— Как прикажет, моя госпожа, можно ли начинать церемонию?
— Да, конечно! — в этот момент Ксения испуганно повернулась к Василию. — Вася, а кто будет проводить церемонию, и какой вообще нам предстоит обряд?
— Услышавшая вопрос дочери, Татьяна Иоанна закатила глаза к потолку, выразив тем самым свое отношение к безалаберности Ксении.
— Дорога, я решил, что тебе больше должен понравиться обряд соединения рук и сердец чаров. Поэтому попросил провести церемонию Смерча. — Ксения облегченно вздохнула. Лучше придумать было невозможно.
— Что я должна буду делать?
— Ты должна подняться вот на тот подиум на третью ступеньку снизу. Встать и ждать меня там. Это и означает твое согласие. — Ксения повернула голову в указанном Василием направлении и увидела в центре зала круглую пятиступенчатую конструкцию. Больше всего она напоминала торт, коржи которого к верху становились все меньше. Ступени были сделаны из неизвестного Хранительнице материала, но свечение от них исходило такое же, как и от воинов чаров. Представив как стоит на этом подиуме, Ксения потрясенно замерла.
— А если ко мне туда другой мужик поднимется? — тут же начала задавать дурацкие вопросы невеста.
— Тогда ты оттуда спустишься, — улыбнулся Вася, — по крайней мере я на это надеюсь. Смысл обряда в том, что ты позволяешь своему будущему мужу встать с тобой рядом и дальше подниматься по лестнице вместе. Когда Смерч произнесет над нами обрядные фразы, мы возьмемся за руки, поднимемся по ступеням на самый вверх и там будем целоваться.
— Долго? — на полном серьезе спросила Ксения.
— Как получится, — улыбнулся Вася. Невеста стала нервничать еще больше. Она уже десять раз пожалела, что не позволила этому миру пропасть к чертовой матери. А теперь выяснилось, что она и к обряду то не сильно готова. Желание сбежать возрастало семимильными шагами, когда к ней подошел Смерч.
— Ксения, ничего не бойтесь. Как только заиграет музыка, медленно идите сквозь строй чаров к подиуму. Я буду ждать вас там. Если вы решите в пользу молодого человека который поднимется к вам по ступеням, вы остаетесь на месте. Если нет, то спуститесь вниз. Это понятно? — Ксения молча кивнула. — Жених и невеста во время церемонии молчат. Говорю только я. Вы должны понимать друг друга без слов.
— Хорошо, — пересохшими губами прошелестела Ксения. — Смерч с удивлением покачал головой.
— И еще, хочу вручить вам подарки от моего народа. С этими словами, Смерч протянул Ксении маленький футлярчик и большой чехол Василию. Открыв, футляр, девушка увидела в нем два браслета из светлого белого металла. Один был явно мужской, один женский. По контуру светились какие-то надписи, которые ей так и не удалось прочитать.
— В нашем народе жених и невеста соединяют руки, поэтому одевают не кольца, а браслеты. Вы можете одеть их прямо сейчас. Там на подиуме соединятся ваши сердца и души. — Ксения и Василий послушно обменялись браслетами. Затем Василий развернул чехол и перед ними оказалось два роскошных меча. Слегка закругленных на манер турецких сабель. Сделаны мечи были из того же светлого металла, что и браслеты. Как только Василий распахнул чехол, мечи запели. Их тонкий звон пробирал до дрожжи.
— Что это за металл? — заворожено спросила Ксения.
— Этот материал сделан из священного камня на нашей родной планете. По крепости и остроте этим мечам нет равных в вашем мире. У нас есть традиция, отец невесты дарит жениху на свадьбу два меча, чтобы он мог защищать свой дом и жену от врагов. Ксения, если вы позволите мне подарить вашему жениху эти мечи, это будет большой честью для меня.
— Конечно, спасибо вам большое, — нервно пролепетала растроганная Ксения. Вася не мог отвести глаз от подарка.
— И куда ты их денешь, — растеряно спросила Хранительница.
— У меня есть заплечные ножны.
— И они сейчас на тебе?
— Они всегда на мне. Просто сегодня я не взял свои мечи, боясь, что они будут только мешать.
— Хорош же ты будешь на нашей свадьбе, с мечами за спиной.
— Не волнуйся, это волшебные ножны. Они невидимы и делают невидимым, то что в них положишь. — Плавным движением царевич завел мечи себе за спину и они куда то исчезли. Смерч довольно кивнул головой и отправился к подиуму. За ним шел строй воинов-чаров. После каждого его шага, пара следующая за ним останавливалась и вставала друг напротив друга, образуя таким образом коридор, который прямо от Ксении вырос до подиума. Смерч встал возле первой ступени. Воины-чары излучали такое свечение, что образовавшийся из них коридор казался потоком сияющего света. Заиграла тихая переливчатая мелодия. Это было не похоже ни на что другое. Ничего более волшебного и прекрасного Ксении слышать не приходилось. В зале не слышно было ни звука, кроме чарующей музыки. Невеста бросила последний взгляд на своих подружек и неуверенным шагом подошла к коридору из воинов-чаров. С чувством страшной паники она взглянула в лицо первому чару и увидела сияющую лукавую улыбку Дэна. Его глаза будто говорили ей, все будет хорошо, не бойся. Сжав зубы покрепче, Ксения сделала первый шаг и вступила под сияние чаров. Как только она поравнялась с первой парой, их сияние погасло. Хранительница еще раз робко взглянула на Дэна и, увидев его успокаивающий кивок шагнула дальше. Первая пара чаров засветилась снова, а напротив которой она стояла погасла. Разобравшись наконец с принципом, невеста стала чувствовать себя увереннее. Так она и дошла до самого подиума. Смерч протянул ей руку и она положила свою сверху.
— Ты стоишь перед лестницей жизни, — казалось, что глубокий бархатный голос чара проникает в каждый уголок зала, — если ты взойдешь на нее, значит ты готова выбрать спутника своей жизни. — В наступившей тишине было что-то безумно торжественное. У Ксении перехватило дыхание. Она пыталась убедить себя, что все это не серьезно. Что на самом деле она не делает сейчас никакого выбора. Что она просто пытается помешать Владу разрушить этот мир. Но какое-то очень глубинное знание, которое раньше ей было не доступно, шептало, что все на самом деле очень серьезно. И сейчас она выберет своего спутника жизни. Со звенящей от пустоты головой, Хранительница поднялась на третью ступень лестницы и повернулась лицом в сторону строя чаров и основной массы гостей.
— Если здесь есть мужчина, готовый связать свою жизнь с этой женщиной, пусть подойдет к ней и испытает свою судьбу, — Смерч стоял у первой ступени и окидывал своим величественным взором зал. Заметив сверху, что погас первый ряд чаров, Ксения поняла, что ее жених ступил в коридор. Наблюдая со ступеней она могла следить за его передвижением по темному пятну скользившему в светящемся потоке света. Когда у ступеней появился Василий, гости возбужденно зашушукались. Лишь немногие, стоявшие у входа в коридор чаров видели, кто в него вошел. И теперь, наконец, эфирам открылась загадка дня «кто является избранником Великой Хранительницы Путей». Ксения посмотрела на Васю и потрясенно замерла. Он весь был окутан таким же сиянием, что исходило от чаров. Взглянув на свои руки, она поняла, что тоже находится будто в коконе света. Смерч тем временем что-то говорил Василию, но Ксения никак не могла сосредоточится на его голосе.
