Джек почувствовал отвращение. Он снова и снова задавался вопросом, почему этот Крис Тара выбрал себе в символы именно змею. Сейчас он видел ее повсюду: в честь своего идола поклонники пришли на концерт в футболках, толстовках, браслетах и серьгах с изображением змеи. У некоторых были тату с нею. Мальчику уже становилось дурно. Он страдал фобией на змей и сейчас оказался в откровенно враждебной ему обстановке.
И только Виктория широко улыбалась. Казалось, она летает от радости в облаках.
– Вы уверены, что мы пришли на задание? – спросила она в очередной раз. – Может, вы привели меня сюда, чтобы устроить мне сюрприз?
Но лицо Александра не выражало желания поразвлечься в «Ки-арене», и Джек предположил, что, какой бы абсурдной ни казалась ситуация, их лидер точно не шутит.
– Подумать только, Виктория! Кирташу нравится та же музыка, что и тебе. Если он, конечно, пришел сюда не для того, чтобы кого-то найти. Поэтому перестань так улыбаться и смотри в оба. Вдруг увидишь его?
– Ладно-ладно, грубить необязательно, – сказала в свою защиту девочка. – Вы привели меня на концерт моего любимого исполнителя. Что я, по-вашему, должна была подумать?
Джек попытался перевести дух и забыть об окружавших его змеях. Он подумал о Виктории, о том, как для него важно восстановить все то, что когда-то связывало их, и решил исправить положение.
– Думаю, нет ничего плохого в том, что ты насладишься музыкой, – сказал он с улыбкой, нежно пожимая ей руку. – Не обращай на меня внимания. Ты знаешь, что мне не слишком-то по душе песни этого типа, и сам факт, что мне придется слушать его вживую, не воодушевляет меня. Не принимай на свой счет.
– Хорошо, – прошептала Виктория, не слишком удовлетворенная ответом.
– К тому же, – попытался объяснить Джек, – проблема в том, что, по всей видимости, его официальная эмблема – змея. Куда бы я ни посмотрел – повсюду нас окружают змеи. Пойми, я чувствую себя, мягко говоря, не очень уютно.
– Я понимаю, – сказала Виктория, выдержав паузу. – Ты и правда становишься более агрессивным, когда рядом с тобой находится змея.
– Агрессивным? Нет, на самом деле, я просто…
– Будьте наготове, – прервал их Александр. – Выступление вот-вот начнется.
Друзья стояли справа от сцены, на одном из верхних ярусов. Они специально выбрали это место, чтобы иметь возможность видеть весь зал. Но на концерт пришло столько народу, что Джек в очередной раз задался вопросом, как Александр планирует найти Кирташа в такой толпе. Он повернулся к Виктории, чтобы поделиться своими мыслями, но она уже прилипла к перилам и не отрывала взгляда от сцены. Глаза ее мечтательно блестели, а щеки покрылись румянцем. Джек с нежностью посмотрел на нее и подумал, что нет ничего плохого, если девочка немного повеселится. Ведь она совсем юна, и ответственность, которую Шейл невольно переложил на ее плечи, оказалась слишком тяжелой.
– Александр! – закричал он, чтобы друг услышал его сквозь шум толпы, скандировавшей имя Криса Тары. – Как ты узнал, что Кирташ придет сюда?
– Его имя есть в программке концерта, – ответил Александр. – Не настоящее имя, а псевдоним, разумеется.
– Псевдоним? – повторил Джек. – Что ты хочешь этим сказать?
Он уже начал догадываться, что имел в виду Александр, и резко повернул голову в сторону сцены. Лампы, освещавшие «Ки-арену», стали потухать, пока не погасли совсем, и подмостки озарил холодный зелено-синий свет прожекторов.
Крис Тара вышел наконец на сцену под крики тысяч поклонников. Это был молодой человек лет семнадцати, одетый во все черное, легкий и стройный. Двигался он плавно, словно рысь. Ледяной ветер сковал сердце Джека, когда он узнал певца.
Юноша остановился в центре сцены, прямо перед своими поклонниками, и поднял вверх руку. Раздался такой шум, что, казалось, весь павильон просто рухнул. Тысячи человек, словно обезумев, хором выкрикивали имя Криса Тары, и украшавшие их тела и одежды змеи извивались под холодным светом рамп. На мгновение Джек почувствовал себя наблюдателем ритуала, посвященного поклонению богу змей, и ему даже пришлось схватиться руками за перила, потому что ноги сильно дрожали и подкашивались. Даже в худших снах ему не могло привидеться такое.
– Скажите мне, что я сплю, – прошептал он, но его голос утонул в безумных выкриках фанатов, приветствовавших своего идола. Никто его не услышал. Джек увидел, что Виктория побледнела и что-то бормочет, но не смог ее расслышать.
Постепенно музыка начала заполнять зал, заглушив звуки оваций, и Крис Тара запел мягким, ласкающим, приятным голосом. Его музыка притягивала, гипнотизировала и завораживала. Она, казалось, звучала из другого мира.
Джек почувствовал, как по всему телу побежали мурашки, и волоски на руках и ногах встали дыбом. Обескураженный, он наклонился к Виктории и прошептал ей в самое ухо:
– Ты видишь то же, что вижу я? Это и есть Крис Тара?
Виктория посмотрела на него широко раскрытыми глазами и кивнула.
– А ты разве не слышишь? Он поет.
Пораженный, Джек помотал головой. Эта ситуация с каждой минутой становилась все более странной, и он чувствовал себя все хуже и хуже из-за гнетущей обстановки, потому он произнес гораздо жестче, чем собирался:
– Ты хочешь сказать, что твой любимый певец – Кирташ? Ты с ума сошла?
– Так я же не знала, что это он! – оправдывалась Виктория. – Я тебе уже говорила, что никогда его не видела! Его фото нет в музыкальных журналах, он не дает интервью, и его можно увидеть только на концертах.
– Поверить не могу! – воскликнул Джек. – Неудивительно, почему мне сразу не понравилась его музыка!
Александр подошел к ним поближе и заговорил, не отрывая глаз от сцены:
– Объясните мне, что именно он делает.
– Да я вообще не понимаю, что тут происходит! – вырвалось у Джека. Он до сих пор сердился. – Он – поп-рок-исполнитель, знаешь, что это? Он просто поет, и люди приходят, чтобы послушать его. И, как видишь, он довольно успешен и завоевал большую популярность. Не могу поверить, – повторил мальчик, с раздражением качая головой.
– Я тебе уже сказала, что не знала! – настаивала на своем Виктория. Растерянность, стыд и злость смешались в ней.
– Нет, нет, этому должно быть какое-то объяснение, – говорил Джек, чувствуя себя все хуже и хуже. – Я уверен: они загипнотизированы или что-то в этом роде… Он обладает телепатическими способностями, так ведь?
– Я не загипнотизирована! – возмутилась Виктория. – И прекрасно понимаю, что делаю.
– И что же? Слушаешь музыку Кирташа?
Виктория раскраснелась, но, продолжая смотреть прямо на него, сказала:
– А если мне нравится? Что тогда?
– Послушайте, – сказал Александр, – как бы там ни было, он сейчас занят. Это самый подходящий момент расправиться с ним.
