Вэйл стиснул зубы от напряжения. Дело ведь не только в прошлом. Если бы друг знал, чего ему стоит сдерживаться рядом с девчонкой! Кайл понятия не имел, какие усилия приходится прилагать главе АИД, чтобы себя контролировать. Но в последней экспедиции все действительно пошло из рук вон плохо. В группу требовалась биномная пара. А Вэйланду хотелось выяснить все первым. Странные находки Датериона не давали покоя. И расшифровать их Грант собирался лично, пока информация не дошла до мигоров.
Стоит попробовать быть с девчонкой более сдержанным. Может, все и получится — или он просто вернет ее на базу.
От мысли, что Эйрин окажется рядом, кровь хлынула в пах, заставив думать вовсе не о работе.
Придется несладко. Но он выдержит. Ради освоения Датериона. Потому что именно здесь кроется тайна лантов.
— Хорошо, я попробую. Послезавтра нужно вылетать. Я вернулся лишь для того, чтобы взять оборудование.
— Поверь, так лучше. Мы не можем игнорировать подобный результат. А девушка она старательная. У вас обязательно получится установить контакт. Сам видишь, для этого даже особых усилий не требуется.
— Ладно, — отмахнулся Вэйланд. — У меня будет просьба. Свяжись с отцом, скажи, что мне срочно пришлось улететь. Он просил, чтобы я выдвинул свою кандидатуру в Правление уже на следующем собрании.
— Лучше бы ты сам ему сказал, Вэйл.
— Он просто не слышит. А я не хочу в Правление. Знаю, что из-за влияния отца меня поддержит большинство, но мне это не нужно.
— Хорошо. Я позвоню ему и объясню ситуацию. О девушке сообщать не буду. Ты скажешь ей сам? Или мне поговорить?
— Не надо. Я лично ей скажу. Только сделаю пару звонков.
Уже находясь у двери, Дарсин повернулся.
— Вэйл, мне кажется, тебе повезло.
— О да, кто бы сомневался. Думаю, Эйрин Дюклер будет рада узнать, с кем ей предстоит работать, — язвительно отозвался Вэйланд.
Вот только внутри вдруг стало тревожно. Что за эмоции будила в нем девчонка, вскрывая душу? И к чему приведет эта связь, если установится полный контакт?
Плохое предчувствие. Словно надвигается цунами. Иного сравнения Вэйланду в голову просто не пришло.
Эйрин
Ожидание затянулось на целый час. Я боялась, вдруг все же решат избавиться. Не будет же со мной возиться сам Вэйл? Право, смешно. Это какая-то ошибка. Прибор дал сбой.
«Эйрин, зайди ко мне срочно», — прилетело вдруг сообщение от Вэйланда.
В сообщении была и схема базы с расположением его кабинета, хотя я уже знала план и указанное место обходила стороной.
Я вышла из комнаты, встретив по пути Кайла. Он лишь кивнул и улыбнулся.
Понятно… Даже куратор не озвучивает решение сам.
Навстречу спешила рассерженная Кейси, с ходу начав причитать о неверном выборе. Я отмахнулась. Хоть бы со своими проблемами разобраться.
Чем ближе подходила к кабинету Вэйланда, тем страшнее становилось. Но я решила не испытывать судьбу, поэтому постучалась и сразу же вошла в просторное помещение.
У стены светился голографический экран. Работал кондиционер, добавляя прохлады после летнего зноя. У другой стены выстроились в ряд пластиковые стулья. В просторной светлой нише имелся минибар. Диван из принимающего форму тела материала так и манил на него присесть.
У большого окна располагался стол с панелью управления и кресло, в котором и сидел Вэйл. Он как раз отвернулся и смотрел на базу — из окна открывался отличный обзор территории. Жалюзи были подняты, и теплые лучи Ренкора заливали все помещение, скользили по белой столешнице, по спинке кресла, за которой я видела затылок Гранта. Короткие волосы мужчины на солнце казались совсем черными и блестящими.
Я кашлянула, не зная, с чего начать. Но Вэйланд сам развернулся в кресле и указал на ближайший стул на одной высокой ножке, что стоял напротив него.
— Присаживайся, Эйрин.
Я присела на сиденье, положив руки перед собой на стол.
— Я же говорила, что не подхожу вашей организации, — вырвалось из меня.
Вэйланд приподнял бровь, одновременно прищурив левый глаз.
— Думаю, ты сама поняла, что твой дар реагирует лишь на меня. Странно, но факт.
Я пожала плечами и опустила взгляд. Вэйланд положил руки так, что ладони оказались напротив моих. На пальцах виднелись мелкие царапины. Ногти ухожены, но пару из них обломаны. На запястье белый шрам.
Дизарги обладали повышенной регенерацией, их раны заживали быстрее, чем у людей. Выходит, Вэйл получил травму недавно. Раньше я этого шрама не замечала.
— Поняла. И что дальше? — выдавила я, непроизвольно сжав пальцы в кулаки.
— Послезавтра мы вылетаем на север. Ты со мной. Там нас ждет исследовательская платформа.
— Хотите сказать, что я буду работать с вами? Ну уж нет! — Я поднялась, упираясь ладонями в стол.
— Сегодня переедешь в личный жилблок, — будто и не слыша меня, продолжил дизарг. — Потом явишься к Нейту Фоутеру, чтобы пройти инструктаж. Я его предупредил. На складе получишь костюм и снаряжение. Моя личная команда давно на платформе. Думаю, командировка займет недели три-четыре. Потом будет небольшой перерыв.
— Ладно, — отмахнулась я, желая покинуть кабинет как можно скорее.
— Постой, это еще не все, — добавил Вэйл, заметив, что я собралась ретироваться. — Мне звонил Ровван Флат. Он кое-что узнал.
— Узнал об Эрике? — Я тут же упала обратно на стул, забыв о злости и нежелании работать с Вэйлом.
— Да, — кисло улыбнулся дизарг. — Новости не из приятных. В заливе неподалеку от плавающего отеля «Нолл» найден труп девушки, по приметам напоминающей твою сестру.
— Что? Это неправда! — воскликнула я, не веря его словам. Кровь мгновенно хлынула к вискам, и я слышала лишь шум в ушах, хотя Вэйл продолжал что-то говорить. Я не могла поверить, что мои надежды оказались напрасными, что я больше никогда не увижу Рики. Я попыталась прийти в себя, открыла глаза и через белую пелену взглянула на шефа. — Экспертизу уже сделали?
— Нет еще. Тело поместили в специальную камеру. Нам придется передать образец твоего ДНК для сравнения. Я сам узнал лишь два дня назад.
— Может, это и не Эрика, — с сомнением произнесла я.
— Смотри сама. — Вэйланд щелкнул по панели, и на экране появилось фото девушки с распухшим обезображенным лицом и частично выпавшими волосами, покрытой трупными пятнами белой кожей с многочисленными ранами на теле. — Ее пытались съесть рыбы, но ныряльщики заметили труп и позвонили в службу спасения, тело достали, — хладнокровно пояснил дизарг.
Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на этот ужас. Мне отчаянно хотелось верить, что девушка не является Эрикой, но… на груди я заметила родимое пятно в виде звезды. Такое же было у Рики. Я часто рассматривала его, поэтому помнила. Как говорили воспитатели в приюте, «слепую пометили звезды».
