Не выпуская из рук сумку, Виктория снова легла в постель. Она продолжала в ней рыться, сама не зная, что именно ищет. Она наткнулась на плеер и тут же вспомнила, какой диск в него вставлен. Девочка достала его из плеера и в свете луны посмотрела на изображенную на нем змею, кольцами извивавшуюся вокруг слова Beyond. Чувствуя злость и унижение, Виктория встала и выбросила диск в мусорное ведро. Но, не успев вернуться в кровать, передумала. Достав из корзины диск, она сунула его обратно в плеер, надела наушники и нажала кнопку «play».
Полная скрытых смыслов музыка Криса Тары – Кирташа – снова покорила ее разум. В сотый раз Виктория слушала Beyond, пытаясь понять, зачем Кирташ написал эти строки, почему слова утешения, произнесенные голосом ее врага, проникали ей в самое сердце?
«Виктория…»
Насторожившись, девочка выпрямилась.
«Виктория…»
Она выключила плеер. Ее имя раздалось в ее голове уже в третий раз, только теперь его сопровождало приглашение:
«Виктория… Нам нужно поговорить».
Девочка вздрогнула. Она чувствовала себя слишком слабой, чтобы биться, но ей так хотелось снова увидеть Кирташа. Она полностью была в его власти и потерпела поражение, и все же юноша позволил ей уйти. Виктория хотела понять его странное поведение.
С другой стороны, он не причинит ей никакого вреда. Если бы он хотел ее убить или украсть, то давно бы уже исполнил свой план: слишком много ему выпало возможностей.
Словно во сне, Виктория встала, неслышно переоделась, чтобы не разбудить мальчика, и направилась к двери. Джек пошевелился, но не проснулся.
Но сразу выйти она не решилась: девочка обернулась и посмотрела на Посох Айшел. Футляр, в который он был спрятан, стоял в углу палаты, прислоненный к стене. В конце концов она решила оставить его. Если Кирташ вдруг поменяет решение и заберет ее с собой, то, по крайней мере, не получит посох.
Она тихо выскользнула из палаты. Сердце бешено стучало. Виктория прошла по тихим коридорам больницы мимо стойки регистрации, и медсестра даже не подняла головы. Девочка, впрочем, не удивилась: у нее был талант оставаться незамеченной.
На улице в нее ударил сильный порыв холодного ветра, но она его почти не ощутила и в растерянности оглянулась. Она даже не знала, где находилась.
«Виктория…» – снова раздалось в ее голове, и ей ничего не оставалось, кроме как молча следовать за голосом.
Ее нетвердые шаги привели ее в ближайший парк. Виктория шла тропинке, поросшей травой и освещенной тусклым светом небольших уличных фонарей. Дорожка вела в самое сердце этого маленького города.
Увидев в глубине парка тень, прислонившуюся к дереву, Виктория остановилась. Сомнений не оставалось: она пришла в нужное место.
Пройдя еще немного вперед, девочка встала в нескольких метрах от него. Они переглянулись.
Казавшийся расслабленным Кирташ держал руки в карманах черной куртки. Он дожидался Викторию, опершись спиной о ствол дерева. Юноша не взял с собой меч. Он бы мог сойти за обычного парня, ничем не отличающегося от остальных, если бы не ореол тайны, окутывавший его.
Кирташ не был обычным.
Только стоя перед ним, Виктория осознала, что сбежала из больницы ради встречи с убийцей, даже не предупредив своих друзей. Сердце заныло от чувства вины. Возможно, поэтому она и спросила так резко:
– О чем ты хотел со мной поговорить?
Ответ ее смутил:
– О тебе.
Синие глаза Кирташа пристально смотрели на нее, и девочка задрожала.
– Не понимаю, – прошептала она. – Что тебе нужно от меня?
– Я точно не уверен, – признался он. – Возможно, понять тебя. А, может, лучше тебя узнать. Или… никогда с тобой больше не видеться. Я пытаюсь разобраться в себе.
– Но почему? – подходящие слова просто не приходили на ум. На протяжении нескольких лет она боялась этого юношу, при каждом упоминании его имени ее бросало в дрожь. А теперь они разговаривали так, словно ничего и не было. Сцена выглядела сюрреалистичной. – Почему ты не можешь оставить меня в покое? Почему я так важна для тебя?
Он поднял голову и посмотрел на девочку, но не произнес ни слова.
– Ответь же мне, пожалуйста. Я ничего не понимаю и совсем запуталась. Иногда думаю, что… лучше бы я тебя убила. За все твои деяния. А иногда… – девочка не закончила фразу.
– Подойди ближе, – мягким голосом сказал Кирташ.
И она послушалась. Его взгляд притягивал ее, словно магнит.
Кирташ ласково провел рукой по ее щеке. Закрыв глаза, Виктория растворилась в нежности, вызывавшей в ней чувства, о которых она даже не подозревала. Нет, это не могло происходить по-настоящему…
– Ты знаешь, что между нами война, – сказал наконец юноша.
Виктория тут же широко распахнула глаза, возвращаясь на землю.
– Но это не моя война, – сказала девочка. – Это война Александра и Джека, потому что их родители погибли из-за нее. А еще Шейла, – добавила она тихо. – Но я… я никак не связана с вами.
– Ты так думаешь и все же целых два года тренировалась, чтобы убить меня, – заметил Кирташ.
Виктория задумалась, прежде чем ответить.
– Нет, чтобы суметь защитить себя, – поправила она. – Потому что ты хотел меня убить, хотя я даже не знала, за что. А сейчас ты утверждаешь, что не хочешь причинять мне вреда. С другой стороны… – она в смущении замолчала, вспомнив, о чем столько времени хотела его спросить. – Ты помнишь Шейла, так ведь?
Кирташ еле заметно кивнул.
– Ты пытался спасти ему жизнь, я права?
Кирташ не ответил.
– Я все видела, – продолжала Виктория. – Ты пытался остановить Эльриона. Почему?
– Потому что предположил, что смерть Шейла в тот момент не могла скрепить наш будущий союз. И, как видишь, я не ошибся.
– Но я до сих пор никак не могу понять… Зачем ты хочешь забрать меня с собой?
– Потому что это единственный способ спасти тебе жизнь, Виктория. Если ты не согласишься, не встанешь на нашу сторону, мне придется тебя убить.
– Нет другого выхода?
Кирташ помотал головой.
Виктория вспомнила его песни, его обещания другого мира, магии и свободы. Ведь она с детства мечтала о такой жизни! Но ее сбивала с толку мысль, что именно Кирташ предлагал ей исполнить ее желания.
– Но я не могу уйти, – выдохнув, сказала она. – Я не могу пойти с тобой. Я не хочу оставлять ни Александра, ни… – она не закончила.
– Ни Джека, – помог ей Кирташ, и в его голосе послышалось раздражение.
Виктория отвернулась.
– Они оба рано или поздно погибнут, – холодно произнес Кирташ. – Я должен убить их. Но пытаюсь спасти жизнь тебе.
