Джек хотел сказать совершенно другое. Но прежде чем начинать строить новое, размышлял он, нужно для начала восстановить дружбу, которая два года назад дала трещину.
Виктория задумалась. Наклонив голову, она серьезно посмотрела на него.
– Ты снова уйдешь, так ведь? Как только что-то изменится. Когда тебе надоест здесь.
Слова ее не были искренними, просто девочка все еще пыталась удержать стену. Но Джек не мог знать, о чем она думала.
– Что? Ну, конечно, нет! Я же сказал тебе, что Альсан… то есть, Александр…
– Да, ты уже говорил мне, что он вернулся. А ты следуешь за ним, я это уже поняла.
– Что с тобой происходит? – возмутился Джек. – Я же попросил у тебя прощения!
Виктория взглянула на него, покачала головой и, развернувшись, пошла прочь.
– Подожди!
Джек схватил ее за руку, но девочка с такой силой и ловкостью вырвалась, что мальчик удивился.
– Только не думай, что можешь делать со мной все, что захочешь, Джек, – предупредила она его. – Я уже не та, что прежде. Знаешь, я многому научилась. Я все эти годы тренировалась. Я умею драться. Теперь я не беззащитна. И ты мне не нужен. Больше.
Уязвленный Джек хотел было ответить ей, но подумал, что лучше промолчать, и проглотил брошенные в его адрес жестокие слова. Он не собирался так скоро сдаваться. Нет, после стольких мечтаний об этой встрече…
И сказал ей то, что должен был сказать два года назад, но не решился:
– А ты мне нужна, Виктория.
Девочка, удивившись, повернулась к нему. Джек вздохнул, чувствуя себя глупцом. Но слова уже сказаны, и назад пути больше нет.
– Ты хочешь, чтобы я снова ушел? – с серьезным видом спросил он.
Виктория открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Она заняла оборону, приготовившись к тому, чтобы бросить ему в лицо резкий ответ. Но этого вопроса она не ожидала. В глазах Джека светились невысказанные чувства, и Виктория знала, что этим взглядом он нанес последний, разрушительный, удар по ее стене, за которой она все еще пыталась спрятаться от него.
«Но я для него всего лишь подруга», – в сотый раз напомнила она себе.
Она не хотела наступать дважды на одни и те же грабли.
Тем не менее, она не могла отрицать очевидного, потому чуть слышно произнесла:
– Нет. Я не хочу, чтобы ты уходил.
И они посмотрели друг другу в глаза.
Теперь они уже не могли контролировать свои чувства, которые освободились от оков стеснительности, сомнений и расстояния. Они крепко обнялись. Как же сильно Джек скучал по ней все это время! Он закрыл глаза и просто наслаждался долгожданным моментом. А Виктория желала, чтобы их объятие не заканчивалось никогда. Снова горячее сердце Джека растопило лед, сковавший ее душу. И девочка с ужасом вдруг поняла, что от ее некогда высокой стены остались лишь жалкие руины. Виктория затрепетала в объятиях Джека, и внезапно ей представилось… что он ее любил, всегда любил. И от этой мечты на сердце стало так сладко…
Но она знала, что это все – лишь плод ее воображения.
– Не хочу, чтобы ты уходил, – повторила она.
– Я не уйду, – пообещал мальчик. – И… ладно, мне не следовало тогда покидать Идун. Я так давно хочу признаться тебе, что, в глубине души… я хотел быть рядом. Прости, что оставил тебя одну.
После высказанных слов ему стало гораздо легче.
– Нет, это ты меня прости, – прошептала Виктория. – Я тогда говорила не всерьез. Знаешь, я нуждалась в тебе. Ты стал для меня лучшим другом. И с тех пор, как ты ушел, мой мир словно перевернулся с ног на голову.
Джек сглотнул. Его чувства уже выходили из-под контроля, потому он попытался взять себя в руки. Да, они крепко подружились, но, насколько он знал, кроме дружбы между ними ничего не было. Ему следовало держать голову в холоде. Александр всегда твердил ему, что торопиться ни к чему.
Невозможно, чтобы их дружба за время столь длительного расставания превратилась в нечто большее. Сильные чувства могут возникнуть только тогда, когда два человека находятся рядом.
К тому же Виктория говорила только о прошлом. Ничто не указывало, что он ей нужен сейчас так же, как прежде.
И она все время упоминала слово «дружба». Ничего, кроме дружбы.
Джек понял: ему и самому понадобится время, чтобы разобраться в себе… и понять Викторию. Он не хотел ее напугать слишком поспешными реакциями. Очень уж долго они не виделись. И сейчас не лучший момент, чтобы признаваться ей в своих чувствах, потому что, кроме всего прочего, он и сам пока ничего толком не понимал.
Да и не был готов увидеть в глазах Виктории отказ.
– Мне бы хотелось снова стать твоим лучшим другом, – сказал он ей. – Если… ты еще хочешь со мной дружить, разумеется.
Поскольку они до сих пор стояли, обнимая друг друга, Джек не мог видеть, как лицо Виктории омрачилось от боли. А еще он не знал, что девочка вновь возвела вокруг своего сердца стену.
Со скоростью света.
– Конечно, – сказала Виктория, решительно отстранившись от него. – Только я больше не могу тебя задерживать. Ты ведь хотел отдохнуть, верно? Устраивайся поудобнее, если желаешь – прими душ. С помощью посоха я смогу оживить магию Лимбада, и тогда снова в доме загорится свет и появится горячая вода…
– Я не моюсь горячей водой, – напомнил он ей и тут же осознал, как глупо прозвучали вырвавшиеся слова. Нет ничего важнее сейчас, чем они двое.
Но Виктория продолжала говорить, и Джек понял, что момент упущен.
– Ах, да, я совсем забыла. Ты же всегда принимаешь холодный душ. Ладно, в любом случае, скоро все снова заработает. Расслабься, отдохни, у тебя полно времени до ужина. Мне нужно вернуться домой, иначе бабушка начнет волноваться, если я не приду вовремя. К тому же, вполне возможно, мне уже звонил Альсан. Когда в моем доме все уснут, я смогу вернуться сюда. Тогда мы соберемся все вместе и решим, как действовать дальше.
– Действовать дальше? О чем ты?
Виктория бросила на него быстрый взгляд.
– О «Сопротивлении». О нашей миссии. Полагаю, вы с Альсаном решили навестить меня не из вежливости, так ведь?
Джек открыл было рот, чтобы дать ответ, но на ум ему ничего толкового не пришло. Он бы пришел навестить ее намного раньше – с «Сопротивлением» или без него, – если бы только знал, где она. Но он понимал, что отсутствие ее номера телефона нисколько его не оправдывало. В конце концов, он сам ушел, даже не спросив, как ее найти. Логично, что Виктория думала, будто вовсе не нужна ему. Джек сделал глубокий вздох, осознав: что бы он сейчас ни сказал, он все равно ударит мимо цели. Джек должен показать девочке, как она важна для него… Только одних слов теперь недостаточно: нужно действовать.
