Та У-Гаан говорил таким тоном, словно зачитывал некролог. Впрочем, в этом была своя правда. Вэйланд пока не понял всего, что сказал леру. Ясно одно: долгожитель слишком заигрался с поиском оружия ради мести, а сами ланты давно не представляют угрозы. Но жители Датериона об этом не знают, потому как все корабли лантов были уничтожены. Да и те, что были, похоже, из личных недругов командора, вне закона Союза.
Та У-Гаан не только создал большой «аквариум», где наблюдал за жизнью на Датерионе, но и вовремя убирал всех, кто смел заглянуть на планету, где находилась древняя реликвия.
Он услышал тяжелые шаги и резко обернулся.
Вокруг стояли трое леру, наставив на него внушительные бластеры.
— А теперь, потомок странников, скажешь ты, где спрятан ключ! — произнес командор и вдруг… поднялся из кресла, достав откуда-то длинный лучевой пистолет.
Вся нижняя часть тела оказалась искусственной. Вэйланд видел, как неловко изгибались суставы, как тяжело было ходить инопланетянину. Каждый шаг давался с трудом. Еще немного — и тело командора заскрипит, как плохо смазанный механизм.
— У тебя пять минут, чтобы рассказать, где ключ и что он собой представляет. Иначе тело твое вечным спутником планеты станет. Время пошло, Грант, — процедил Та У-Гаан, не подпуская дизарга близко к артефакту. — Если отдашь ключ, расскажу секрет щита. Выбор за тобой.
Дышать стало трудно. Воздух станции, несмотря на работающие генераторы, казался затхлым. Противным. Да еще холод постепенно пробирался в каждую точку тела. Будто температура резко упала на несколько градусов. И куртка уже не спасала.
Это конец. Он не сможет отдать им ключ — скорее, умрет. А где-то на станции леру находится дубликат.
Вэйланд испытывал полнейший душевный раздрай. Он знал, что к этому придет разговор — таков был план. Но не думал, что выбор окажется столь сложным.
Что сделает леру, если узнает, что все это время ключ от артефакта находился в его руках? Не уничтожит ли Датерион, чтобы не оставлять свидетелей? От этого ненормального инопланетянина Вэйланд ожидал любой гадости. Теперь он понял особенность леру. Но вечная память — вечные проблемы, иногда лучше чего-то не знать, чем тысячу лет вариться в котле воспоминаний всех предыдущих поколений.
В том, что леру исполнят угрозу, он даже не сомневался. Да и его не оставят в живых.
Но где-то есть выход. Именно так бы сказала Эйрин, которая в самой патовой ситуации не теряла оптимизма.
Вэйланд сжал пальцы в кулаки, перебирая варианты развития событий. Каждый шаг мог сыграть роль. Нужно стать таким же, как леру, отключить эмоции, вытащить из закромов своей памяти исходные данные и задать программе поиск верного решения.
В тот момент, когда Вэйланд уже отчаялся, он вдруг заметил у ног одного из массивных инопланетян мелькнувшую тень небольшого размера.
Ровван Флат! Как этот хитрец смог прорваться в зал? Вряд ли леру оставили его одного. Но гадать некогда, нужно действовать. В голову тут же пришла дерзкая идея. Грант метнулся к кристаллу, словно хотел отобрать его у древних инопланетян.
Пониженная гравитация позволила прыгнуть довольно далеко.
За ним, как запрограммированные роботы, бросились вооруженные леру. Стрелять не стали, боясь повредить ценную реликвию. Но это отвлекло их от Флата, который воспользовался моментом и выхватил у командора пистолет, повалив самого Та У-Гаана на пол и выстрелив в одного из неуклюжих инопланетян.
Развернувшиеся приспешники Та У-Гаана увидели картину, как полукровка сидит верхом на поваленном на пол командоре, приставив к голове пистолет, а Вэйланд держит в руках кристалл, прикрываясь им, как щитом.
Страх перед уникальным артефактом все же присутствовал в «промытых» за столетия разумах подчиненных Та У-Гаана. Они как не могли допустить смерти командора, так боялись того, что при верном использовании уничтожило бы всех.
— Оружие на пол, иначе я сейчас выстрелю, — прохрипел Ровван Флат, еще сильнее вдавив пистолет в лысую голову командора, который молчал и не двигался.
— Молодец, Флат. А ну-ка, открой двери ангара! — приказал Вэйланд старшему из леру.
Инопланетянин повернулся, глядя на наглого дизарга.
— Вы не сможете сбежать.
— Делай, что я тебе говорю! — уставился на него Грант, взяв над леру телепатический контроль. — Оружие мне!
Не ожидающий ментальной атаки инопланетянин послушно бросил бластер в сторону дизарга. Вэйланд опустил тяжелый артефакт обратно, на стол, поднял оружие. А потом тихо напомнил про ангар. Леру взял с пояса небольшой пульт и ввел код.
Долго удерживать сознание леру Вэйланд не мог. Слишком сложно. Странные эмоции. Непонятный разум. Да и до других вдруг дошло, что дизарг использует свои способности. Как только Вэйланд остался без кристалла, один из леру решил все же выстрелить. Но его опередил Ровван Флат. Зеленоватый луч ворвался в тело пришельца, мгновенно расплавив на груди костюм. Трехметровый леру еще секунду покачивался на месте, а потом рухнул на пол замертво.
Но луч, который предназначался Вэйланду, успел улететь в пространство, повредив прибор под потолком — огромный голопроектор, что передавал командору картинку с искусственных спутников. Голограмма включилась сама по себе, и помещение наполнилось объемным инверсированным изображением, от которого зарябило в глазах. А установка скрипнула и вдруг полетела вниз, пригвоздив к полу самого командора.
Крики перемешивались с ругательствами, в еще работающей голограмме мелькали разноцветные лучи бластеров. Вэйланд ничего не мог разобрать в этой кутерьме. Но все же увидел, что часть тела командора находится в стороне от его владельца. Та самая, искусственная, из которой торчали провода и трубки. Сам леру при этом не погиб — какое-то время он мог обходиться и без протеза.
— Ровван, компьютер, — указал Вэйл на панель управления. — Поищи там план станции. Узнай, где пленницы.
— Что ты задумал? — проскрипел Та У-Гаан, пытаясь освободиться из плена. — Помоги мне.
Вэйланд дернулся. Помогать тому, кто много лет манипулировал колонистами, не входило в его планы.
— Где отключается щит? — выдохнул он, даже не думая подходить к командору.
— Без меня ты его все равно не отключишь.
— Я тебе не верю! Скажи, зачем тебе понадобились девушки-землянки?
— Когда у землян стали проявляться способности, я заинтересовался, насколько они могут развиться. Я сам калека, поэтому и выбирал таких же, как я. Хотел иметь на планете своих агентов. Мы изучали их все это время.
— Боялся, что рано или поздно твою махинацию раскусят? — усмехнулся Вэйланд.
Голограмма отключилась. Свет в круглом зале нервно заморгал, освещая тела убитых леру. И Грант вдруг понял, чего не хватает — кристалла больше не было на столе, как и в этом помещении в целом. Кто-то из окружения командора не выдержал и забрал его, пока остальные боялись даже подойти к тайному оружию лантов.
