Когда я смотрела на дурацкую аббревиатуру, казалось, что заключаю сделку с самим дьяволом.
Я обратила внимание на инициалы главы организации — В.Д. Грант. Ага, это адский шеф. Рядом красовались символы языка дизаргов. Значит, мой будущий босс тоже из их числа.
Неудивительно.
— Вот и все. Я улажу вопросы по твоему обвинению, Эйрин, — насмешливо скривил губы мужчина. Он спрятал подписанные мной листы в папку и развернулся к дверям.
— Как вас хоть зовут? — спросила я вслед уходящему дизаргу, еще не понимая, в какую авантюру ввязалась.
Он на миг повернулся, глаза налились ртутью.
— Вэйл, — тихо произнес он. — Еще увидимся, — добавил на прощание и скрылся. А через пару минут вернулся охранник.
На некоторое время меня вернули в камеру. Но вскоре дверь открылась и на пороге появился охранник.
— Эйрин Дюклер, собирайте вещи. Вы свободны. Вас отвезут домой.
— У меня и вещей-то нет. Мою одежду забрали ваши… эмм… работники, — выдавила я. Странно, что меня собирались отвезти домой, а не сдать в лапы подонка дизарга сразу после освобождения.
— Тогда идемте. Одежду выдадут на пропускном пункте, — кивнул мужчина.
В доброе отношение дизарга после нашей не самой приятной беседы верилось слабо. Трудно верить работникам агентства с названием, ассоциирующимся с божеством загробного мира.
Через полчаса я сидела в салоне гростера в том же комбинезоне, в котором несколько дней назад отправилась на авантюру, едва не стоившую мне жизни. За руль сел мужчина в черной куртке, лицо его я не разглядела — на улице совсем стемнело. Но однозначно, это не Вэйл.
Авто плавно поднялось над дорогой. Я не разговаривала с водителем. Не хотелось спрашивать, кто он и откуда. Главное, что меня отпустили. А дальше как-нибудь прорвемся. По натуре я оптимистка. В конце-то концов, нет разницы, на кого отрабатывать нарушение Кодекса, на одно министерство или другое.
За окном мелькали улицы мегаполиса, освещенные яркими рекламами и голографическими вывесками. Но от их вида на душе становилось грустно.
Вскоре пафос и патетика центра сменились бедной окраиной.
Мы въехали в Восточный район — пристанище нищих и обездоленных.
По доброй воле никто не стал бы жить там, где процветала преступность, где дома жались друг к другу, уходили под землю многочисленными этажами, на узких улочках пахло отбросами — то и дело ломалась очистная система, и каждый случайно попавший в этот «мирок» рисковал не только отдать налетчикам последние ларты, но и вовсе расстаться с жизнью. В нашем районе самые высокие показатели преступности, это не раз повторяли в новостях. Но я со своим низким положением не могла претендовать на социальную квартиру хотя бы в Тройте, рабочем районе. А денег, чтобы снимать самой, не имелось.
Я выбралась из гростера и направилась было к подъезду, где под фонарем играли в тейру[5] малолетки, не спешащие домой. Эта игра в последнее время пользовалась популярностью у молодежи. Я не вникала в правила, но часто видела это занятие со стороны. Потом меня будто ледяной водой окатило. Я повернулась к водителю, что так и стоял у машины, и спросила:
— Постойте, что дальше делать?
— Ничего. Вас найдут, — пожал плечами мужчина и сел в гростер.
Авто поднялось над площадкой, колеса спрятались, и аппарат со свистом удалился прочь. Я пошла к дверям, почти ничего не соображая, и все никак не могла надышаться свободой.
Меня окликнул мальчишка лет шестнадцати, с которым мы иногда общались. Остальных соседей я толком и не знала — здесь не принято первыми лезть в личные дела других или навязывать свое общество. Каждый сам по себе. Но Патрик — так звали этого щуплого паренька — как-то помог найти потерявшуюся в квартале сестру, и мы познакомились.
— Привет! Ты куда-то пропала. Эрика уже нашлась? — Патрик махал руками и смотрелся как-то неуклюже, приближаясь ко мне.
Я с сожалением покачала головой.
— Нет. Из полиции пока не звонили. Я была… на новой работе, — нашла отговорку, желая поскорее избавиться от навязчивого общества. Он любил поболтать, а мое настроение совсем не располагало к беседам. Да и помочь мальчишка вряд ли сможет.
— Жаль. Я хотел попросить тебя, — вдруг смутился он. — Здесь недалеко исшарка родила детенышей, но похоже, что ее отравили. Жаль малышей, они довольно милые, крупные. Без нее погибнут.
Дернул же меня черт проболтаться о своей любви к животным. Как не вовремя! Но детенышей жаль. Не они виноваты, что Истейн построен на морском побережье, в ареале жизни этих существ, что в последние годы все больше привязывались к человеку.
— Хорошо. Пошли посмотрим, — кивнула я, желая хоть как-то отвлечься от проблем.
Мы двинулись узкой освещенной немногочисленными фонарями улочкой в сторону моря. Спустились на уровень ниже, перелезли через забор и оказались в части Восточного района, примыкающей к каменистому берегу.
На одной из стен луч фонарика высветил кривую надпись, сделанную баллончиком «Дизарги уроды» — похоже, городские службы еще не заметили ее, поэтому и не отправили роботов удалить кощунственные слова, с которыми я полностью согласилась.
Неподалеку перерабатывали отходы — специальные цилиндрические установки росли из камней как грибы. Часто они гудели на всю округу, но сейчас стояла тишина. Исшары любили покопаться в отбросах, ведь это проще, чем ловить рыбу, рискуя попасть в зубы местного мегалодона или быть сбитыми патрульными катерами.
Патрик ловко пролез за ограждение заводика и поманил меня вперед.
Мы миновали несколько секций, свернули за угол. Пахло жутковато. Но именно этот запах привлекал диких животных на пиршество. Под одним из неработающих агрегатов послышалось мычание.
Мы с Патриком заглянули туда. Парень посветил фонариком.
— Вот они. Я обнаружил их три дня назад.
Я несколько побаивалась подходить близко, но вдруг поняла, что самка ничего мне не сделает. В луче света мелькнула гладкая шкура животного, но привычного блеска не было, лишь болезненная тусклость. Исшарка подняла голову, жалобно глядя на нас глазами-угольками. Лысый нос с круглыми отверстиями сморщился, словно гармошка.
Известно, что они произошли от рыб — точнее, живородящих акул Датериона. Уже давно исшары, как санитары города, рыскали по бедным окраинам, убивая огромных крысоидов и других неприятных существ, так что в целом эти шакалы выполняли полезную функцию. Заодно подбирали остатки пищи, выброшенные людьми — почище ботов, которыми я управляла на работе.
Рядом с самкой копошились несколько лысых «щенков» — как их называли в народе. Ведь разновидности этих существ порой заменяли людям собак. Конечно, были и настоящие собаки, которых люди смогли провести с собой во Врата, каждая из них ценилась на вес октиниума — уникального минерала с планеты Эр-Дизарг, что пользовался большим спросом и применялся в сложных механизмах.
