— Мама хотела назвать меня Эмили, а папа Элизой. Но они не смогли договориться.
— Если у тебя будут дочери, назови их также, двойными именами на «Э». Обещаешь?
— Обещаю. Ради тебя. Так что за секрет ты хотел рассказать?
— Завтра узнаешь, — подмигнул ей Кристофер.
Он и сам не знал, получится ли то, что он задумал. Но мысль не оставляла. Он заранее провел эксперимент на себе, и все работало, но для сохранения информации требовалось именно ДНК женщины. Сирота — то, что нужно для дела…
Картинки закружились, сменяя одна другую, фрагменты оставались в памяти Вэйланда, но он уже не вникал в их содержание, просто впитывая в себя информацию. Дольше удерживать контакт он не мог. Начнется необратимый процесс, опасный для него и для Эйрин. Он потом попробует расшифровать то, что задержится в его памяти.
— Эмили! — крикнул Вэйланд.
Он открыл глаза, лежа рядом с артефактом на полу бункера. Рядом сидела Эйрин и недовольно смотрела на него.
— Эмили?! Кто такая Эмили? — сверкнула глазами ревнивая землянка и резко поднялась.
Вэйланд сел на пол, протер ладонью влажный лоб.
— Эмили — девочка из прошлого, которая бывала здесь.
Эйрин ненадолго задумалась.
— Точно. Я вспомнила. Профессор часто с ней общался?
— Да… — Вэйланд тоже поднялся на ноги. Подошел к кристаллу, провел ладонью по предмету, сохранившему столько воспоминаний. Наверняка артефакт знал гораздо больше, ведь перед тем побывал в руках легендарных атлантов. Но вещь не умела говорить. А снова отправиться в прошлое Вэйл не мог. Не смел больше вторгаться туда, куда не следовало.
— Узнал, что хотел? — поинтересовался Ровван Флат.
— Да. Узнал, — кратко ответил Вэйланд.
— И что дальше? Что будем делать с этой штукой? — указал Ровван на кристалл, но трогать его не решился.
— Отдаем командору в обмен на информацию. Они же хотели оружие лантов, пусть его и получают.
Эйрин нахмурилась, не понимая решения Вэйланда. А он пока не знал, как объяснить то, что выяснил.
— Точно? — спросила она.
— Все будет хорошо! А пока нам нужно решить, как связаться с Та У-Гааном.
ГЛАВА 16
Эйрин
После бункера под Вратами космический корабль уже не казался таким пугающим и чужим. Все же в своем времени мне было гораздо привычнее. А прошлое… Я еще не до конца понимала, что оно для меня значило, а Вэйл, как всегда, не торопился делиться полученной информацией. Но я и не спрашивала. Придет время — и он сам расскажет, что посчитает нужным.
Мы расположились в рубке, пока мужчины обсуждали, как быть дальше. В звездолете обнаружилась консервированная еда. Правление готовилось к возможности экстренной эвакуации в случае необходимости. Поэтому голодная смерть нам точно не грозила. А вот предстоящий полет в космос пугал до колик в животе.
Люди успели отвыкнуть от мыслей о космосе. Не знали, что там, давно не проводили исследований — точнее, им не давали этого делать. Поэтому и я не особо задумывалась, что находится за гранью дозволенного. А теперь подобралась слишком близко к этой грани и боялась переступить черту.
— Попробуй еще раз, — посоветовал Ровван Вэйланду, который использовал для посланий особый, только ему известный код.
— Сейчас. Должен же командор, в конце концов, выйти на связь! Нам нужны координаты их станции! От него зависит, сможем ли мы вообще вернуться в Истейн, — раздраженно ответил Вэйл.
— Если не получится, придется использовать другой способ переворота… Не слишком мирный, — подтвердил Флат.
— Они поднимут по тревоге все корабли министерства обороны, только не против лантов, а против нас, — не обнадеживающе заявил Вэйл.
Ненадолго попытки дозвониться инопланетянину прекратились. Тишина в рубке наводила на мрачные мысли. И я хотела было выйти наружу, но меня остановили слова Роввана:
— Кстати, не успел рассказать. Мне скинули полный список имен похищенных из Истейна девушек. Их двенадцать. Я расшифровал переписку из того чата. Перевел в текстовый формат.
Сердце пропустило удар. Я тут же метнулась обратно к Флату. Теперь я не боялась его, как прежде, и могла говорить то, что думаю.
— А мне можете показать? — умоляюще произнесла я.
Ровван вопросительно посмотрел на Вэйла, и тот кивнул головой.
— Покажи ей.
— Сейчас открою. Я прочитал ее уже несколько раз, там нет никаких зацепок.
Когда брала у Флата браслет, руки дрожали. На экране, увеличенном в помощью выплывшей голограммной панели, появилась переписка.
Я сразу же нашла среди других участников беседы Рики, на аватарке которой стояло изображение смеющейся виртуальной девочки. Такой она и была. Веселой и слегка сумасбродной. Все же мы с ней похожи. Я вцепилась глазами в текст, стараясь не пропустить важное.
Ничего нового, помимо того, что говорил Ровван в прошлый раз, я не увидела. Но легкие все равно волнительно сжались, а в глазах защипало от выступивших слез. Эрика действительно хотела мне помочь: заработать деньги, чтобы мы не бедствовали, накопить на операцию. Я проморгалась и продолжила, обратив внимание на ответы «работодателя».
— Странно он пишет. Робот, что ли.
— Они шифровались, — отозвался Флат, разбираясь с настройками бортового компьютера.
— Некоторые фразы будто шиворот навыворот. Слова не на месте.
— Что?! Покажи! — вдруг встрепенулся Вэйл.
Я удивленно протянула ему гаджет. Интересно, что его так всполошило?
Вэйл быстро перелистывал ленту, а я наблюдала, как меняется лицо дизарга. Словно он читал что-то между строк. Он хмурился, затем лоб снова разглаживался, будто его посещали догадки.
— Ровван, кажется, девушек похитили вовсе не ланты.
Флат оторвался от компьютера и поднялся из кресла.
— Кто тогда?
— Так говорят только леру. Я ведь общался с командором. Тот, кто писал от имени этого «Гантера» старался походить на человека. Но иногда забывался. Торопился. Значит, звездолет был вовсе не лантов! Это один из кораблей со станции Та У-Гаана!
— И почему я об этом не подумал? — озадаченно почесал затылок Флат.
— Потому что думал о своих махинациях.
— И зачем им потребовались девушки?
— Возможно, они устали ждать, пока мы найдем артефакт лантов, и решили нас опередить, используя тот же метод. Мы не знаем, как работают способности этих девушек вкупе со способностями леру.
— Может, они тоже на станции? — спросил Ровван, выражение его лица вдруг стало серьезным.
