Мужчина в светлом костюме заинтересовал Вэйланда больше всех. Сероглазый брюнет лет сорока пяти прибыл в лагерь ученых совсем недавно, одним из последних, к финальному этапу строительства Врат. Но похоже, разбирался в технологиях лантов больше других.
«Эйрин, я хочу стать им. Настройся на его сознание», — попросил Вэйланд.
«Сейчас попробую».
Мысли дизарга заменялись другими. Чужими.
Он стоял в большом освещенном помещении — том самом, где они с Эйрин сейчас и находились. Но чувствовал себя другим. Человеком…
— Крис, ты скоро? — позвал его кто-то. — Мы на сегодня закончили.
Он обернулся, увидев высокого парня в черной куртке.
Крис.
Кристофер Аддингтон.
Это его имя.
Что же…
— Уже иду. Только еще раз проверю, как там наша Эмили, — отозвался он, направляясь к кристаллу.
При всей серьезности проекта ученые оставались людьми и умели шутить. Установка, которую они собирали, носила женское имя — Эмили Элиза. Сокращенно ее называли просто Эмили, чтобы не произносить длинный шифр машины, которую боялись заранее.
Кристофер прошелся мимо постаментов, где были закреплены лазеры. Проверил в компьютере данные.
Все в порядке.
Он тяжело вздохнул и направился к выходу.
В лицо подул холодный ветер. Сейчас сентябрь. А такое ощущение, что зима. Климат в преддверии Альп не был комфортен для того, кто привык к моросящему дождю и вечно хмурому небу огромного города за проливом.
Он прилетел в лагерь всего две недели назад, дорабатывая последние детали проекта в научном центре Лондона.
— Срочное сообщение, вызывают в штаб, — позвал его один из молодых ассистентов.
Аддингтон нахмурился. Тон парня не предвещал ничего хорошего. Срочно — значит, беспокоят из правительства. Очередная проверка того, как проходят работы…
На некоторое время Вэйланд потерялся и не понимал, что происходило дальше…
Он из всех сил старался не прервать связь с ученым, желая выяснить как можно больше. Пока погружение не критично, им с Эйрин удалось зафиксировать сознания в этом месте…
Опять есть связь. Отлично…
— Крис! Они хотят, чтобы мы уничтожили программу сразу после монтажа! — возмущенно воскликнула женщина, что стояла рядом.
— Они там что, с ума посходили?
— Приказ правительства, — вздохнула коллега.
— Но мы столько времени потратили на ее разработку! Это дело многих лет!
— Они не хотят, чтобы кто-то завладел информацией. И их можно понять.
— Идиоты! Там сидят одни идиоты! Если мы уничтожим программу, то уже не сможем ее восстановить!
— Мы и не сможем. Сам знаешь, что нас ждет, — с грустью отозвалась женщина. — Нас уже не выпустят отсюда. А энергия при запуске выделится такая, что убьет все живое в радиусе нескольких километров.
— Мы знали, на что идем, — сухо ответил Кристофер. Но сердце почему-то сжалось от тревоги.
На то, чтобы развить технологии на основе найденных сокровищ атлантов, потребовалось несколько лет. А когда объявили о скором конце света, запустили проект по созданию Врат. Людям, которые уйдут в незнакомое время, нужно сохранить эти знания. Возможно, когда-нибудь история повторится. И у них будет новый шанс спастись.
Нет! Ни в коем случае нельзя допустить уничтожения!..
Он повернулся, прищурился, глядя с холма на лагерь, за которым была деревня.
К ним бежала девочка лет семи-восьми. Со светлыми волосами, в легкой красной курточке и синих джинсах. Растрепанная. Чумазая.
— Привет! А с тобой мы не знакомы, — смущенно улыбнулась вдруг девчонка Аддингтону.
— Крис, — протянул он большую ладонь, сжав тонкие пальчики. А потом вопросительно посмотрел на улыбающуюся коллегу.
— Это Эмили. Она сирота из ближайшей деревни. Живет с теткой. Дома часто нечего есть, вот наши и подкармливают бедняжку, приносят сладости.
— Эмили Элиза, — снова улыбнулась девочка, сверкнув прорехой между белых зубов.
— Ничего себе! — воскликнул Кристофер.
— Да, именно в честь нее и назвали нашу машинку, — взглядом указала женщина на место, где скоро должны были открыться Врата.
— Какое у тебя красивое имя. Эмили Элиза. Так вот почему… — дошло до мужчины. Он ни разу не задумывался, откуда коллеги взяли это имя. — Приходи ко мне в домик, поговорим. Второй по счету в лагере.
— Обязательно зайду! Мне пора. Тетя будет волноваться, — обеспокоилась вдруг девчонка и рванула по полю в сторону дороги.
— Эмили Элиза… — тихо повторил ученый, разговаривая сам с собой.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
Он помнил, что дома остался маленький сын. И жена. Ради них он здесь. И ради других, которые спасутся от гибели. А что будет с ним самим, уже не имеет значения…
Ненадолго Вэйланд вынырнул из тела Аддингтона, проверяя связь с Эйрин.
Но тут же постарался догнать ускользающее видение…
Перед ним снова стояла Эмили. Вот только с момента знакомства прошло больше двух недель напряженной работы, когда окончательно была смонтирована установка.
— Эмили, я хочу тебе сказать кое-что важное, — присел на корточки Кристофер, убедившись, что их никто не слышит.
— Секрет? — шепотом спросила девочка, привязавшаяся за эти дни к ученому, с которым гуляла по округе.
— Ты ведь уже большая. Знаешь, что скоро сюда прибудут люди. Много людей. Что всем нужно будет пройти во Врата. Верно?
— Слышала я о конце света. Тетя говорит, что это все выдумки.
— Нет, не выдумки. Это правда. Не все смогут попасть во Врата. Но я хочу, чтобы ты успела в числе первых. Там у тебя будет новая жизнь. Появятся новые друзья.
— Ты мой друг! — робко ответила Эмили, поежившись.
— Да, я твой друг. Поэтому хочу, чтобы ты выжила.
— А как же ты? — подняла большие глаза Эмили.
Аддигтон пожал плечами. Не стоило говорить ребенку всей правды. Она не поймет, почему его не будет рядом.
— Мы встретимся потом. Может, через много лет. Ты поняла? Я договорюсь, чтобы тебя провели в мир, где все смогут жить.
— Я не понимаю!
— Потом поймешь. Когда вырастешь. А хочешь еще один секрет?
— Конечно, хочу!
— Нужно, чтобы ты пришла ко мне в лабораторию завтра. Только никому не говори!
— Это же секрет. Зачем его рассказывать? — насупилась девчонка.
— Вот и хорошо, Эмили Элиза. Кстати, почему у тебя такое имя?
