Джек понимал, что для Виктории колдун значил гораздо больше. Они с Шейлом всегда проводили время вместе, были словно брат и сестра. Что теперь она будет без него делать?
Мальчик осознавал: ему и самому придется приложить немало усилий, чтобы заполнить образовавшуюся в его сердце пустоту, особенно после всего того, что приключилось с Альсаном. Он крепко обнял свою подругу. Внезапно ему в голову пришла мысль, что он не выдержит, если потеряет еще и ее. Виктория уткнулась лицом ему в плечо. Ей стало немного легче. Джек провел рукой по ее волосам и удивился тому, какими они были мягкими и шелковистыми.
– Мне очень жаль, Виктория, – сказал он полушепотом. – Его убил Кирташ, так ведь?
– Нет, – ответила она. – Его убил Эльрион. А Кирташ, кстати…
«Кирташ ведь тоже пытался меня защитить», – неожиданно для себя самой подумала девочка. Голос разума ей твердил: она была нужна ему живой, чтобы, конечно же, воспользоваться посохом. Однако… Разве он не сказал, что должен ее убить? Тогда почему же он оставил ее в живых?
Виктория подняла голову. У нее не оставалось сил, чтобы разгадывать причины странного поведения ее врага.
Внезапно раздался вой, и оба, встревожившись, обернулись.
Огромное существо, полностью покрытое шерстью, пересекая поляну, бежало в их сторону. За ним гналась группа вооруженных сзишей, бросавших в него кинжалы.
– Альсан! – закричал Джек.
– Альсан? – повторила удивленная Виктория.
– Уходим отсюда! – заревел волк.
Виктория не двигалась. Альсан уже почти поравнялся с ними. Девочке он показался столь ужасным, что она инстинктивно схватила посох. И, когда это существо – получеловек-полузверь – добралось до них…
«Дух! – беззвучно прокричала Виктория. – Дух! Забери нас отсюда!»
И впервые за все время у нее получилось вызвать его с первого раза. Шейл бы гордился ею, успела она подумать перед тем, как они были переправлены.
Сзиши набросились было на троих друзей, но от «Сопротивления» уже не осталось и следа.
* * *
– Они скрылись от нас, господин, – сообщил Ассасер.
Кирташ кивнул, не проронив ни слова. Стоя спиной к сзишу, он выглянул в окно и осмотрел окутанные ночной мглой окрестности.
– Что нам делать с-с-с… телом колдуна? – запинаясь, спросил подчиненный.
– Перенесите его в крепость, – спокойным тоном ответил Кирташ.
Сзиш не стал задавать лишних вопросов. Он бесшумно удалился. Кирташ не смог сдержать еле заметную улыбку. Эти создания слушались беспрекословно и готовы выполнять все его приказы, даже если он отправит их на верную гибель.
Потому что они всё знали. И когда смотрели на Кирташа, их взору открывалось намного больше того, что видел простой смертный.
– Кирташ.
Холодный и тяжелый голос, который невозможно было оставить без внимания, произнес его имя. Юноша медленно обернулся.
В центре комнаты появилась бестелесная, высокая и темная фигура, окутанная тенью, и Кирташ склонил голову перед своим господином, Некромантом Ашраном.
– Что случилось? Где Эльрион?
– Он совершил очередную ошибку, и мне пришлось расправиться с ним, – проговорил Кирташ.
Ашран сложил на груди руки.
– Ты понимаешь, что мне непросто было найти тебе подходящего колдуна, который соответствовал бы твоим требованиям? – спросил он. Его голос звучал грозно.
– Я прошу прощения, мой господин. Но простые смертные не подходят для выполнения доверенной мне миссии. Мы вынуждены действовать в условиях этого непростого мира. И потому от колдуна требуются не только определенные умения и навыки, но и способность приспосабливаться к окружающей среде и оставаться при этом незаметным… а еще – абсолютное подчинение, – спокойно добавил он.
– Понимаю. Что ты в таком случае предлагаешь?
– Я прекрасно знаю, что магические способности сзишей весьма ограничены, учитывая, что они даже не смогли вступить в Орден Магии и развить свое мастерство. Яны, в свою очередь, очень импульсивны и непредсказуемы, а вару не слишком подходят для выполнения миссий на Земле. Возможно, кто-нибудь из фейри…
– Фейри выступили против империи шеков, поэтому в наших рядах нет никого из них. Но я посмотрю, что можно сделать.
Кирташ молча кивнул.
– Вы уничтожили уже наконец это «Сопротивление»? – поинтересовался Ашран.
– Можно сказать и так, мой господин. Они остались без колдуна, а принц Ваниссара Альсан превратился в неполного гибрида. И я не думаю, что он по-прежнему сможет возглавлять группу изгнанников.
– Серьезно?
– Эльрион попытался провести над ним эксперимент, когда мы его взяли в плен. Принц – гордый юноша с чувством собственного достоинства. Когда он осознает, что с ним стало, он будет эмоционально разрушен.
– А что с остальными?
– Это двое детей, мой господин.
– И они от тебя сбежали.
– У девчонки был Посох Айшел. Я хотел взять ее живой, но тут появился Эльрион и попытался ее убить. Несвоевременное вмешательство колдуна привело к бегству девчонки… и стало причиной его собственной смерти, – закончил Кирташ.
Ашран посмотрел юноше прямо в глаза, и тот выдержал тяжелый взгляд своего повелителя. Ничто в его спокойном поведении не выдавало правду, которую он скрывал от господина: Эльрион, скорее всего, долго наблюдал за Викторией и заметил в ней то же, что и Кирташ. Потому колдун и хотел ее уничтожить. Последние слова Эльриона отчетливо звучали в голове юного убийцы: «Я не знаю, что за игру ты затеял, Кирташ, вот только Ашрану она ох как не понравится. Если бы я тебя не знал, то я бы подумал, что ты предаешь…»
Эльрион не успел закончить начатую им фразу, но Кирташ знал, что никогда в жизни не забудет услышанное.
– Понимаю, – сказал наконец Ашран. – А что с посохом?
– Боюсь, что только эта девчонка может им пользоваться. Я разыщу Викторию и смогу ее схватить, но практичнее было бы следить за ней, пока она не приведет меня к единорогу. Только если ты мне позволишь это, мой господин. А что касается мальчишки, Джека, я найду его и уничтожу, если такова твоя воля.
Некромант задумался.
– Нет, – в конце концов ответил он. – Прежде всего нам нужно найти дракона и единорога.
Кирташ кивнул.
– Но, – мрачно добавил господин, – если он все же окажется на твоем пути…
– Пощады не будет, – тихо ответил Кирташ.
И устремил на Ашрана взгляд холодных, как ледяные кристаллы, глаз.
XIV
Распад «Сопротивления»
Они спасены.
Лимбад с материнской любовью накрыл их своим крылом, и в покое его светлой звездной ночи обуревавшие друзей страхи, отчаяние и боль немного отступили.
