В таком состоянии с ним вообще опасно разговаривать.
Ветер обдувал волосы. Платье задралось до талии. Но я уже не думала о приличиях. Выжить бы, а потом можно и об остальном размышлять. Если мне вообще захочется о чем-либо думать после того, что он со мной сделает.
От страха я схватилась за лапы монстра, грубая кожа которого больше походила на шкуру. Хотя оказалась неожиданно теплой. Я чувствовала себя куклой в руках (а точнее, в лапах) опытного кукловода. Он просто заманил меня в ловушку. А я поддалась искушению, решив, что смогу его переиграть.
Глупая была идея.
Мы пошли на снижение. И вскоре очутились около особняка.
Роквелл ногой открыл двери на заднем дворике и, продолжая сжимать меня лапищами, занес в тот самый зал, где, по его словам, не было ничего интересного. Поставил на пол. Включилась магическая подсветка.
У меня закружилась голова, и я едва не упала — успела придержаться за колонну и просто опустилась на пол. Да, здесь имелись колонны, прямо как во дворце. Да и размерами помещение было под стать демону.
Он спокойно расправил черные кожистые крылья и снова зарычал. А я закрыла уши руками. И лишь смотрела на чудовище, во власти которого оказалась. Наверное, именно так чувствовала себя героиня сказки «Аленький цветочек», когда попала в замок монстра.
От одежды на нем ничего не осталось — лишь на запястьях болтались огрызки стильной рубашки да на талии от брюк осталось нечто вроде набедренной повязки. В прошлый раз, — перед тем как перевоплотиться, он предварительно разделся, а сейчас будто потерял контроль над своей сущностью.
Холодный мрамор пола немного привел в чувство. Я встала на колени, выставив перед собой руки, будто это могло меня защитить:
— Не трогай меня, урод рогатый! Отвали, я сказала!
Я поднялась, пошатнувшись, и стала отходить назад.
Чудовище шагнуло навстречу.
— Не смей ко мне приближаться! — закричала я, пытаясь достучаться до его рассудка.
— Лер-р-ра! — прорычал демон, делая медленные шаги.
Шух… шух…
Лапы с когтями ступали по мраморному полу зала.
— Рок! Очнись! — Я оглянулась в поисках хоть чего-то для защиты. — Я не Лерэйн! Я не та, кого ты искал!
Еще шаг назад…
…И один шаг навстречу чудовищу.
— Я сказала правду!
Шкрр… Он двинул ногой по мрамору, оставив царапины от когтей.
— Придурок, — сплюнула я на пол. Как же я устала притворяться!
Монстр поднял голову и открыл пасть, с клыков которой капала слюна. Издал громкий рык, в котором я различила слово «Янтар-р-рь».
Роквелл будто сошел с ума и больше не контролировал свою ипостась, желая получить только одно…
Я бросилась к двери, что вела в гостиную. Но крылатый гад преградил дорогу. Я метнулась в другую сторону — он туда же.
Фланнгал загонял меня в тупик, пока я не оказалась у торцевой стены зала.
Я подняла голову и выпрямилась, будто во сне глядя на приближающееся чудовище. Меня обдало горячим дыханием, наши ауры соприкоснулись, словно тьма тронула бархатной лапкой пантеры, но я, как и в прошлые разы, не почувствовала отвращения — лишь страх перед неизвестностью.
Я хотела закрыть глаза, но не могла. От паники все тело будто окаменело.
Одним движением Роквелл разорвал платье на моей груди. А потом его лапа приблизилась, коготь коснулся чуть ниже шеи и замер.
— Можешь убить, только тебе же самому не станет легче, — сглотнув, медленно сказала я.
— Больно не будет… Лер-р-ра… — гортанным голосом выдал этот монстр.
Ему плевать на мои чувства, как ни горько это осознавать. Но я ведь сразу знала, с кем связываюсь. Можно было сбежать, но теперь поздно.
Я прикрыла глаза, когда его лапа легла на мою грудь. Сжалась, вспоминая все, что случилось со мной в этом мире. Неужели я допустила ошибку? Но когда именно?
Отматывая в памяти все дни назад, как кадры кинохроники, я искала ту самую зацепку, что может меня спасти.
Разговор на крыше мастерской…
Поездка в Грэмвилль…
Не то, но близко…
Бегство от Роквелла… Демон не нашел меня, потому что не чувствовал на расстоянии. А вот Рольф Карвер смог пробраться на территорию поместья Фланнгалов, он слишком хорошо знал замок.
Лучше лорда Фланнгала.
Виконт, незаконнорожденный сын… Но чей именно он бастард? Кто дал ему титул и земли близ замка итхаров? Почему он так хорошо ориентировался в ситуации? Он ведь понял, что Роквелл не сможет быстро перевоплотиться и протиснуться в окно, как будто четко представлял размеры монстра…
Да, он хотел выдать дочь за графа Вилтона, который ей нравился, они встречались в поместье в то время, когда Лерэйн приезжала домой из пансиона на каникулы. Брак был выгоден для обеих сторон. Но вся поспешность и тайна были лишь для защиты, которую я не успела получить, поскольку не хотела иметь с Дейсаром ничего общего.
Мелькнула смутная догадка…
Но я уже вспоминала поляну и крылатых воинов, созданных Роквеллом и отправленных на мои поиски.
Темная энергия, из которой они были созданы, частично впиталась в тело Лерэйн в тот момент, когда она воспользовалась своей силой. Но какой именно? Это точно был не Янтарь.
Это была совсем другая магия! Темная магия самих итхаров… И в тот момент, когда я переместилась в Ардель, я ее ощущала.
Роквелл буквально выворачивал меня наизнанку, обнажая душу и пытаясь найти путь к тем самым местам, где скрывалась квинтэссенция Янтаря.
Накрыла слабость, ноги подкосились.
Меня подхватила большая лапа демона, осторожно уложив на пол. Перед глазами поплыла оранжевая дымка. Я чувствовала этот долбаный Янтарь, но помимо него ощущала и совсем другую магию, которая и путала мои следы все это время, пока Роквелл не пошел на хитрый ход, поручившись за меня в суде, чтобы вызвать во мне чувство долга и доверие.
Сквозь туман я видела чудовищного демона, который склонился надо мной, пытаясь получить свой трофей. Его морда была совсем близко. И я узнавала изгиб губ Роквелла, с которым целовалась еще недавно, получая удовольствие от поцелуев, от прикосновений.
«Я точно ненормальная. Сейчас умру, а думаю о поцелуе», — подумала, прежде чем сознание окончательно уплыло в туман, и я отключилась.
ГЛАВА 16
МЕТКА ТЬМЫ
Я чувствовал Янтарь в теле девчонки. Он был совсем близко, обжигал через невидимую, но прочную перегородку чакр. При этом я не мог подобраться к нему своей аурой, чтобы впитать в себя необходимую мне силу.
Хотелось поднять и трясти эту негодницу, чтобы выбить из нее желаемое, но даже в таком состоянии я понимал, что это ни к чему не приведет.
