— Попытаюсь… Но не думаю, что он так легко меня отпустит. Наверное все соки выжмет в следующий раз… — от одной мысли о тренировке я скривилась и потерла затекшие руки.
— Может жена его простила, и магистр будет более благосклонным к своим адептам? — предположила она.
— Ага, а ректор наденет розовое платье с бантиками вместо мантии… — ворчливо добавила я. Но, вместо того, чтобы обидеться, подруга лишь тихо хихикнула.
— Самый уважаемый магистр в академии в таком-то наряде? Хотела бы я это увидеть…
— Будь осторожнее со своими желаниями… Не приведи Темный, еще феи услышат…
Глава 40
К несчастью для ректора, слова Тали не остались неуслышанными.
В то утро ничто не предвещало беды. Адепты и магистры проводили перерывы между лекциями в ожидании выходного дня. Девушки листали каталоги бальных платьев от лучших модных домов, а некоторые особо старательные молодые маги во всю готовились к предстоящим экзаменам.
В обед ректор собрал нас в столовой, чтобы произнести напутственную речь, как это бывало каждый год, поэтому то, как его парадная мантия превратилась в пышное розовое платье, украшенное рюшами и бантами, видели все. А венчала все это безобразие роскошная коса, на которую феи не пожалели ни лент, ни цветов, ни бусин. Они даже макияж магистру сделали, и туфельки на ноги натянули. Самые что ни на есть хрустальные. Как из сказки.
Нужно ли говорить, что мы впервые видели, чтобы кто-то так быстро сбегал через портал?
— Бедный ректор… — покачав головой сказала Лия, — Академия еще не скоро это забудет…
Мы с Тали тактично промолчали, решив, что будет лучше, если никто так и не узнает, кто ненамеренно подбросил такую идею излишне изобретательным феям.
— Думаешь это из-за того, что я сказала? — шепотом спросила она у меня, когда никто не слышал. Адепты и магистры были слишком заняты обсуждением нового наряда ректора, и больше не замечали ничего вокруг.
— Не думай об этом, — наставительно ответила я, — Даже если бы не мы, они бы что-нибудь придумали. Слишком долго ничего не происходило. Думаю феи начали скучать.
Тали кивнула, немного виновато поковыряла салат вилкой, но вскоре успокоилась и все-таки съела свой обед, чего нельзя было сказать обо мне. От волнения даже кусок в горло не лез, и конечно от подруг это не укрылось.
— Джули, тебе лучше поесть, не то ноги скоро держать перестанут, — заметила Тали, придвигая ко мне горшочек с пышными варениками, щедро политыми сметаной. Лия ничего не сказала, но в ее глазах было издалека заметно беспокойство.
Виновато вздохнув, я кивнула, и взяв в руки вилку, отправила вареник в рот. Вкусно но грустно.
— Я знаю… — прожевав ответила я, — Просто зелье будет готово сегодня вечером, и я не знаю насколько все изменится, когда Николас придет в себя… Вдруг он решит отменить помолвку?
Я не знала насколько то зелье усиливает чужие чувства. Может ли оно простую симпатию превратить в любовь?
Ответа на этот вопрос я одновременно желала и боялась.
— Он ее не отменит! — ответила Тали, и тут же посмотрела на Лию в поисках поддержки, — Тебе ведь ничего такого не снилось?
— Нет, но… — растерянно пробормотала она, но наткнулась на недобрый взгляд подруги и поспешила исправиться, — Джули, тебе не о чем волноваться. Николас любит тебя, и не станет так поступать. Уверена, все пройдет хорошо…
— Вот видишь! Джули, если бы нас в самом деле ждало что-нибудь плохое, Лие бы точно это приснилось! Так что давай, бери себя в руки, доедай свой обед, и мы приведем тебя в порядок, чтоб уж наверняка! Николас трижды подумает, прежде чем откладывать вашу свадьбу до получения диплома!
Дождавшись, пока мои тарелки опустеют, подруги утащили меня в нашу комнату, и начали наводить красоту. Закончили только к вечеру, как раз когда пришло время отдать Николасу зелье.
— Может тебя проводить? — спросила Лия, бросив обеспокоенный взгляд на окно. Снаружи уже стемнело и начали загораться первые цветы — не лучшее время для прогулок в одиночестве.
— Нет. Я полечу на метле и вернусь с ней же. Со мной ничего не случится. А вам, если пойдете, придется возвращаться пешком, — справедливо возразила я.
С этим они спорить не стали, но все же взяли с меня обещание дать им знак, что все хорошо.
— И передай Николасу, что если он обидит тебя, это зелье станет последней вещью, о которой ему нужно будет беспокоиться! — добавила Тали, как раз когда я открывала окно.
Обняв подруг на прощание, я сунула пузырек с зельем в сумку и оседлала метлу.
— Я отправлю ее обратно вместе с письмом, когда буду в комнате Николаса.
— Только не забудь, иначе нам придется послать за тобой поисковый отряд, — с улыбкой ответила Тали, но голос ее был более чем серьезным.
Улетая, я помахала им рукой, и плотнее укуталась в плащ, про себя отметив, что холода добрались и до этих мест, а значит совсем скоро здесь будут сугробы как в северной столице, и моего плаща будет мало.
Как и в прошлый раз, Николас оставил для меня открытое окно. В него я и влетела, приземлившись в шаге от демона.
— Ты замерзла? — спросил он шепотом, заключая меня в объятия. Метла выскользнула из моих рук и пристроилась в уголке возле камина, а маг помог мне избавиться от плаща и повел к столу, на котором стыл ароматный чай и те самые пирожные, которые мы с девочками умяли за один обед, — Я подумал, что они хорошее дополнение к чаю…
— Спасибо, — удержаться от улыбки было невозможно, даже несмотря на внутреннюю дрожь. Больше всего на свете я хотела забыть о зелье и долге хотя бы на вечер, и насладиться приятным вечером вместе с демоном, которого я люблю. Но я еще с детства уяснила, что оттягивать неприятное еще хуже, чем сделать все разом, как горькое лекарство, которое лучше сразу проглотить, поэтому потянулась за зельем и, прежде чем Николас успел еще что-нибудь сказать, вручила его ему.
— Это оно? — я пыталась уловить эмоции в его голосе. Понять, ждет ли он этого или боится как и я. Но безуспешно. Мне оставалось только кивнуть и молча смотреть на то, как Николас делает первый глоток, а затем и другие, полностью осушая пузырек.
— Ну как? — с тревогой спросила я. Как ни пыталась я скрыть истинные чувства, голос выдавал их с головой, — Ты в порядке?..
Конечно, было множество других вопросов, которые я хотела задать. Изменились ли его чувства ко мне? И, если да, что это значит для нас?
Но я была дочерью короля, и во что бы то ни стало должна была сохранить достоинство. Даже если прямо сейчас Николас скажет, что не хочет меня больше видеть, и разорвет помолвку.
Демон медленно отставил пустой пузырек на край стола и повернулся ко мне. Его вторая ипостась рвалась наружу, но я не вздрогнула ни когда среди волос мелькнули рога, ни когда он сделал шаг, и притянул меня к себе, окончательно стирая границы между нами.
