Мне нравилось смотреть, как она звереет от бессильной злобы, как корчится от попыток сдержать угрозы, как она зеленеет от собственного яда.
Все же правда говорит народная мудрость, что наша злость отравляет нас самих. Эраати, безусловно, была редкой красавицей, но алчность и жажда власти превратили ее в уродливое подобие женщины. Даже жаль, что под рукой нет зеркала, чтобы показать, во что она превратилась. Граз’зт бы никогда не связал свою судьбу с такой женщиной, так что, думаю, предложение Данаани подоспело вовремя.
— Не знаю, что ты задумала, но тебе не остаться его женой надолго, - все-таки сказала Эраати. – Такие как ты, сестра, не живут слишком долго возле мужчин, как Граз’зт. Потому что он принц и наследник, а ты просто маленькая выскочка. Он стряхнет тебя, как только сядет на трон отца.
— И тебя беспокоит, что когда он станет Темнейшим, рядом с ним будет твоя замухрышка сестра? – Я сделала глоток из кубка, улыбнулась. Определенно, сегодня я в ударе по многим причинам, и не упущу возможность взять эту змею за хвост и хорошенько бахнуть ею об стену. Ума у нее вряд ли прибавится, но эта насмешка – тот десерт, который не испекла бы даже самая одаренная кухарка. – Ты хотела стать будущей правительницей, так ведь? Потому что лучшее, на что ты могла рассчитывать – какой-нибудь славный парень из благородной семьи, и брак для укрепления власти нашего отца. А тут у тебя появился шанс взлететь так высоко, что грех было бы за него не уцепиться.
Господи, до чего же она беспомощна сейчас! Стоит и хлопает глазами, потому что так обескуражена, что даже не может огрызаться.
— Триумф был близко, да? Но тут на горизонте появляется твоя маленькая, некрасивая сестра, об которую ты всю жизнь вытирала ноги. И принц раздумывает брать в жены первую красавицу селуне, выбирая взамен неприметную Данаани. – Я сделала еще глоток и нашла взглядом Граз’зта: он о чем-то говорил со стариком, но поднял голову и наши взгляды встретились. Почему мне кажется, что он не впервые отвлекается от важных государственных дел, чтобы на меня посмотреть? – Даже не представляю, как ты это пережила, Эраати, но очень надеюсь, что такое унижение будет болеть всю жизнь.
— Ты… Ты… - Она так много хотела сказать, что не могла сказать ничего.
— Я – жена принца и наследника Абаддона, - подсказала я, намекая, что не потерплю в свой адрес других эпитетов. – А ты – насквозь гнилая сука, Эраати. Знаешь, почему ты до сих пор не замужем? Потому что в светлом государстве пока нет достаточно провинившегося бедолаги, которого наш отец накажет тобой.
Она просто сбежала. Красная от злости и взбешенная от бессилия, Эраати подобрала юбки своего похожего на зефир платья, и рванула прочь. А я с триумфом посмотрела ей в след. Никогда не любила морального издевательства над людьми, но с такими, как Эраати, иначе нельзя. Они понимают лишь тот язык, на котором говорят сами. Сомневаюсь, что она сделает выводы, но в следующий раз подумает, прежде чем лезть ко мне с оскорблениями и угрозами.
— Госпожа. – Передо мной возник высокий крэс лет тридцати с импозантной проседью и змеиными зрачками в желтых глазах. Кажется, это кто-то из генералов армии моего мужа, во всяком случае, его лицо показалось мне смутно знакомым.— Могу ли я пригласить тебя на танец?
Он протянул руку, и я позволила вывести себя в центр зала.
И только когда на нас уставились все гости этого вечера, я вспомнила, что ничего не смыслю в местных танцах.
[1]Apocalyptica — финская группа, исполняющая метал на виолончелях.
глава 18
— Что-то не так, моя госпожа? – Крэс, держа мои пальцы в своей ладони, шагнул вбок, а я как-то неуклюже топнула за ним следом.
— Я не сильна в танцах, - призналась я, стараясь не думать о том, что образование Данаани должно было включать хореографию. И все же, если в других областях знаний ее воспоминания изредка посещали меня, но в танцах я была словно бревно.
— Тебе следует лишь повторять за мной.
Мой спутник повел влево, я шатнулась за ним, но не очень удачно встала на пятку и каблук предательски подогнулся. Еще миг – и я бы позорно растянулась на полу, но вместо этого чья-то крепкая рука подхватила меня за талию и мягко, но настойчиво, выудила из объятий рогатого партнера. Я оглянулась – и наткнулась на смеющийся темный взгляд Тана. А потом он плотно прижал меня к себе – и увлек в центр, да так грациозно, что мне практически не пришлось думать, куда и как ставить ноги. Я не шла – плыла за ним. Шаг, еще шаг, поворот – мы расходимся, но лишь для того, чтобы он закружил меня и, словно трофей, поймал второй рукой.
— Ты никудышная танцовщица, принцесса, - сказал он одними губами. – А ведь обещала научиться, помнишь?
Возможно, Данаани что-то и обещала, но вряд ли сделала хоть полшага, чтобы перейти от слов к действию.
Стоп.
Он снова оттолкнул меня, закружил, придерживая одной рукой за кончики пальцев, а потом ловко обошел со спины и притянул к себе. Погладил сгиб локтя – и снова закружил.
Мне стоило усилий не потерять мысль во всех этих странных па. Бальные танцы, а с такими выкрутасами, что и бачата застеснялась бы. Как это вообще называется? Я, насколько это было возможно, окинула взглядом зал, с облегчением выдохнула: похоже, ничего из ряда вон неприличного мы не делаем, и тут действительно так принято. Тогда понятно, для чего все эти узкие платья и разрезы до причинного места.
— Ты невероятно красива сегодня, знаешь? - Тан вдруг перестал улыбаться, и когда мы снова придвинулись друг к другу, я поймала слабый запах алкоголя и вишни. – Я уже дурею, Данаани. Понятия не имею, сколько еще смогу валять дурака.
— Ты пьян?
— Два бокала вина. – Тан повел плечами.
— Кажется, тебе и одного хватило бы, - ответила я, пытаясь уловить суть его слов.
— Я не должен был позволять Граз’зту брать тебя в жены. Еще там, у алтаря, нужно был забрать тебя себе – и к черту последствия и договора. Ему не нужна женщина, ему нужна игрушка, чтобы убить время до возвращения Эри.
Я отчаянно нуждалась в минуте передышки, чтобы привести мысли в порядок. Что сейчас происходит? Брат мужа признается мне… в любви?!
— Прости, совершенно не умею держать себя в руках. – Тан смущенно улыбнулся и позволил моим пальцам выскользнуть из своей ладони. – Ты не нужна ему, Данаани. Надеюсь, ты это понимаешь и не питаешь иллюзий, потому что брат разобьет тебе сердце, как и всем женщинам, что были до тебя.
— Ты хочешь предупредить меня или оболгать его?
Ответ я так и не услышала, потому что в наш странный танец тела и слов, словно ураган, ворвался Хадалис. Я не преувеличиваю, говоря про ураган: гард буквально вырвал меня из рук Тана, потянул на себя, заключая в кольцо рук.
— Надеюсь, я вовремя тебя спас? – хмурясь, спросил он.
«Еще как вовремя!» - подумала я, а вслух сказала:
