Мда...
— Думаю, вопрос можно считать решенным? — с ехидцей спросила Айлин.
— Иди уже, я приготовлю завтрак, — со вздохом согласилась, подходя к шкафчикам с продуктами.
Уже через мгновение я осталась на кухне одна: Айлин не заставила себя просить дважды.
— Отличное начало выходного дня, — пробурчала себе под нос, разжигая огонь на плите. — Надеюсь, хоть вечер пройдет нормально.
Но, как можно было уже догадаться, этот день принес много неприятностей.
А о некоторых мы узнали лишь несколькими днями позже...
***
— Ты уверена, что эти туфли подходят к платью? — уже не в первый раз спрашивала меня Теа, красуясь перед большим зеркалом в новеньком черном платье. Я окинула подругу внимательным взглядом и снова кивнула.
— Ты выглядишь шикарно!
— Отлично, — улыбнулась Теа. — Значит, пора заняться и тобой. Почему еще не готова?
Она придирчиво осмотрела меня и покачала головой.
— Где прическа? Макияж? Украшения?
— Ой, все, — я подняла руки. — Отдаю себя в твое распоряжение. Твори!
По тому, как ярко зажглись глаза Теи я поняла, что угадала с предложением. Подруга очень любила наводить марафет не только себе, но и любой подвернувшейся девушке. Я даже шутила, что с ее увлечениями, ей нечего делать на факультете Зельеваров, где, как нам всем известно, о красоте думают в последнюю очередь.
Доверившись умелым рукам подруги, я прикрыла глаза, мысленно представляя, каким будет этот вечер.
После утренних блинчиков конфликт был исчерпан, Нер сделал вид, что забыл о стычке на кухне, а Айлин вела себя так, словно только-только спустилась к завтраку.
Чтобы не нагружать себя вечером, большую часть дня я провела на кухне, готовя сразу и обед, и ужин на всех жителей домика. Поэтому справедливо ждала от вечеринки возможности хорошенько отдохнуть и расслабиться.
И начала расслабляться уже сейчас, когда мягкие кисти невесомо заскользили по лицу, превращая меня в настоящую принцессу.
Глава 4. Эльф
Я стояла напротив сверкающего огнями лернантского домика, из окон которого лилась громкая музыка и веселый смех, и пыталась подавить невесть откуда взявшуюся робость.
— Ты чего? — заметив мое смятение, спросила Теа. В глазах подруги уже отражались праздничные огни, и ее так и тянуло поскорее очутиться в гуще событий. А меня что-то задерживало. Словно какая-то сила пыталась уберечь от непоправимой беды. Поежившись, мотнула головой.
— Ничего, просто предчувствие какое-то нехорошее...
— Это не предчувствие, а переутомление, — с уверенностью заявила Теа. — Идем, а то все пропустим.
Плюнув на сумятицу в душе, улыбнулась и пошла следом за подругой. Мы шли веселиться, и именно этим я и планировала заниматься до самой ночи.
Внутри было слишком шумно. Нет, я догадывалась, услышав задорные мотивы еще на подходе к домику, что будет громко, но все равно не была готова к тому, что уши заложит от шума.
— Пойду поищу Гверн! — перекрикивая гомон, сообщила Теа. — Ты со мной?
— Нет, лучше найду нам напитки, — ответила, но, увидев, что подруга не разобрала моих слов, дополнила ответ, отрицательно покачав головой.
— Встретимся на кухне, — крикнула напоследок Теа и юркнула в самую гущу толпы. Я огляделась в поисках знакомых лиц: здесь были и первые курсы, и несколько ребят с третьего, но многих я видела впервые. Возможно в домике был и кто-то из одногруппников Дориана, как знать?
Решив оставить изучение гостей на потом, привстала на цыпочки и поискала взглядом кухонную дверь. Та нашлась сразу: сейчас она была распахнута и все желающие могли видеть заставленные яствами столы и плиту.
— Вижу цель, не вижу препятствий! — весело проговорила себе под нос, пробираясь в нужном направлении. Никогда не считала себя малышкой, но почему-то среди гостей Гверн я оказалась самой низкой, и это значительно осложняло мое продвижение сквозь множество высоких тел.
Уже где-то на полпути короткого путешествия меня внезапно остановили. Чья-то сильная рука нахально схватила меня чуть выше кисти и потянула в сторону.
— Эй, отпусти! — крикнула я, но в окружающем грохоте никто не обратил внимания на мой жалкий возглас.
— А кто это у нас тут такой маленький и розовенький? — наконец я могла лицезреть обладателя загребущих пальцев. Светлые волосы, наглые голубые глаза и ехидная усмешка. А еще острые уши. Эльф!
— Отпусти, — я предприняла новую попытку освободиться, и неожиданно захват ослаб.
— Прости, не хотел напугать, — с лица парня вмиг слетела улыбка. А еще он сразу стал казаться старше... Может, даже пятикурсник?
— Я — Рон. Будем знакомы.
Протянув руку, эльф снова улыбнулся. Только теперь по-доброму, без нахальства и злого умысла. И хотя доверия к незнакомцу не прибавилось, я все же решила дать шанс новому знакомству.
— Миль, очень приятно.
Я хотела уже продолжить свой путь на кухню, когда толпа внезапно колыхнулась, словно большая морская волна, и сбила бы меня с ног, если б не помощь эльфа. Он закрыл меня собой, одновременно придержав за талию, защитив меня тем самым от неминуемого падения на пол.
— Давай проведу на кухню, там спокойнее, — сказал Рон и, не дожидаясь моего ответа, потянул в нужном направлении. Я не сопротивлялась, ведь моей целью была именно кухня.
Оказавшись в царстве кастрюль и тарелок, мы остановились.
— Благодарю, Рон, — сказала я, выискивая взглядом кувшин с соком, взваром или водой, на худой конец.
— Не стоит, мне было приятно, — усмехнулся эльф, пронзив меня жарким взглядом. — Не видел тебя раньше... Новенькая?
— Да, первый курс, — не стала делать тайны из своего возраста. — А ты?
— Пятый, — широко улыбнулся Рон и вытянул вперед ладонь, широко растопырив длинные пальцы, наглядно показывая цифру курса.
А я смотрела на этого несомненно привлекательного эльфа и думала только об одном. Пятый курс — значит, он знаком с Дорианом!
Молчание затягивалось. К счастью, я все же нашла кувшин с красноватым соком и с радостью ухватилась за возможность избежать неловких вопросов, налив себе в стакан и тут же отпив фруктовый нектар.
— Так ты, говоришь, первокурсница, — отмер эльф и лениво засунул руки в карманы. Мне почему-то подумалось, что это была его любимая поза.
— У-м-у-м, — промычала, медленно цедя сок.
— Ну, будут проблемы или просто захочешь поболтать, я к твоим услугам, — сказал Рон и повернулся к выходу. Видимо, его все же обидела моя несговорчивость. Я проглотила сок и поспешно ляпнула, сама удивляясь своей бестактности:
