— Так они не всегда жили здесь? — удивилась я.
Сложная сущность самой силы Янтаря пока не укладывалась в голове, мне нужно было все хорошенько осмыслить. Узнать больше. Я испытывала острую необходимость в знаниях.
— Итхары пришли из разрушенного ими же мира. Когда-то они заключили с нашими чародеями сделку, что будут жить здесь в обмен на знания, которые мы теперь используем в магических науках. Всего существует двенадцать кланов итхаров. Они живут довольно замкнуто и имеют массу привилегий.
— А лорд… Фланнгал… он один из них?
— Именно так, — грустно улыбнулась Кариона. — Лорд Фланнгал — один из самых влиятельных итхаров королевства Вайгерия на сегодняшний день. Они живут гораздо дольше людей, хотя тоже смертны.
— А как же король? Неужели не может воспрепятствовать этим нахалам? Заставить уважать законы! — воскликнула я.
Вспомнилась свадьба и то, как легко меня отдали этому негодяю, Роквеллу Фланнгалу. Будто племенную самку или дорогую раритетную вещь. В груди забурлила ярость, которая искала выход, сопротивлялась против местных порядков.
Наверное, и право первой ночи итхары придумали лишь для того, чтобы беспрепятственно отбирать дар у девушек, не показывая истинную причину, прикрывая ее обычным мужским желанием.
— Король остается королем, его итхары не трогают. Они лишь позволяют ему руководить, а он не вмешивается в их дела. Мне кажется, его величество Эрилион Первый и сам их побаивается.
Я вздохнула, осмысливая схему разделения власти. Когда на деле руководили вовсе не те, кто имел на это законное право.
Выходит, с Роквеллом даже местный король считается!
Поэтому перед лордом демонов такое преклонение. Они здесь словно божества. Таковыми себя и считают, притом не строят культа, ходят где пожелают и делают что им вздумается, не ограничивая себя социальными рамками и правилами, хоть и воспитаны как аристократы.
Все сложнее, чем я предполагала. Эх…
— А эти существа… арры… Кто они?
— Их слуги, точнее, каратели. Духи смерти, как их называют. Итхары часто поручают им различные вещи, которые не хотят или не могут делать сами. Они опасны, — вздохнула брюнетка.
— Они с Теневой стороны? — уточнила я, вспомнив слова Роквелла.
— Нет! — воскликнула Кариона. — Теневая сторона — вымысел, чтобы оправдать всякие проявления мистических сил и отрицать причастность итхаров ко многим их деяниям. На самом деле итхары сами создают своих карателей из пространственных потоков, собирая темную энергию. Такое под силу не каждому. Лишь высшие могут вдыхать жизнь в своих духов, арров.
— А убить их реально? — вздрогнула я.
Что-то прояснилось, но от этого появилось еще больше вопросов.
— Я не знаю. Кажется, это может сделать только очень сильный маг. Но, уничтожив одного, можно лишь разозлить других.
Вот оно как… А Лерэйн, похоже, справилась с двумя десятками. Интересно, как ей это удалось?
— Выходит, у итхаров своя иерархия власти.
— Да, есть простые члены кланов, в том числе женщины, хотя они обычно не принимают важных решений. Но итхары клана подчиняются высшему лорду. В каждом клане лишь один лорд, иногда они сменяются или же выбирают нового после смерти предыдущего. Их традиции для нас — закрытая книга, хоть мы и пытаемся собрать побольше сведений, чтобы знать, как с ними бороться. Они лишь на первый взгляд никому не угрожают. Хотя частенько переходят границы.
— Да уж, я заметила. И что, они всегда остаются безнаказанными?
Я начинала нервничать. Задача избавиться от Роквелла стала казаться абсолютно невыполнимой.
— А что им можно сделать, скажи? Если ты пообщалась с одним из них, то уже поняла, что все бесполезно. Все судьи, городовые, чиновники — на их стороне. Но мы не теряем надежды, что рано или поздно ситуация изменится.
— Я пообщалась уже с двумя.
— С Дерентом и Фланнгалом? Ты о нем спрашивала…
— Угу, — с грустью отозвалась я.
— О проверяющем я уже слышала. Будем надеяться, тебя не сильно накажут за его оскорбление. А что с Фланнгалом? — обеспокоенно взглянула на меня Кариона.
Я вся сжалась, не решаясь рассказать, что я ему задолжала.
С другой стороны, кто лучше поймет женщину, как не другая женщина? Например, магистру Ристарду я бы точно не смогла поведать о своей проблеме. Да и не знаю, на чьей он стороне.
— Он потребовал право первой ночи. Мне пришлось от него сбежать. Но он нашел меня в Грэмвилле. И теперь не оставит в покое.
Я вздрогнула и едва не расплакалась от жалости к себе. Не знаю, что нашло. Вовсе не потому, что горевала о едва не утраченной девственности. Просто в тот момент как никогда захотелось вернуться домой, к своему ноутбуку и понятным мне историям. К родному диванчику и холодильнику. К Оксанке, которая вечно впутывала меня в различные приключения.
Кариона вдруг сняла плащ и набросила мне на плечи. А потом по-дружески обняла, успокаивая:
— Тихо, девочка. Он не успел забрать Янтарь? Ты создала защиту?
— Какую еще защиту? — всхлипнула я.
— Хм… Итхары специально пытаются забрать Янтарь до того момента, как девушка стала женщиной. Понимаешь ли, у невинных девушек эта субстанция ничем не защищена. И для лорда не составляет труда вытащить ее из жертвы.
— А что потом? — испуганно спросила я.
— Когда девушка познает страсть и любовь, Янтарь получает оболочку, сотканную из различных эмоций. Во время близости с мужчиной такая защита вырабатывается довольно быстро.
— И тогда Янтарь невозможно забрать?
— Если бы… Все возможно, даже и потом. Но для этого итхару придется приложить усилия. Вплестись в эмоции носителя, чтобы разрушить связи.
То есть… мне нужно как можно быстрее с кем-то переспать?
Ну и задачка.
Я не стала спрашивать про эмоции. И так понятно, что, лишившись девственности, я создам Фланнгалу проблему. Я догадывалась об этом, теперь же мои мысли подтвердились.
Я подскочила, едва не забыв, где мы находимся.
В лицо подул ночной ветер, растрепав прическу. А я никак не могла расставить в голове все точки над «i».
— Если этого до сих пор не произошло, тебе стоит поторопиться, — улыбнулась брюнетка. — Ты ведь замужем. В чем же проблема?
Проблема была, еще какая. Я не могла даже представить себя в постели с Дейсаром Вилтоном, меня от одной мысли выворачивало наизнанку. Вчера в ресторане я просто поддалась эмоциям — хотелось хоть как-то насолить Фланнгалу. А теперь была рада, что муженек замешкался и не успел воспользоваться ситуацией.
— A-а… зачем? Неужели так страшно то, что итхары получат эту силу? У них ведь и так вся власть. Ну не будет той силы — и морт с ней. — Я даже сжалась от нервозности.
