию. От гнева и боли ее глаза сверкали.
– Я убью тебя, – произнесла она.
С диким криком и все еще влажными от слез глазами девочка бросилась на Кирташа.
* * *
Джеку показалось, что сзиши выглядят встревоженными. Новые группы воинов все прибывали и прибывали. Альсан с мальчиком успели уже добраться до леса, но люди-змеи почти наступали им на пятки.
Альсан резко остановился.
– Иди и разыщи Шейла с Викторией, – прорычал он. – А я их задержу.
Джек взглянул на него.
– Я больше не брошу тебя одного.
– Проклятье, парень, делай, что тебе говорят. Лучше сразиться с ними лицом к лицу, чем показывать им затылки.
Не по душе была Джеку эта идея, но он не осмелился перечить Альсану, тем более в таких обстоятельствах. С комом в горле он развернулся и направился к лесу.
* * *
Виктория снова вскрикнула и изо всей силы ударила Кирташа посохом. Юноша отскочил в сторону и мечом отбил атаку. Когда два оружия снова скрестились, во все стороны посыпались искры света. Посох Айшел пульсировал мягким свечением, словно сердце, качающее вместо крови магию. Меч Кирташа тоже сиял бело-синим светом, напоминавшим лед.
Виктория снова и снова наносила удары, а Кирташ, бесшумный и ловкий, лишь перемещался с места на место, с завидной точностью и мастерством управляя мечом. Если бы ненависть и боль не затмили девочке разум, она бы быстро поняла: Кирташу ничего не стоило ее убить. Но он не хотел. Юноша с невозмутимым видом просто останавливал ее атаки. Он, конечно же, знал, что Виктория не в состоянии была контролировать посох. Магическое оружие, заряженное энергией, ярко мерцало в руках девочки. Это означало, что каждый удар мог стать смертельным для любого, кто коснется посоха, кроме самой владелицы. Но юноша, казалось, не обращал на это внимания. Возможно, он знал: несмотря на все ее старания поразить Кирташа, несмотря на всю ее ненависть, она никогда не сможет даже дотронуться до него, если он сам этого не позволит.
Измученная духом и телом, Виктория все же пыталась дотянуться до Кирташа посохом. Она хотела бить, и бить, и бить… и убить.
А Кирташ продолжал защищаться и уворачиваться от ее ударов, даже не вступая в бой.
В конце концов, Виктория споткнулась и рухнула на колени. Посох выпал у нее из рук, и девочка разрыдалась.
«Мне очень жаль, – прозвучал голос в ее голове. – Ты же знаешь, я пытался предотвратить…»
Удивленная, Виктория подняла взгляд и посмотрела по сторонам.
Кирташа уже и след простыл, но в дальнем уголке ее сознания его голос продолжал звучать: «Мы еще увидимся с тобой, Виктория…».
– Виктория!
Девочка вздрогнула, вдруг увидев стоящего рядом с ней Джека. Зеленые глаза мальчика были полны вопросов, а его лицо выражало глубокую озабоченность и беспокойство.
– Слава богу, с тобой все в порядке, – сказал он, глядя на нее с бесконечной нежностью. – Я уже испугался, что…
Джек не закончил начатую фразу. Девочка бросилась к нему. Его объятия стали для Виктории укрытием, в котором она могла выплакать свое бесконечное горе. Растерянный и смущенный, Джек неловко обвил ее руками, шепча слова утешения.
Мальчик посмотрел по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и увидел растянувшееся на траве тело Эльриона.
– Вы убили колдуна! – с удивлением воскликнул он.
Виктория отодвинулась от него и вытерла слезы.
– Нет… не мы… – только и смогла выдавить она. – Его убил Кирташ.
Джек нахмурился.
– Кирташ убил своего мага?
Виктория сглотнула.
– Джек, Шейл… – прошептала она и почувствовала, как глаза ее снова наполняются слезами.
Сердце мальчика будто сжали ледяной рукой, и оно на мгновение перестало биться.
– Что случилось с Шейлом? – шепотом спросил он.
Виктория с опустошенным видом опустила взгляд. Она не могла найти слов, чтобы объяснить Джеку произошедшее. Прямо у нее на глазах Шейл распался. Исчез. От него не осталось даже тела, которое они могли бы оплакивать. Правда была настолько ужасающей, что в нее верилось с трудом. Тем не менее, все именно так и случилось…
– Шейл спас меня ценой собственной жизни, – тихим голосом сказала наконец Виктория.
Снова ее накрыло волной рыданий. Положив голову Джеку на плечо, она вытянула правую руку, в которой сжимала подаренный ей Шейлом кулон – Слезу Единорога.
Мальчик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал невыносимую усталость. Джек не успел завоевать доверие Шейла и сблизиться с ним так, как с Альсаном. Но мальчик ценил и уважал юного, жизнерадостного и очаровательного колдуна, ставшего для него хорошим другом, на которого всегда можно было положиться.
