Дэмиан, не спрашивая её согласия, сунул Александре бокал с шампанским. Она приняла его машинально. Наверняка, шампанское было дорогим, но, откровенно говоря, Александра не разбиралась в винах. Для неё что марочное, что за двести рэ – всё одно, что говорится, без разницы.
Взгляд зацепился за всё ту же самую блондинку, что обхаживала шест.
Девушка успела отойти от него, но по-прежнему была центром внимания. Высокая, отлично сложенная, прекрасно одетая, судя по манерам, не просто знающая себе цену, но даже завышающая её.
– Кто это? – поинтересовалась Александра у Мионы.
– Где? – обернулась та. – Ах, ты об Арабелле Клэр?
– Очевидно. Так кто она?
Дэмин скривил губы в очередной язвительной усмешке:
– Кузина, ты меня пугаешь! В зале полным-полно привлекательных парней, а первое лицо, которым ты заинтересовалась – девушка? Но, нужно отдать должное: какая девушка!
Миона обиженно поджала губы перед тем, как обменяться с Александрой взглядом. Взаимопонимание между ними возникло впервые и вряд ли надолго, но перед лицом общего врага вступаешь в союз со вчерашним неприятелем.
– Почему я не удивлена? – недовольно фыркнула Александра. – Мужчины в некоторых случаях до грустного предсказуемы. Но вопрос прежний: кто она?
– Арабелла Клэр сороковая в очерёдности на английский престол.
Если бы Александра умела свистеть, может быть, даже и присвистнула бы. Но она-то не умела!
– Сороковая, говоришь? Прямо скажем, шансы её невелики, но всё равно, для особы королевский кровей дама ведёт себя слишком вызывающе.
– Много ты понимаешь! – поддел её кузен. – Это же протест.
– Против чего?
– Против всего.
Арабелла, тем временем, зажав оливку между зубами, дразня, наклонилась к одному из парней, но, когда он, радостно, как щенок, подался к ней, нарочито отвернулась и, забросив руку на плечи подружке, передала зелёный плод ей, коснувшись ярко напомаженным ртом губ подруги.
– Ух ты! – засмеялся Дэмиан. – Девочка пытается завести всё, что движется.
– И, похоже, у неё получается, – от ревности и ярости Миона даже и не пыталась спрятать коготки.
На этот раз Александре её ревность вовсе не казалось смешной. Она с неприятным удивлением отметила, что Арабелла Клэр и у неё вызывает горячую антипатию. Классическая западная прима, какими пруд пруди в любом сериале – заносчивая, спесивая, самовлюблённая девица, от которой все отчего-то без ума.
В поле зрения Александры попал Кристиан, целеустремлённо направляющийся в сторону Арабеллы Клэр. Он небрежно отпихнул кого-то с дороги. Лицо у него было сердитое.
– Они что, встречаются? – сорвалось с губ прежде, чем Александра сообразила, что спрашивать такое, пожалуй, было лишние.
– Встречаются? – засмеялся Дэмион. – Нет! Арабелла избегает любых отношений, кроме тех, которые классифицируют как «просто секс».
– Она точно королевский кровей? Царственным персонам такое, вроде как, не по чину?
Тем временем Крис добрался до целующихся девушек, схватил явно нетрезвую королевскую особу за руку и довольно грубо и бесцеремонно выволок из круга, отбуксировав к столику с закусками. Арабелла что-то резко ему сказала, отчего Криса аж перекосило со злости. А девица, ухмыляясь, попятилась, ткнув на прощание пальцем с острым ноготком Крису в грудь.
Уперев одну руку в бедро, второй удерживая шампанское, он смотрел вослед удаляющейся принцессе со смесью разочарования и восхищения.
Интересно, что такого она ему сказала?
Арабелла отошла к столу, за которым играли в какую-то азартную игру. Наверняка на деньги. Крис, крутанувшись на каблуках (и довольно высоких – с удивлением поняла Александра), взмахнул рукой. В воздухе раздался гонг, музыка заиграла вдвое тише.
– Дамы и господа! Прошу внимания!
Он прохаживался туда и сюда по небольшому пустому участку в центре комнаты, словно разозлившийся хищник из семейства кошачьих. Для полноты сходства не хватало только хлещущего по бокам хвоста.
– Как это не покажется вам сейчас странным, но Бал Шутов не может обойтись без?.. – его брови насмешливо приподнялись. – Правильно! Шутов!
Всякое искреннее выражение исчезло с его лица. Крис Домиант снова надел на себя маску ироничности, за которой настоящих чувств не разобрать.
Слова нашли горячий отклик аудитории. Все поддержали их радостными криками.
Радовало, что хоть Дэмиан и Миона не разделяли всеобщего счастья, подобно Александре проявляя сдержанность.
– Специально для всеобщего веселья я приложил все усилия и раздобыл парочку неподражаемых звёзд! Встречайте!
Затрубили фанфары. Под всеобщие радостные вопли и аплодисменты из золотого облака пыли восстали две обнаженные мужские фигуры. Обнажённые, если не считать позолоты, покрывающей их с головы до ног, включая кудрявые вихры и ресницы.
– А теперь наши Шуты превращаются в собачек! Раз-два-три!
На месте голых парней помахивали хвостами два пса, такие же золотые, словно отлитые из слитков.
Крис вскинул руку с зажатыми в пальцах мячиком:
– Правила игры просты. Кто поймает первым, тот и выиграл. Ату, пёсики! Вперёд! Покажите девчонкам, на что вы способны!
Подбросив мяч, он швырнул его в толпу и тот начал своё путешествие, переходя из одних рук в другие.
– Делайте ставки, господа! Делайте ставки! – кричал чей-то голос.
Полуголая грудастая девица в маске и в костюме из кордебалета подхватывала мяч каждый раз, как он норовил упасть, вновь пуская его по кругу. Псы с высунутыми языками носились за ним следом. Вспыхивали разноцветные неоновые огни, вопила музыка.
Веселье шло полным ходом.
Александра почувствовала, как Дэмиан толкает её плечом в плечо и, повернув голову, вновь перехватила его насмешливую ухмылку. Кузен доканчивал очередную рюмку и был уже изрядно навеселе:
– Не одобряешь?
– Каждому своё.
Дэмиан хотел добавить что-то ещё, но Миона уже схватила его за руку:
– Пошли, потанцуем, – капризно пропела она. – А то я сейчас начну скучать!
– Ужасно! И что же тогда я стану делать? – с издёвкой протянул он в ответ, с обречённым выражением лица позволяя невесте увлечь себя на танцпол.
Александра зачем-то принялась искать глазами Криса. И вскоре обнаружила, что тот не сводит глаз со своей драгоценной Арабеллы, пока та отплясывала с каким-то симпатягой. Через плечо Арабелла бросала демонстративный взгляд на президента Магического Жезла, в ответ тот с досадой шмякнул бокал с шампанским об пол.
Судя по взгляду, он был не просто взбешён. Кажется, эта стервочка всерьёз заставила болеть его сердце?
