Лия и Тали удивленно посмотрели в нашу сторону, а я по лицам мамы и бабушки поняла, что попала в точку. Вот только в моих планах возвращения в замок родителей не было. По крайней мере до каникул.
— Мы опасаемся, что твое текущее состояние может быть связано с его визитом. И, если в этом замешан один из недругов твоего отца… Боюсь, в академии не смогут предоставить защиту необходимого уровня…
Отвернувшись к окну, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Мам, я не вернусь домой. У меня на носу диплом, экзамены… Я знаю, вы переживаете за меня, но я могу за себя постоять. И, даже если вы правы, и этот кто-то решил отыграться на мне из-за старых конфликтов с папой, ему самому не поздоровится. К тому же, если я вдруг не вернусь в комнату до темноты, девочки всегда могут связаться с вами и поставить всю академию на уши…
Мама поджала губы. Ей явно не нравилась идея оставить меня здесь, но она знала, что я буду стоять на своем до последнего. Так уж они меня с папой воспитали. А бабушка наоборот улыбнулась. Другого она от меня не ждала.
— Что? Ты ведь не думала, что Джули согласится уехать с нами? — улыбнулась она, а затем подошла ко мне и села в кресло возле кровати, — А я ведь к тебе не с пустыми руками…
И, весело подмигнув, она сунула руку в небольшую сумочку, вынула из нее крошечную, размером с карандаш, метлу, стукнула черенком о палец, и та приняла первозданный вид.
— Я подумала, что, раз твой брат давно пользуется прелестями наследия, то и тебе пора.
Стоило мне вытянуть руку, как метла подплыла ко мне и покорно легла в ладонь, довольно пошевелив прутиками. А я была вне себя от счастья! Я всегда мечтала о собственной метле, но и не ждала, что получу свою до выпуска, ведь метлу юной ведьме может вручить только другая ведьма…
— Бабушка, спасибо! Она чудесная! — воскликнула я, от души обнимая ведьму. Мама все это время стояла в стороне и качала головой.
— Ты уж позаботься о ней… Держи подальше от сырости и огня, протирай от пыли, и всегда держи при себе — мало ли когда пригодится?
— Так и сделаю! Я буду беречь ее, как учебник по зельеварению, обещаю!
— Поздравляю! — с улыбкой воскликнула Тали, — Теперь осталось только найти своего фамильяра, и будет полный комплект!
— Если бы все было так просто…
Сколько себя помню, я всегда пыталась подружиться со зверями и птицами в надежде, что кто-нибудь из них станет моим фамильяром, но до сих пор мне с этим не везло. Они могли стать друзьями, собеседниками, ну или собутыльниками… А вот фамильяра я себе так и не нашла…
— Не переживай, Джули. Когда придет время, вы обязательно встретитесь… Вот я своего нашла, когда мне за сотню годков перевалило… А мама твоя в пятьдесят восемь…
— Мама! — возмутилась моя… мама, а мы с девочками переглянулись и рассмеялись, вспомнив о пирожках. На середине стола появился большой, блестящий самовар, и домовой спешно разлил ягодный чай по пиалам.
— Так как ты все-таки в медкорпусе оказалась? Неужели магистр отвел? — вдруг спросила Тали. Младшие и старшие поколения с интересом посмотрели на меня, а я и рада была бы промолчать, да только знала, что, пока не скажу, меня в покое не оставят, поэтому тихо ответила:
— Нет… Это был Айвер…
И нет бы удивиться! Но, вместо этого, подруги в один голос спросили:
— Старший или младший?
Я густо покраснела и закашлялась. От неосторожного вдоха чай едва через нос не полился, и теперь я сидела, тяжело дыша, и прижимая к лицу кружевной платок, а бабушка задумчиво уточнила:
— Это часом не те, что из Северных долин? Кажется их семья была на одном из наших балов… Джули тогда еще в академии на каникулы осталась, чтобы практику у приезжего магистра пройти…
— Точно! Мы все жалели, что не вышло тебя с их сыновьями познакомить, такие симпатичные и талантливые ребята, а оно вон как вышло… Так все-таки, кто тебя принес?
— Я не скажу! И вообще, мама, бабушка! Не вздумайте меня сватать! — тут же возмутилась я, но от моих слов просто отмахнулись, во всю обсуждая тему нового бала, украшения, платья и закуски…
— Ах, молодость… — мечтательно прошептала бабуля. А я мысленно простонала, потому что, если раньше мне и удавалось сбегать с таких торжеств, оставаясь незамеченной для потенциальных женихов, то в этот раз так просто отвертеться не получится.
Глава 8
— И все-таки… Это был Николас или магистр?
Стоило моей маме с бабушкой скрыться в портале, напоследок пообещав выслать всем приглашения на бал, как подруги обступили меня с двух сторон, готовые выпытывать подробности, но я слишком устала, чтобы отвечать.
— Да какая теперь разница? Девочки, это все равно ничего не значит… Я уже пообещала, что сварю ему зелье в благодарность за помощь, так что не выдумывайте себе ничего такого…
Лия и Тали переглянулись и как-то вымученно вздохнули.
— Джули, почти каждая девушка в этой академии мечтает о том, чтобы один из них носил ее на руках! А ты говоришь, что это ничего не значит?
В ответ я лишь пожала плечами.
— Он просто увидел, что я нехорошо себя чувствую, и решил помочь. То, что я девушка, не играет роли. Уверена, если бы одному из парней так же стало плохо, он бы тоже…
— Понес его на руках? — Тали скрестила руки на груди и скептически изогнула бровь, — Не думаю…
— Так, хватит! Мне надоело, что меня сватают все, кому не лень! В любом случае, ни Николас, ни его брат, меня не интересуют! Если хотите, можете так хоть на доске объявлений написать!
Я нахмурилась. Вскочив с кровати, отправилась в ванную, громко хлопнув дверью, и почти сразу услышала стук и виноватый голос:
— Брось, Джули, ты ведь знаешь, что мы не хотели тебя расстроить… Мы просто переживаем…
— Я знаю… Знаю… Просто это как-то слишком… Вы, а теперь еще и мама с бабушкой… Если они правда начнут расхваливать меня перед Николасом и магистром, я же со стыда сгорю! Как мне потом им в академии показываться?
— Гордой и недоступной? — с улыбкой предположила Лия.
— Джули, каждый в этой академии хоть раз через такое проходил, и ничего… Все живы пока. К тому же мы тоже будем там, и сможем вмешаться в случае чего…
Вздохнув, из ванной все же вышла. Сегодня я пропустила две лекции, и во что бы то ни стало должна была все наверстать…
* * *
Утро следующего дня началось с плотного завтрака и общей боевой подготовки, когда сонных и заранее уставших адептов согнали на полигон.
Магистр Вралрон, как всегда, пребывал в «прекрасном» расположении духа, и теперь расхаживал взад-вперед, «вдохновляя» нас на усердные тренировки в новом году.
— Итак… Большинство из вас считают, что, раз вы с другого факультета, мой предмет для вас не является обязательным… Так вот, это не так. Не важно, с какого вы факультета: темного, бытового, зельеварного, артефакторского, целительского или ментального. Здесь, на полигоне, вы все равны. И будете сдавать экзамены наравне со всеми… Будете прогуливать или работать вполсилы — даже не мечтайте получить зачет. Обо всех нарушениях я доложу напрямую ректору, так что простой отработкой вы не отвертитесь…
