— Суд удаляется для принятия… — Судья поднял руку с молоточком…
Секретарь уже начал было собирать документы. Но в этот момент двери открылись, и охранники впустили в зал еще одного человека.
Нет, не совсем человека…
Меньше всего на свете я ожидала увидеть здесь ухмыляющуюся рожу Роквелла Колахэна Фланнгала.
— Ваша честь, подождите, — скалясь в улыбке, сказал Фланнгал, подойдя к судейскому столику. Он положил перед ним бумагу, хотя — я была в этом уверена наверняка — судья и так прекрасно знал, кто перед ним.
— Лорд Фланнгал… Надо же…
Все, это конец. Он точно в сговоре с лордом Дерентом, и сейчас они потребуют для меня худшую из возможных мер наказания.
— Я хочу поручиться за тею Вилтон, — вдруг донеслись до меня его слова.
Взгляд Шайна Дерента поменялся в то же мгновение. Если перед этим проверяющий выглядел просто изумленным, то теперь на его лице проявилось недоумение. Но Роквелл даже не смотрел на него. Впрочем, как и на меня. Он общался лишь с судьей. И тот улыбался ему в ответ. А потом Фланнгал отступил в сторону, а судья все же ударил своим молоточком.
— Учитывая то, что за обвиняемую поручился лорд Фланнгал, а к нему у нас нет никаких вопросов, то Лерэйн Вилтон признается невиновной. Все обвинения сняты. Тея Вилтон, вы свободны.
Он вновь ударил молотком, поднялся и вышел.
Дерент не выдержал, шагнул к Фланнгалу. А у меня в голове набатом звучала одна лишь мысль: «Я свободна, надо уходить».
Я даже не успела пообщаться со своим адвокатом, решив зайти к нему потом и поблагодарить за работу — все же он ее выполнил как положено.
Воспользовавшись заминкой, пока внимание Роквелла отвлеклось на проверяющего, я схватила свои вещи и выскользнула за дверь так быстро, насколько могла в длинном платье. Отдалялась от лорда, отчетливо осознавая, что лорд Фланнгал ничего не стал бы делать просто так. Он больше меня не отпустит, потребует должок. А я не хотела отдавать Янтарь и становиться его марионеткой. Мне нужно еще совсем немного времени. Я даже готова стать любовницей Гилмора. Я точно нравлюсь офицеру, а вот муж меня обманул. Так что теперь моя совесть будет чиста.
Я выбежала в коридор между двумя глухими каменными стенами, что вел к другому выходу. Хотелось как можно быстрее убраться из этого отвратительного места и от ужасного Фланнгала, который явно что-то задумал.
Не явился же он просто так, чтобы меня спасти, в конце-то концов! Откуда вообще узнал, что сегодня суд? Выходит, следил. Я не верила ему ни капельки. И страх только усилился.
Ворота, через которые можно попасть на улицу, казались спасением. Я почти добежала до них, как меня вдруг развернули за плечо. Остановилась и ойкнула. Фланнгал, а это был именно он, выглядел весьма недовольным моим поспешным бегством. Я даже ридикюль выронила.
— Куда же ты? Я полагаю, что заслужил небольшую награду за свое вмешательство, — приподнял он бровь, плотоядно глядя на меня.
— А я вас об этом не просила, Роквелл! Иногда лучше не вмешиваться в судьбу других людей. Так что вы сделали это исключительно по собственной инициативе. Мне пора идти. — Я развернулась и попыталась ретироваться.
Но Роквелл поймал меня за руку, притянув к себе.
— За свои старания я прошу выполнить лишь одну просьбу… — Его голос растекался по венам, проникал в голову нектаром и путал все мысли о побеге. — Ты проведешь со мной несколько дней.
— Но… мне на работу… — Я растерялась, но чувствовала подвох.
— Тебе не нужно на работу. Сегодня тебя отпустили, а с завтрашнего дня начинаются выходные. Пять дней. И я отпущу тебя восвояси.
Он все предусмотрел заранее!
— Мне нужно подумать, — пробормотала я, стараясь не смотреть в зеленые глаза итхара.
Горячие длинные пальцы Роквелла сжали мою ладонь. И я поежилась, вспомнив, какие на них могут вырасти когти — настоящие кинжалы.
— Нечего думать, соглашайся. Я ведь по-хорошему предлагаю, а мог бы иначе. Мог бы забрать тебя из тюрьмы. И поверь, никто бы не противился, узнав о твоем долге. Но я сделал то, на что не решился твой ненаглядный Дейсар Вилтон. Неужели я не заслужил награду? Ты вернешься на свою работу, к друзьям и мужу… если захочешь. Всего несколько дней со мной.
Я зажмурилась, понимая, что он прав. Если бы Роквелл не явился, меня бы уже уводили под стражей в тюрьму. И это в лучшем случае — было бы гораздо хуже, если бы Элиас Десмонд выбрал второй вариант, отдав меня в услужение извращенцу Деренту. Тот тоже мог почувствовать мою особенность. Роквелл Фланнгал не вызывал такого отвращения — скорее противоречивые чувства, начиная от страха и заканчивая… желанием.
— Вы ведь знаете, что я этого не хочу. — Я выдернула руку.
— Мы поговорим об этом позже, в более приятной обстановке. Возможно, твое мнение изменится. Хотя я и не обязан его спрашивать. Но я хочу, чтобы ты согласилась поехать со мной по собственной воле, Лерэйн.
Я мысленно сосчитала до пяти, пытаясь принять какое-либо решение. Конечно, в случае оправдательного приговора я собиралась поехать с Анной и компанией за город. Но теперь уверена наверняка, что Фланнгал не отпустит меня, а даже если сделает вид, то проследит и узнает, с кем я провожу время. Тем самым я лишь подставлю друзей.
Я будто в ловушке, из которой нет выхода.
— Неужели вас совершенно не интересует мое мнение? — сглотнула я вязкую слюну. Во рту от волнения пересохло, и я едва выговаривала слова.
— Я обязательно его выслушаю, но позже. — Роквелл вдруг склонился, и я почувствовала на своей щеке его дыхание.
Черт, ну чего он появился именно сейчас, когда я выбрала подходящего для консумации мужчину, с которым при этом можно секретно поддерживать отношения? Я действительно вознамерилась завести роман с симпатичным офицером. Мы бы встречались тайно, я бы продумала все до мелочей, чтобы никто ничего не узнал. А потом было бы слишком поздно…
Но появление Роквелла вновь испортило все мои планы.
Или…
Я ведь нужна ему девственницей, чтобы он спокойно забрал мою силу.
А если… если использовать Роквелла Фланнгала против него же самого?! Успеть переспать с ним до того момента, как он вытащит из меня необходимую ему квинтэссенцию. Соблазнить его неожиданно — так, чтобы он не смог отказаться или остановиться. Для этого мне придется поехать с ним.
Миссия казалась невыполнимой.
Но это самый приятный из возможных вариантов. Не убьет же он сам себя, в конце-то концов! Поддастся искушению — сам останется в дураках.
Хотя он вовсе не похож на идиота…
Ладно, была не была, попытаюсь. Иначе он все равно мне жизни не даст. А еще хуже, если о Янтаре пронюхают другие итхары.
В конце коридора вдруг показался силуэт Шайна Дерента — я его походку уже издалека узнавала. Это разрешило мои сомнения.
