Кирташ отступил на несколько шагов. Слабое бело-синее сияние Хайясса осветило его лицо, и Виктория увидела, что он смотрит ей прямо в глаза… и улыбается.
Вдруг он снова исчез. Виктория была настороже, ожидая, что он вот-вот возникнет из теней. Джек подскочил на ноги, подошел к ней, держа в руках Домиват, и стал всматриваться в темноту. Но Кирташ не появлялся, и Виктория знала, что он ушел.
Растерянный Джек смотрел то вправо, то влево.
– Вон там! – воскликнула Виктория, указывая рукой на скользящую между деревьями тень.
Девочка побежала за ней, держа посох наготове. Кристальный шар горел, словно фара.
– Виктория! – окликнул ее Джек. – Виктория! Подожди!
Он нерешительно посмотрел на Александра, не зная, как поступить. Его друг лежал на земле, дрожа от холода, и Джек знал, что его как можно скорее нужно перенести в тепло, иначе его тело окоченеет. Ему срочно нужна медицинская помощь. Но Джек не мог оставить Викторию одну, когда в темноте неподалеку прячется Кирташ.
Александр понял, почему он колеблется.
– Иди и разыщи Викторию, Джек, – сказал он ему. – Ее надо остановить, иначе она попадется на крючок.
Мальчику не нужно было повторять дважды. Он кивнул и кинулся следом за своей подругой.
* * *
Виктория добежала до Мемориального стадиона и в нерешительности огляделась. Только теперь она осознала, что потеряла своих друзей, и спрашивала себя, как это вышло. Она вспомнила, что Александра ранили, и предположила, что Джек остался с ним. В любом случае, сейчас Виктория была совсем одна.
За спиной она почувствовала морозное дыхание. Из темноты раздался голос Кирташа.
– Ты уже подумала над моим предложением, Виктория?
– Предложением? – повторила она, озираясь по сторонам, готовая вступить в борьбу.
– Я протянул тебе руку, – голос Кирташа прозвучал совсем рядом, прямо над ее ухом, и от неожиданности она вздрогнула. Но он был таким мягким и вкрадчивым, что у Виктории по спине пробежали мурашки. – Предложение все еще в силе.
Виктория, скрывая смущение, резко повернулась и замахнулась Посохом Айшел.
– Мне неинтересны твои предложения, – сердито ответила она. – Я убью тебя, поэтому выходи, и давай сразимся лицом к лицу.
– Как пожелаешь, – сказал он.
И прямо перед ней появилось лезвие Хайясса. Виктория тут же среагировала и подняла посох. Снова их оружия с треском скрестились, озаряя лица соперников. Виктория развернулась и нанесла боковой удар. Кирташ отскочил, но ему пришлось отвести меч. Виктория восстановила равновесие, опустила посох и снова встала в стойку «к бою». Они с секунду смотрели друг на друга, но Виктория не позволила противоречивым чувствам, которые вызывал в ней этот юноша, одержать верх над ее решением расправиться с ним. Поэтому она замахнулась на него посохом, но Кирташ отразил удар мечом. Виктория снова быстро повторила движение, и на этот раз ей удалось задеть руку врага. В темноте раздалась вспышка, потянуло паленым. Кирташ скривился от боли, но не издал ни звука. Со скоростью мысли он отпрыгнул в сторону, и не успела Виктория опомниться, как он уже стоял позади нее. Лезвие Хайясса упиралось ей прямо в шею.
– Мне кажется, что мы уже вдоволь наигрались, Виктория, – сказал он. В его голосе звучало сдержанное раздражение.
Она не хотела так быстро сдаваться, хотя на кону стояла ее жизнь. Девочка присела и, развернувшись, замахнулась ногой ему прямо в живот.
Кирташ мог убить ее одним движением руки, но не убил. Он лишь увернулся от удара. Виктория развернулась и изо всей силы ударила по нему ребром ладони. Она целилась ему в лицо, но не успела осознать, что произошло, как Кирташ уже держал ее за запястья, прижав спиной к стене. Они смотрели друг на друга в упор. Враги стояли слишком близко, и Виктория почувствовала, как у нее перехватывает дыхание. Он был таким загадочным и притягательным, что думать получалось с трудом.
Но в глазах Кирташа сверкала опасность.
– Как жаль, что по-хорошему не получилось, – прокомментировал он.
Он заглянул ей в глаза, и Виктория почувствовала, как сознание Кирташа проникает в ее собственное, управляя нитями ее жизни. Она знала, что ей больше не жить. Девочка кричала и изо всех сил вырывалась. На самом же деле она даже не шелохнулась, а из ее груди не вырвалось ни звука. Ее парализовало от ужаса.
Ее последним воспоминанием стал Джек. Она больше никогда его не увидит, и ей не удалось даже попрощаться с ним.
* * *
А когда открыла глаза, первым делом увидела его лицо.
– Джек… – прошептала она, приподнявшись на локтях. Голова ужасно болела. – Что?..
Она не успела произнести больше ни слова, как Джек молча крепко обнял ее, и Виктория почувствовала, что ей нечем дышать.
– Джек?
– Я думал, что потерял тебя, – хриплым голосом сказал он. – Когда я пришел и увидел тебя лежащей на земле… думал, что опоздал, и Кирташ тебя уже… Виктория, Виктория… Я бы никогда себе этого не простил.
Девочка закрыла глаза. Дурнота еще подкатывала, и она опустила голову Джеку на плечо. Виктория не понимала, что именно произошло, но знала, что ей нравилось это объятие.
– Я жива, – сказала она, – и со мной… Со мной все в порядке. Наверное. Что случилось?
Джек отодвинулся от нее и посмотрел ей в глаза.
– Ты в больнице. Кирташ напал на тебя и оставил тебя в беспамятстве. Ты поправишься, но сейчас тебе нужен отдых.
Виктория попыталась собраться с мыслями.
– Я думала… он убьет меня, – пробормотала она.
– Но не убил, – сказал Джек. Он, как и Виктория, выглядел растерянным. Ему стоило немалых усилий снова заговорить. – И у него была возможность. Он мог убить тебя, мог забрать тебя с собой… Но оставил тебя лежать на траве без сознания.
– Он не хотел биться со мной, – прошептала она.
«Почему? – спросила она саму себя, смутившись. – Почему он не хочет меня убивать?»
Джек нежно провел ладонью по ее волосам.
– Главное, что с тобой все хорошо, – Джек замялся, а затем продолжил: – Мне очень жаль, что я рассердился на тебя там, на концерте.
– Поч… – Виктории потребовалось время, чтобы вспомнить подробности. – Ах, да. Ерунда.
– Нет, я знаю, что не ерунда, – настоял он. Он с нежностью взял в свои ладони ее лицо и посмотрел ей прямо в глаза. – Я то и дело ругаюсь с тобой. А в этот раз чуть было не потерял тебя, и… если бы с тобой что-нибудь случилось, я… – он покраснел. Ему с трудом удавалось найти подходящие слова. – Я просто пытаюсь сказать, что это все мелочи, Виктория. Ты для меня очень важна, и я не хочу все испортить глупыми ссорами, потому что… потому что сейчас, когда мы снова вступили в борьбу, я не могу избавиться от мысли, что каждая наша встреча может оказаться последней. Понимаешь меня?
