Я не знала, предоставится ли мне другой шанс отблагодарить его, поэтому, забежав в комнату, первым делом бросилась к сундуку с зельями. Кое-что было в запасе, а другое еще предстояло сварить. Исцеляющие и бодрящие зелья, порошок от бессонницы, зелье удачи и множество других вещей, за которыми ко мне круглый год бегали адепты, один за другим опускались в бездонную сумку. Я не знала, пригодится ли ему что-нибудь из этого, но привыкла отдавать долги, и справедливо рассудила, что за спасение жизни одного флакончика будет мало.
Закончила поздно, когда за окном уже стемнело, и даже самые трудолюбивые адепты отправились на заслуженный отдых. Тали и Лия задерживались, а я решила наконец опробовать подарок бабушки.
Метлу, как и обещала, повсюду носила с собой, в кармашке мантии, а теперь вынула, и, постучав указательным пальцем по черенку, вернула ей прежний размер.
— Ну что, полетаем? — перекинув сумку через плечо, спросила я ее. В ответ та лишь радостно зашуршала прутиками и сделала кульбит, подлетая ближе — так, чтобы я могла на нее взобраться, а затем вылетела в открытое окно и взмыла в небо…
Первый полет для ведьмы — нечто совершенно особенное. В этот момент не думаешь ни о том, что ветер дует прямо в лицо, заглушая своим ревом все посторонние звуки, ни о том, что до земли несколько метров — упади и несомненно расшибешься. Зато приходит опьяняющее чувство свободы, и стойкая уверенность в том, что нет ничего невозможного.
Мой план был прост — найти комнату с открытым окном, пробраться в мужское общежитие, а дальше — попросту спросить дорогу, но я и подумать не могла о том, что первое, в которое я решу влететь, будет принадлежать ему.
Айвер как раз полулежал на своей кровати, читая книгу, когда я, не сумев вовремя затормозить, соскользнула с метлы и приземлилась прямо на него. Удивление на лице мага быстро сменилось хищной улыбкой, а в стальных глазах вспыхнул опасный огонек.
— Неужели так сильно скучала по мне, Колючка? — тихо спросил он, заключая меня в объятия. Одна рука мага легла мне на талию, а вторая медленно прочертила дорожку от затылка до лопаток, вызывая целый рой мурашек.
Вспыхнув, я тут же оттолкнула Айвера и, спустившись с кровати, вручила ему сумку.
— Вот. Я прилетела для того, чтобы отдать тебе это. В благодарность за спасение. Можешь использовать сам или продать. Я все подписала…
Любой из моих заказчиков уже бы перебирал драгоценные скляночки, оценивая их содержимое, но он на нее даже не посмотрел.
— У тебя в самом деле аллергия на помощь, или только на то, что касается меня? — мне показалось, или в голосе Айвера в самом деле послышался упрек?
— Просто не люблю оставаться в долгу. Скорее всего завтра меня уже здесь не будет…
— То есть как? — глаза мага недобро сузились, а я… Не смотря на то, что многие поступки Айвера меня бесили, не могла забыть о том, что стою здесь только благодаря ему.
— Сегодня был не первый случай. Тогда, в саду, когда я столкнулась с тобой после вечеринки, мне казалось, что меня преследуют. А потом я узнала, что в тот вечер кто-то прорвал охранный контур академии… Родители собирались забрать меня домой еще тогда, но я смогла убедить их позволить мне остаться, а теперь… Все слишком серьезно.
Несколько секунд Айвер молчал, обдумывая услышанное, а затем вдруг поднялся и сделал шаг ко мне.
— Я могу помочь. Доверишься мне, Колючка?..
Глава 10
— Что ты задумал?.. — осторожно спросила я, отступая на шаг, а затем еще и еще, до тех пор, пока не оказалась зажатой между ним и прохладной стеной. Конечно, после того, как Айвер спас меня, я не думала, что он причинит мне вред, но было в его взгляде что-то такое, что заставляло дрожать и пятиться назад.
— Ты ведь хочешь остаться в академии, я прав? — маг медленно очертил линию подбородка, словно намеренно дразня меня, а затем улыбнулся.
— Даже если и так, как ты заставишь моих родителей передумать, если это даже мне не по силам? — хмуро спросила я, наступая на горло глупому желанию поддаться ласке и позволить втянуть себя в эту игру. Игру, из которой я не смогу выйти победителем, растеряв крылья, которые еще даже не успела обрести.
С ним мне приходилось каждую секунду напоминать себе, что для него это лишь развлечение. Сколько до меня было таких «колючек»? Наверняка немало…
— Мы убедим их в том, что со мной тебе будет безопаснее, чем вдали от академии, — в голосе мага звучала уверенность, которой я, увы, похвастаться не могла.
— Допустим, у тебя получится… Что ты хочешь взамен? — за столько лет я успела убедиться в том, что у всего своя цена, а уж в том, что у Айвера была своя заинтересованность, ни на секунду не сомневалась.
Маг смотрел прямо, так, что щеки невольно покрывались ярким румянцем, выдавая мои истинные чувства с головой, и молчал. Но я не могла позволить им выйти из-под контроля. Только не с ним.
Я ожидала чего угодно, любого ответа, но только не того, что он сказал секундой позже.
— Все просто. Стань моей невестой, и мой род возьмет тебя под защиту.
Из его уст это и правда звучало, как сущий пустяк. Мелочь. Но только не для меня.
Сделав глубокий вдох, я шагнула ближе и, протянув руку, положила ему на лоб. Так, на всякий случай.
— Айвер, ты случайно не заболел? Головой в последнее время не ударялся? — с искренним беспокойством спросила я, — Может целителей позвать, пока еще не поздно? А там авось и от дурости вылечат…
Маг мягко перехватил мою руку, и устало вздохнул, поглаживая пальцы от основания до самых кончиков. А я, неожиданно для самой себя, замерла, даже не пытаясь вырваться. Лишь с удивлением следила за плавными движениями, которые дарили спокойствие и тепло.
— Я устал от чужой охоты за властью, Джули… Всех этих девушек, которые готовы на все, лишь бы выйти замуж, ничего не зная обо мне… Их привлекает моя сила и деньги, но за всем этим ничего нет…
Откровенность Айвера сбивала с толку, не говоря уже о том, что его слова не имели ничего общего с моим представлением о том, кто он такой. Ведь не может же главный сердцеед академии в самом деле сетовать на то, что в его жизни нет большой и искренней любви? Или может?.. Но сути это не меняет!
— Ты не подумай, я тебе от всей души сочувствую, правда, но неужели ты решил, что я на это так просто соглашусь?! Нет, ты меня, конечно, спас, я благодарна и все такое… Но я не буду выходить за тебя замуж только потому, что не хочу ехать домой!
— Я не прошу тебя становиться моей женой, Колючка, — ответил он, легонько щелкнув меня по носу, — Не то, чтобы я был против… Но я бы не стал просить тебя об этом так. И уж точно не сейчас.
— Тогда чего же ты от меня хочешь? — окончательно растерялась я.
— Подыграй мне… У нас остался один год, и можем провести его с пользой друг для друга… Ну или ты вернёшься домой, а я продолжу отбиваться от алчных девиц и их родителей…
