— В сегодняшнем провале не Рина виновата и не Алла Львовна, Ань, а только мы с тобой.
— Ты хочешь сказать, я. — Аня скривила лицо.
— Думай, как хочешь. — Матвей покачал головой и ушел в том же направлении, что и Алла минутой ранее, оставив партнершу наедине с собственными мрачными мыслями и тяжелыми переживаниями.
Игорь был рад возможности сменить обстановку хотя бы на несколько дней, поэтому с удовольствием принял предложение Аллы Львовны поехать вместе с ней в Фукуоку. Сейчас, сидя на трибуне, предназначенной для гостей, и наблюдая за соревнованиями, он понимал, как сильно соскучился по большим международным турнирам. Возможность соревноваться с сильнейшими, возможность стоять на льду под пристальными взглядами тысяч зрителей, заряжаться энергией, кататься так, чтобы не жалеть об упущенном времени.
Только что завершились выступления пар, и зрители схлынули со своих мест, радуясь нескольким минутам для того, чтобы размяться, выпить кофе и перекусить. Игорь же уходить не спешил. Он наблюдал за тем, как разъезжают по катку две ледозаливочные машины, и думал о том, что им с Ринатой нужно работать еще усерднее, потому что соперники не дремлют. Стоило Титовой с Князевым завалить прокат, как их тут же обошли куда менее титулованные, но готовые побеждать Оля Максакова и Ваня Устинов. Они заняли третье место и радовались в «кике» так, будто только что выиграли олимпийскую медаль. Наблюдая за их выступлением, Игорь отметил, что выглядят они на фоне соперников очень достойно. Партнер, высокий, хорошо сложенный, сразу притягивал к себе внимание. Черты лица у него были жесткие, даже резкие, что придавало ему несколько агрессивный вид, прямые каштановые волосы падали на лоб и скрывали виски. Олю же назвать красавицей было трудно: обычная девушка с нормальной, пропорциональной фигурой. Но и в ней было что-то такое, что не позволяло смотреть на нее лишь как на тень партнера. Их поставленные со вкусом программы, были отлично сбалансированы, а костюмы полностью отражали выбранные образы. В общем, выглядели соперники дорого и на льду представляли серьезную угрозу. Первые два места заняли китайская и канадская пары. Сплоченность, понимание друг друга и того, что именно они хотят воплотить на льду — вот в этом и заключалась их сила.
Игорь достал телефон и выбрал из списка контактов номер Ринаты, но так и не нажал на кнопку вызова. Он уже два дня в Японии, а она так и не позвонила. Как она там? Поняла ли, чего он добивался? Эти вопросы волновали его с того времени, как он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.
— Я даже спрашивать не буду, почему ты тут один сидишь, — прозвучал звонкий голос совсем близко от него.
Игорь повернул голову и довольно улыбнулся. Девушку, присевшую рядом, он не видел уже пару лет, и за эти годы она, казалось, совсем не изменилась. Та же кривоватая усмешка, тот же лукавый взгляд голубых глаз, те же длинные черные волосы, рассыпанные по плечам. Марина Самарина была важным человеком в его жизни и, пусть в личных отношениях у них не задалось, они остались хорошими друзьями и всегда находили время для встреч.
— Я очень рад тебя видеть, — Игорь легонько толкнул Марину плечом.
— На самом деле, я тоже. Только не могу понять, что ты забыл в Японии, когда твоя партнерша, как я понимаю, находится в Москве.
— Мне нужно было развеяться, — хмыкнул Игорь. — Как ты?
— Как-как, — пожала плечами Марина, — работа-дом, работа, работа-работа… — она тихонько засмеялась и посмотрела на него: — Даже сейчас я буквально на пять минут, потому что скоро начнется пресс-конференция пар, и я не могу её пропустить. Ты, Крылов, конечно, дал жару! — ухмыльнулась Самарина. — О тебе и твоей партнерше только ленивый за океаном не говорит. Как тебе удался этот финт ушами?
— В смысле? — не понял Игорь, и Марина, придвинувшись поближе, шепнула:
— Как тебе удалось вытащить из подземелья заколдованную принцессу?
— А-а… Ну, — нахмурив лоб, Игорь заговорщицки подмигнул ей и понизил голос: — Только никому не рассказывай.
— Могила! — заверила его Марина.
— Я спустился в подземелье…
— А как ты нашел это подземелье? Оно же было скрыто от посторонних глаз?
— Мне подсказало одно… зеркальце. Оно очень любит быть в курсе всего, что творится в королевстве.
— Мне бы такое зеркальце, — хихикнула Самарина, на что Игорь наградил подругу снисходительным взглядом.
— Это зеркальце очень… м-м-м, скажем так, вредное. Вы с ним точно не поладите.
— Ладно, черт с ним, с этим зеркальцем! Что дальше то было? — Марина в нетерпении закусила губу.
— Отыскал я подземелье. За годы, которые провела взаперти принцесса, оно практически развалилось, но мне удалось проникнуть внутрь. Там было очень холодно и сыро, но я все-таки нашел темницу, в которой принцесса была заточена.
— И ты освободил её?
— Самарина, не беги впереди паровоза! — шутливо возмутился Игорь. — Проблема заключалась в том, что ей там было комфортно, и она не захотела оттуда уходить.
— Комфортно в темнице? — фыркнула Самарина.
— Ну да. Она боялась, что после стольких лет заточения не сможет выйти на свет.
— Она в вампира, что ли, превратилась? — хлопнула она ресницами и почесала затылок.
Игорь задумался. А после улыбнулся и сказал:
— Неплохое сравнение. Иногда мне кажется, что так оно и есть. Но не суть. Я уговорил этого прекрасного вампиреныша выйти из подземелья.
— Как-то все просто для сказки.
— А самое интересное только начинается, — вздохнул Игорь. — Как оказалось, принцесса сама обрекла себя на такое существование. Никто никуда её не заточал.
— Но какой смысл? Если бы принцесса не исчезла и не оставила королевство без законной правительницы, то наверняка бы очень скоро стала королевой… — улыбка на губах Марины внезапно погасла.
— Она спряталась в этом подземелье.
— Спряталась? Но от кого? Все же любили её.
— За ней гналось чудовище. Его невозможно было победить, оно какое-то… бессмертное. Ему нужна была принцесса, оно хотело завладеть ею, подчинить своей воле, заставить править королевством так, как ему было необходимо. Только узнал я об этом слишком поздно.
— Это чудовище снова объявилось?
— А оно никуда и не исчезало, — глядя на пустующий лед, проговорил Игорь. Ледозаливочные машины уже закончили свою работу, и гладкая поверхность катка застыла в ожидании выхода на лед фигуристов. — Принцесса оказалась отражением этого чудовища. И чем глубже в подземелье она пряталась, тем ближе чудовище становилось к ней. Принцесса не понимала, как же такое возможно, она бежала от него, а получалось, бежала от самой себя. И чтобы сердце ее не досталось чудовищу, она приняла решение превратить его в кусок льда.
Игорь замолчал, а Марина, с непониманием покачав головой, дотронулась до его сжатой в кулак руки.
