— Похоже, ее отравили работники станции, — поделилась я догадкой.
— Я тоже так думаю. Нужно вызвать ветеринара и перевезти их за город.
Я покачала головой. Конечно, мы сами не сможем им помочь. Двухметровая самка с огромными лапами, похожими на ласты, все же внушала страх, а ее акулий оскал никак не походил на милую улыбку.
— Найди, кто сможет приехать. Я оплачу вызов, — вспомнила я про новую «работу», на которой буду получать приличную зарплату. Конечно, сегодня у меня денег почти нет, но все же пару пластин фелартов дома в заначке есть — начала копить на операцию для Эрики.
Один из малышей подполз к нам совсем близко, напоминая тюленя, на шкуре еще блестела защитная слизь. Милый. Жаль, если выводок погибнет. Исшары — не млекопитающие, самки кормят детей измельченной в специальном отделе рта пищей с добавлением особого фермента. Я хотела бы стать биологом и изучать фауну Датериона. Но не судьба. Учиться не на что. А без образования я смогла попасть лишь в распределительный пункт.
Черт побери! Так мне нужно на работу или нет? У меня ведь нет никакого оправдательного документа — мне просто не удосужились его дать. Наверняка Джулит, толстая стерва, уже написала шефу рапорт о моем увольнении — это происходит быстро, ведь желающих устроиться даже на такую работу всегда с лихвой. Захотелось поскорее очутиться дома в одиночестве, перечитать «приговор» — точнее, контракт с АИД — и понять, как жить дальше.
Спутник Датериона, Трайвис, висел угрожающе низко. Испещренный ударами многочисленных метеоритов кругляш сыра, от которого кто-то в спешке откусил кусок. Второй спутник, Лаэра, размером поменьше, показывался редко, больше в северных широтах, и напоминал ледяной шар.
Еще несколько поколений назад люди стремились в космос, исследовали ближайшее пространство, строили корабли. В новом мире случился неминуемый упадок технологий, а власть захватили дизарги. Они и сами не летают в космос, утверждая, что рядом ничего нет. Даже Эр-Дизарг, их родина, затерялась в дымке необъятных космических просторов, и мы не знаем, общаются ли они со своими сородичами.
Обратно я не шла — бежала, нащупывая во внутреннем кармане куртки злополучный документ. Патрик едва поспевал за мной. Он остался у подъезда, а я бросилась к лестнице.
Ворвавшись в дом, я постаралась успокоить сердцебиение. Скинула верхнюю одежду, достала договор и развернула. Листок тут же выпрямился, бумага содержала специальные упругие волокна, не позволяющие сминаться или портиться.
Перед глазами будто снова появился сероглазый мужчина.
— Вэйл… Вэйл… проклятый дизарг, — вырвалось из меня, и я тут же оглянулась, будто этот тип мог услышать.
Хотелось расплакаться от досады, потому как я попала в ловушку. И пока не знаю, есть ли из нее выход.
Разберусь. Главное, что жива.
Эрика! Где она может быть?!
Свой комм я потеряла в день проникновения на территорию запрета — кажется, выронила, когда меня поймал этот гадкий Вэйл.
Я нашла в ящике стола старый браслет-комм, сменила аккумуляторную батарею и включила его, разглядывая портрет сестры.
Эрика Энн очень красивая: утонченные черты, тонкие от природы брови, изящные губы. Светло-русые, почти золотистые волосы обрамляют правильный овал лица. Вот только глаза мутные, которые никогда не видели мира, где мы живем.
В отличие от сестры, у меня пухлые губы и волосы темно-русые, почти каштановые. Глаза большие, серые с зеленоватым оттенком. Эрика стройная и худощавая. Как принцесса из древних земных сказок. Я же обыкновенная и ничем не примечательная, разве что гибкая от природы.
Мы попали в приют, когда мне исполнилось шесть. И если я еще помню мать, то Эрика, незрячая с самого рождения, так ее и не увидела. Отца мы никогда не знали, но мать говорила, что он у нас с Эрикой общий.
Мама погибла на производстве. Несчастный случай. Она работала на одном из заводов Истейна, чтобы прокормить двух дочерей. Об отце она всегда предпочитала молчать. Да в том возрасте я и сама не набралась ума, чтобы задавать подобные вопросы.
Почему-то в семье было принято называть дочерей двойными именами на букву «Э». Традиция. Так я и стала Эйрин Элизабет, а сестра — Эрикой Энн. Маму же звали Эмма Эвелина. Она любила шутить по этому поводу, что так проще называть детей, не нужно много думать. Я плохо помнила мать. Только ее грустные глаза и улыбку. Даже когда она приходила с работы усталая, она находила в себе силы улыбаться нам с сестрой.
Я вновь перечитала контракт и спрятала в выдвигающийся из-под кровати ящик.
Ощущение подвоха не покидало. Грело одно — я больше не в тюремной камере, а на свободе.
Я прихватила комм, деньги, набросила куртку потеплее и снова вышла из квартиры.
Патрик ждал меня около дома. Парень с гордостью сообщил, что ветеринар и работник из службы спасения сейчас подъедут.
А дальше все как в тумане. Я так устала, что делала все на автомате.
Звонки в службу завода… Дорога к побережью…
Яркие прожектора, что загорелись над площадкой…
Мы с Патриком помогали переносить в служебный гростер малышей, что весили каждый по три килограмма, не меньше. Исшарку доктор и его ассистент поднимали специальным оборудованием. Мужчины подходили к ней без опаски, я даже прониклась к ним уважением.
Хмурый сторож завода наблюдал со стороны, но в процесс спасения не вмешивался. Хотя по его лицу я видела, он с гораздо большим удовольствием пристрелил бы нежданных гостей. И не только исшаров, но и нас с Патриком в придачу.
Животных увезли в безопасное место, подальше от города.
Я пощупала опустевший карман и поняла, что отдала последние деньги из отложенных на лечение сестры.
[1] Датерион — планета земного типа, большая часть которой покрыта океаном. Около десяти процентов населения — дизарги. Остальные — люди, беженцы с Земли.
[2] Истейн — мегаполис, где живут как люди, так и дизарги. Столица Датериона.
[3] Феларт — основная денежная единица Датериона, распространена как в виртуальном виде на счетах, так и в виде небольших пластин с прошитыми кодами, на которых может находиться определенная сумма и с них же списываться, при необходимости информация на обнуленных пластинах заменяется банком. Более мелкая денежная единица — ларт — представляет собой монеты из особого сплава, с постоянной кодировкой для защиты от подделки.
[4] Гравиплан — летательный аппарат, сконструированный дизаргами, применяется ими в качестве личного транспорта в повседневной жизни и для работы. Доступен и для людей с большим достатком. Внешне походит на черного летающего ската.
[5] Тейра — игра в жанре поиска предметов, голограммы которых программа прячет на местности.
