— Видишь? Здесь стоял город. Дальше широкий пролив. Когда-то он был гораздо меньше, просто каналом.
— Хотите пройти через пролив в другое полушарие Датериона? — повернулась я к Вэйланду.
— Именно. Соображаешь, — похвалил он.
— Что же вы хотите выяснить? — поинтересовалась я и тут же озадачила его следующим вопросом: — Кстати, не желаете рассказать, кто жил в этих городах раньше?
— Ланты, — нехотя отозвался Вэйл. — Иди ко мне, — хитро прищурился он.
Ясно, он снова уходил от темы.
— Не хочу я к вам! И вообще, нужно сходить на ужин.
— Закажем в каюту.
— Себе закажите. А я буду есть там, где положено по уставу. А еще я хотела поговорить с Эшли. Мне кажется, у нее проблемы.
— С Ингрэймом?
— Будто не знаете, что у них упал показатель совместимости, — фыркнула я.
— И всему виной твоя бывшая соседка, Кейси Картер, которая решила, что умнее всех в агентстве. Верно? — изрек Вэйл, откинувшись на спинку кресла и заложив руки под голову.
— Она… — задумалась я, стоит ли обсуждать с шефом недостатки приятельницы. — Просто Кейси хотела попасть в напарники к Ингрэйму. Странно, почему тестирование показало именно такой результат? Разве контакт не зависит от симпатии?
Черт, что я говорю? Какая еще симпатия?! Наш с Вэйлом случай — наглядный пример тому, что два ненавидящих друг друга существа могут работать вместе.
— Нет. Контакт, скорее, связан с особенностями характера. Просто Кейси Картер — первостепенная стерва. И Делл — не подарок. Но они существуют на одной волне. Поэтому и показатели выше, — видя мою заинтересованность, пояснил Вэйл. — Но конечно, отдаление плохо влияет на биномную пару. Боюсь, что в проблемах Эшли виновата вовсе не она, а Инг. Их контакт может разорваться.
— Контакт можно разорвать? — приподняла я бровь.
— Зачем я тебе это говорю? А? Не знаешь? — Вэйл подошел, поднял меня из кресла, захватил пальцами подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
— А что общего между нами? — вызывающе спросила я.
— Стремление к правде. И свободе. И это… — Он склонился, захватив мои губы своими, и его язык с легкостью проник мне в рот.
Я не хотела, но интерес разгорался сам. И я обхватила ладонями лицо Вэйла, запустила пальцы в его волосы, как и он в мои. Нас магнитом тянуло друг к другу, и эта сила была большим, нежели просто желание.
Как только поцелуй прекратился, я отпрянула от Вэйла, восстанавливая дыхание.
— Я все же пойду ужинать. Приятного вечера, ар Грант, — сделала ударение на нашем разном социальном статусе и стремглав выскочила в коридор.
По пути у меня звенело в ушах. Я кусала опухшие губы. Ругала себя на чем свет стоит за то, что позволяю дизаргу проделывать со мной все это, хотя не давала никакого разрешения, упорно обращаясь к нему официально.
Но Вэйл сказал, что контакт можно разорвать. Нужно избавиться от этой зависимости, отдалиться от того, с кем нет общего будущего. Потому что наши отношения к добру не приведут.
Я дрожащими руками набрала Эшли и сообщила, что жду в смежной со столовой кают-компании. Остановилась и вдруг встретилась взглядом с карими глазами Ройса Лэйна. Тренер всегда пугал, но сейчас я прямо почувствовала, как холодеют руки. Мне абсолютно не нравилось, что Вэйл решил взять с собой этого придурка. Но мое личное мнение ничего не значило.
— Эйрин, я пришла! Эй! Ты меня слышишь? — раздался звонкий голосок Эшли.
Я вдруг очнулась и поняла, что никакого Ройса рядом нет. Будто он загипнотизировал меня, а сам ушел. Встряхнулась, сбрасывая неприятное оцепенение. Взглянула на браслет. С момента моего последнего звонка прошло около десяти минут. Выходит, минуты три я точно стояла здесь как вкопанная.
— Все хорошо. Идем. Расскажешь, где тебя поселили.
— Конечно, — засияла блондинка. Сегодня она выглядела лучше, чем обычно. Золотистые волосы собрала в хвост. Надела новый форменный костюм, который ее стройнил. — Инг сказал, что мы скоро прибудем на место. И для нас там есть работа.
— Да, завтра уже доберемся до берега, — порадовала я ее. А потом подумала, что верно поступила, посоветовав Вэйлу забрать Ингрэйма и Эшли с собой вместо Брэйна и Джейн. — Покажешь мне свою каюту?
— Конечно. А здесь отличный выбор блюд, — подняла Эшли взгляд на электронное табло.
— Еще какой! Бери стейк из красной рыбы, советую.
Мы замешкались, выбирая, что съесть на ужин. Затем отошли к свободному столику. Пока я жевала, вдруг вспомнила о Вэйланде. Интересно, что он там делает? Ест в одиночестве? Просматривает карты и топографические съемки? Общается с неким Та-как-его-там? Но раз не стал меня задерживать, то явно чем-то важным занят.
— Ну что, идем ко мне? Покажу пополнение в коллекции минералов.
Как и все сотрудники, Эшли имела увлечение. Иначе сложно существовать в замкнутой системе. Кто-то пел или сочинял песни, кто-то собирал редкие камушки, как Эшли. Другие читали, смотрели фильмы, общались. Все как в жизни, но ты оторван от родных и друзей, которых заменяют коллеги. Насколько я знала, у Эшли большая семья: три брата и три сестры, что нынче — редкость, причем она — самая младшая. Мама ее — доктор неотложки, отец — учитель. Эшли не из богатых. Вот Кейси кичилась своим происхождением, чем изрядно раздражала.
Ничего нового в ее каюте я не заметила. Взглянула на находки Эшли. Примерила самодельные браслеты с закрепленными в них самоцветами. Посмотрела фото, сделанные во время последнего отпуска. В каюту постучали.
— Войдите, — крикнула Эшли, убирая контейнер со своими побрякушками в шкаф.
На пороге появился Игрэйм. Дизарг удивленно посмотрел на нас. Прошел в спальню.
— Не знал, что ты не одна. Поговорить хотел, — обратился он к подруге.
— Я уже удаляюсь. Увидимся завтра, — помахала я рукой и выскочила из каюты.
Поскольку при переезде ночью нахождение на палубе запретили, пришлось идти внутренними коридорами. Близилось время отбоя. Я хотела было взглянуть на часы, как вдруг сообразила, что на мне нет браслета. Кажется, я забыла его, когда примеряла украшения. Из-за этого могут быть проблемы. Остается надеяться, что Вэйл ничего мне не сделает. Ко всему прочему, поняла, что свернула в малознакомый коридор платформы. Будто ноги сами привели меня сюда. Происходила какая-то чертовщина, и я не могла понять, какая именно. Словно все повторялось, но уже в иной интерпретации.
Дверь за спиной внезапно захлопнулась.
— Неожиданно, да? А я думал, тебе нравятся сюрпризы, — пронесся рядом чей-то голос.
Оглянувшись, я вдруг поняла, что на меня все это время действовала установка.
— Почему бы не выяснить отношения прилюдно? Обязательно надо заманить в западню? — произнесла вслух, догадавшись, кто решил напомнить о себе.
