У трапа их встретили четверо подчиненных Та У-Гаана. Трехметровые гиганты казались нелепыми, напоминали старотипных роботов.
Квадратные короба коридоров тянулись далеко в глубину. Непривычная гравитация не позволяла идти быстро, хотя установки станции несколько увеличивали притяжение. Ступая по шершавому темному полу, Вэйланд вдруг понял, почему леру не устроили базу на Земле — там их телами было бы слишком сложно управлять. В остальном же показатели подходили дизаргам и землянам: примерно тот же состав воздуха, та же влажность, разве что температура на станции ниже комфортной градусов на пять.
Вэйланда и его спутника проверили сканером на отсутствие оружия.
— Командор уже ждет, — скрипучим, лишенным эмоций голосом произнес старший из их сопровождения. — Второй гость останется здесь.
Ровван промолчал, скривился, но остался за дверью.
Леру проводили Вэйланда в просторный зал, в центре которого стояло одно единственное кресло.
Вэйланд знал, как выглядит этот зал. Но впервые видел его изнутри.
Напичканные всевозможной аппаратурой стены светились, как и плазменный монитор, на котором голубая планета представала в совсем другом свете: оранжево-бурые океаны с коричневыми и серыми пятнами впадин, сизо-фиолетовые и лиловые острова, подсвеченные бледно-пурпурным, черная вуаль облаков…
Инверсированные цвета давили на психику, были чужды глазу.
Вэйланд даже поморщился.
— Покажи, что принес ты, потомок космических странников, — приказал Та У-Гаан, подъезжая к нему прямо в кресле, напоминающем трон. Это кресло здорово контрастировало с техническим совершенством станции.
Вэйланд поставил артефакт на стол у панели, развернул ткань. И отошел на метр, приняв выжидательную позицию.
Командор дернулся, развернул свое кресло, к которому был фактически прикован, и поехал к столу, вожделенно протянув руки к реликвии лантов.
— Он. Он! — Впервые в голосе леру послышалась нотка радости. — Ты нашел его, Грант. Недаром верил я в тебя.
— Он. Так что, выслушаешь условия наши? — склонил голову, глядя на неуклюжего инопланетянина в черном кителе с золотыми звездами.
— Забываешься. Это мы ставим условия. Но я выслушаю, раз хочешь ты так.
— Условие одно. Отключи щит изоляции.
— Какой быстрый. Чтобы это сделать, получить разрешение Союза нужно. Я доставлю им эйсарх, как только улетишь обратно на планету ты.
— Нет! — Вэйланд хотел было крикнуть, что командор не имеет никакого отношения к Союзу, но вовремя себя заткнул, и слова, почти вырвавшиеся, застряли в горле вязким комком. — Сначала щит — потом кристалл.
— Щит не отключается просто так.
— Ты нарушаешь условия сделки, командор, — прищурился Вэйланд. — Вспомни наш уговор! — Он уже не особенно заботился о том, как воспримет Та У-Гаан его слова. Надоел этот длительный фарс.
— Уговор другим был: оружие в обмен на правду. Что же услышать ты хочешь, потомок странников?
— Я знаю, что Датерион — это Земля. Почему это скрывается?
С минуту леру молчал. Лишь буравил Вэйланда своим непроницаемым взглядом.
— Интересно, как догадался? — все же спросил Та У-Гаан.
Вэйл уже не помнил, знал ли командор о биномных способностях пар. Наверное, да. Но напоминать не стоило.
— У меня достаточно технических возможностей, — уклончиво ответил он.
— Это планета, которая когда-то Землей была. Дизарги давно потеряли свою прародину.
Вэйланд снова напрягся. Если уж леру начал разговор о Земле, то самому Гранту явно не светит покинуть станцию. Их убьют совсем скоро. Та У-Гаан не позволит вынести информацию за пределы базы, которая изначально являлась ловушкой. Но пока есть возможность, нужно выяснить как можно больше.
— Почему никто не знает?
— С тобой интересно работать, Грант. Ты шустрый, любопытный. Только лезешь куда не следует. Смотри, вот он, ваш Датерион. — Леру подъехал к компьютеру, включив изображение планеты. Вэйланд проморгался, привыкая к цветовой гамме. — Больше одиннадцати миллионов лет назад к Земле летело космическое тело. Лаэра. Она врезалась в Трайвис, от которого откололась часть. Падение обломков и вызвало катастрофу.
— Ланты спасли наших предков, — процедил Вэйланд.
— Да что ты о них знаешь? Они заставили вас забыть, кто вы на самом деле. Вы даже не помните, откуда родом. Это мы храним память предков, копим и преумножаем с поколениями. Я вспомнил о том, что на этой планете находится забытая тайна лантов. Эти знания передались мне в момент рождения и со временем всплыли в памяти, как и координаты планеты. Когда-то мои предки жили на Земле, еще тогда началась война с лантами, в результате которой были уничтожены два небольших материка, и оба они ушли под воду.
Командор оставил компьютер и подъехал к кристаллу, замолчав.
Отличный момент, чтобы «порадовать» инопланетянина, пока открыты все документы и введены пароли.
Вэйланд собрался с мыслями.
— Я нашел оружие и доставил тебе, командор. Но его резерв истощен. Оно не рабочее. Чтобы эйсархом воспользоваться, нужен ключ. Он есть у меня, но не здесь. Без ключа этот артефакт бесполезен.
Леру не выдержал — протянул руки и обхватил кристалл крючковатыми пальцами, закрыв при этом глаза. Несколько секунд так и сидел. А Вэйланд тревожно оглядывался по сторонам в поисках хоть какого-то оружия. Весь арсенал пришлось оставить на корабле, иначе сюда просто бы не впустили. Командор прикован к инвалидному креслу и ничего не сможет сделать, даже со своими параметрами. Значит, у него должно быть оружие…
— Прав ты, — повернулся вдруг леру. — Артефакт разряжен! Ключ есть, говоришь?
К счастью, командор понятия не имел, где и как Вэйланду удалось найти кристалл.
— Получишь его, как только снимешь щит. Я знаю, что ты не имеешь к Союзу никакого отношения. Интересно, каким образом тебе вообще удалось захватить контроль на целой колонией, над планетой?
Леру выдержал многозначительную паузу. Но, похоже, нервы сдавали.
— Ланты… Мы воевали с ними много веков… Мне восемьсот лет, бывал я в разных уголках Вселенной. Во время войны именно ланты сделали меня калекой. Я лишился ног, лишился глаз. Тогда я командовал армадой флота Союза. Многие были против заключения мира с лантами. Другие же стремились к единству рас. Меня уволили из флота, объявив предателем, когда я отказался подчиняться новым законам.
Вэйланд вдруг понял, что не так с глазами командора. Вместо них были протезы, но не такие, какие ставили в нормальных клиниках, а выполненные кустарным способом, самодельные. Тем временем леру продолжил:
— Вместе со своей командой я отправился искать Землю. Я знал, что на ней спрятано древнее оружие проклятых лантов, и оно поможет восстановить справедливость. Я нашел ее и назвал Датерионом, создал щит, не позволяющий телескопам видеть забытую планету в этой галактике. Но Земля оказалась затоплена, города ее стерлись временем. У меня не хватало сил, чтобы продолжать поиски. Но в то же время на планету летели корабли дизаргов. Мы были знакомы с начальником экспедиции раньше, и он ничего не знал о моем увольнении. И тогда я придумал план. Я уничтожил бы лантов с помощью их же оружия, а потом отомстил бы своим недругам из флота. Искать артефакт не мог я сам. Но дизарги имели для этого все возможности: плавательные платформы, технику, ученых. Нужно было лишь изолировать их от Союза до момента находки великого эйсарха. Колонисты не знали о мирном договоре с лантами. Не знали, куда прибыли. Мои верные леру настроили дизаргов, чтобы они не задумывались о возвращении. Я выступал от лица Союза, к которому больше не имел отношения. И терпеливо ждал, когда древнее оружие окажется у меня в руках. Но ты прав… Больше ждать не могу я. Ключ нужен мне…
