— Я думала, у нас еще будет время обсудить эту… деталь, - пробормотала я. Что ни говори, а глаза у него потрясающие. Я почти физически плавилась в его руках, пока Граз’зт смотрел на меня вот так: как полноправный собственник на заслуженный, но бракованный трофей.
— То есть ты ответственно признаешь себя кхистанджутской порчей?
А вот это, видимо, особое ругательство для тех, кто не уберег себя до свадьбы.
— Что за чушь! – громыхнул мой отец, и его вмешательство вынудило Граз’зта поставить меня на ноги. – Порчу искоренили полтысячи лет назад.
— Тогда кто рискнет объяснить мне, что это такое? - огрызнулся принц и дернул мои руки вверх.
Судя по сдавленному оханью моей родни и недовольному ропоту «темного» семейства, на этот раз я влипла по-настоящему.
В самом деле, а что это с моими руками? От подаренных наручей не осталось и следа, зато от самых ладоней до локтей и даже выше по коже растекся орнамент из шипастой лозы. На мой белоснежной коже все это выглядит очень непривлекательно, а в тех местах, где шипы словно проросли сквозь кожу, жжет и чешется. Я даже кулаки сжала, чтобы не поддаться искушению расчесать неприятный зуд. Что это вообще такое? О какой порче речь?
Владыка Небесного трона подошел ближе, несколько долгих молчаливых минут изучал мои руки. А потом устало, как древний старик, потер переносицу. И это все? Он не собирается вступиться за дочь? Не собирается сказать, что принцу-чудовищу все померещилось? Я не знаю местных порядков, но, по-моему, очевидно, что этот рогатый сноб просто уцепился за повод от меня избавиться. Зачем тогда вообще в жены брал?
— Порча, - сокрушенно произнес отец. Гневливый запал иссяк, и он превратился в растерянного пожилого мужчину, который впервые в жизни не знает, что делать. – Я не знаю откуда она в крови принцессы, Граз’зт. Понимаю, что отношения между нашими народами не позволяют просить о такой услуге, но я прошу поверить мне на слово: никто из моей семьи не знал, что в… Данаани может прорости это проклятие. Наш род берет свое начало от Зары, неужели кто-то всерьез думает, что мы могли бы допустить проникновение хоть капли недостойной крови…
Громкое фырканье Граз’зта оборвало Владыку Небесного трона на полуслове.
— Мне, строго говоря, чхать на ваши уверения. Если я что-то и запомнил за сотню лет жизни, так это то, что с крылатыми тихонями всегда нужно держать ухо востро. Потому что, улыбаясь, вы всегда держите за спиной отравленный кинжал.
Лицо Владыки вспыхнуло праведным гневом. Наверняка не обошлось бы без гневной тирады в ответ, но улыбчивый близнец очень вовремя протиснулся между ними. Не знаю, как на этих задир, а на меня его улыбка действует, как хорошее успокоительное. Эх, Данаани, не того брата ты выбрала.
— Полагаю, всем будет лучше, если мы успокоимся и посмотрим на случившееся с трезвой головой, - сказал Мистер улыбка. – Порчи в самом деле не было уже много лет, но это не повод обвинять селани в том, что они умышленно подсунули наследнику Абаддона порченную принцессу. Насколько я знаю, - его темный взгляд пытливо уставился на брата, - в последний момент ты лично изменил условия и сказал, что собираешься взять в жены младшую сестру.
Эраати издала короткий смешок, но чье-то цыканье заткнуло ей рот. Она что, совсем не соображает, что ее реплики только распаляют тлеющий костер? Ладно я, не местная, с трудом улавливаю смысл происходящего, но она-то должна понимать все последствия? Или делает это нарочно?
— Союз состоялся, ахар? – Улыбчивый близнец на пятках развернулся к призрачному духу статуи. – Церемония заключена или у моего брата есть законное право требовать аннуляции?
Секунду или две безликий призрак молчал. Верите, мне до зубной боли хотелось, чтобы эта химера сказала, что мы все свободны и меня вернули обратно на поруки няньки. Мы не успели отойти от алтаря, а грубиян-принц уже намеревается сжить меня со свету и напрашивается на конфликт со своими новоиспеченными родственниками. Что же дальше будет?
— Союз состоялся и освящен сатри, - сказал призрак. Странно, что я поняла эту реплику. – Теперь его может разрушить лишь смерть.
Мой муж с шипением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.
— Я не подписывался брать в жены порченную… кхистанджутку! – выпалила он.
— Это не имеет значения, - попытался угомонить его брат. – Полагаю, дальнейшие разговоры можно и нужно вести через уполномоченных представителей. Надеюсь, всем присутствующим предельно ясно, - говоря, он смотрел прямо на моего отца, - что на этом инцидент не может быть исчерпан.
Владыка Небесного трона кивнул.
— Мы будем требовать расторжения союза по праву Третьей скрижали, - рыкнул громкий мужской голос.
Темнейший господин Абаддона наконец вмешался в разговор. Нужно сказать, что стоило ему обозначить свое присутствие, мне снова отчаянно захотелось сбежать. И судя по лицам всей прочей «светлой» братии, не одной мне стало неуютно.
— Это абсурд, - нахмурился мой отец. Только-только дипломатичный Мистер улыбка сгладил острые углы, как они вылезли снова. – Моя дочь никогда не пройдет через это… унижение. Убирайте прочь с моей земли, крэсы, если желаете, но я не отдам принцессу на растерзание.
Надеюсь, моя улыбка была достаточно теплой, чтобы крылатый понял: дочь ему безмерно благодарна. Я-то знаю, каково оно – в двенадцать лет стать круглой сиротой и остаться без поддержки близких людей. Тетка, которой меня навязали, не считается: у нее трое своих спиногрызов, два неудачных брака за плечами и третий на грани развода. Ей было достаточно знать, что я ночую дома. Не удивительно, что я сбежала на съемную квартиру сразу же, как нашла подработку, чтобы оплачивать отдельное жилье. Последний раз мы говорили, кажется, еще на прошлый Новый год.
— Ты знаешь, Эладар, что после скрепленного союза жена должна следовать за своим мужем.
— Но не в пекло, - заявил мой отец.
— Именно в пекло! – выплюнул Граз’зт, потом бесцеремонно схватил меня за руку, да так сильно, что заныл плечевой сустав. – И дальше, если понадобится. Порченая она или нет, но принцесса Данаани теперь моя жена и отныне будет послушно следовать за своим мужем. Даже если я велю ей бежать босой в хвосте моего скакуна.
Эта бравада стала последней каплей в чашу моего терпения. Я держалась до последнего, уговаривала себя держать рот на замке ради безопасности и сохранности собственной шкуры, но его собственнические замашки окатили меня ледяным душем.
Я рванулась из его хватки и – о, чудо! – освободилась. От злости у меня дрожали руки и ноги, в голове пульсировала единственная мысль: что это рогатое чучело о себе возомнил?! И я отчетливо чувствовала, что к моему собственному негодованию добавилось что-то зудящее глубоко внутри. Что-то, что хлестало мою униженную гордость отравленной плеткой.
— Вот что, муженек. – Я указала пальцем в его напыщенную физиономию. – Я тебе не племенная кобыла, чтобы стегать и понукать, когда вздумается. Я – принцесса, наследница Небесного трона. И мы с тобой сообща решили, что нам нужен этот брак. Или, может, мне память отшибло? Плевать мне на эту вашу порчу, и не с таким люди живут. Так что если ты намерен и дальше быть напыщенной пафосной задницей, то лучше сделай, как советует мой великодушный отец – иначе все мы крепко пожалеем о том, что тебе не хватает чести выполнить условия союза. Или, если ты все же лучше, чем я о тебе думаю, выполни свой долг. И запомни, муженек, - теперь пришла моя очередь ехидно коверкать его новый статус, - если я и войду в твой дом, то только через парадный вход. Рядом с тобой.
