Пока Александра поднималась на пятидюймовых каблуках обратно по лестнице, толпа улюлюкающих студентов буйной ватагой спускалась вниз, качая и подбрасывая бедолаг, вернувших себе человеческий облик, но явно нечеловеческий мозг. В смысле – разум.
Шутов запихали в какие-то короба напоминавшие мусорные контейнеры.
Факелы светили ярко. Впрочем, не совсем факелы – какая-то странная их имитация, при создании которой явно не обошлось без магии. Они разгоняли темноту не хуже прожекторов.
Парни из клуба Криса, встав на нечто вроде платформы, воспарившей в воздух, изобразили из себя статуи писающих мальчиков.
Александра несколько раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение, но оно не проходило. Потому что наваждением не было. Одни весело мочились сверху, другие внизу весело пританцовывали под импровизированным золотым дождём, остальные весело улюлюкали, выражая восторг и упоение открывшимся зрелищем.
Как там писала Ахматова?
«Но с любопытством иностранки,
Пленённой каждой новизной» ?..
Александра именно так взирала на творящийся беспредел. Присутствующие, видимо, считали происходящее отвязным весельем, А Александра, наверное, совершенно точно дикая зануда? Вот ни капли ей не было весело. Всё вокруг лишь раздражало. Хотелось схватить первого попавшегося пьяного весельчака за галстук, встряхнуть хорошенько и вопросить: что, мать вашу, вы все тут творите?
Во всеобщей толкучке Александра попыталась отыскать Дэмиана, но удалось наткнуться лишь одну из безымянных подружек Мионы. Девушка была изрядна навеселе. На все вопросы она отвечала взрывами нездорового хохота, оставив у Александры стойкое убеждение, что до такого состояния одним лишь алкоголем себя точно не доведёшь.
– Ищешь Дэмиана? – раздался рядом столь сладкий и капризный, стервозный голосочек, что принадлежать мог только Аннабелле Клэр. – Красивый парень, правда? Его сегодня многие ищут. Тебе придётся постоять в очереди.
Блондинка сидела на диване, перед одним из раскуроченных безудержным весельем столиком, через соломинку потягивая коктейль.
– Дэмиан мой кузен.
– И что? Это даёт тебе права пройти вне очереди?
– Да плевать, если честно. Дэмиан лишь средство, а не цель. Я пытаюсь найти девушку, пришедшую со мной на вечеринку.
– Зачем? – пожала Аннабелла роскошными плечами. – Чтобы испортить ей веселье? Не разумнее ли предположить, что если кто-то потерялся, то лучше его не искать?
– Шарлотта… она другая. И я чувствую за неё ответственность.
– На вечеринки ходят, чтобы расслабиться, – просветила Анабелла всё тем же сахарным, как сироп, голосом, не особенно гармонирующим с поучительным тоном. – Так что забей на ответственность. Найти симпатичного парня и оттянись по полной.
– Спасибо за совет. Но я лучше продолжу поиски кузена.
– Ну, если ты настаиваешь, тогда ладно – он вот в том чулане. Но он там не один. И я бы на твоём месте постучалась, прежде чем войти.
Причин доверять Аннабелле у Александры не было. Впрочем, как и причин, чтобы не заглянуть за указанную дверь, предварительно тактично постучав. К её удивлению, Дэмиан там действительно отыскался. И вовсе не в объятиях Мионы.
– Чего тебе? – не очень дружелюбно глянул кузен исподлобья.
– Извини! – вскинула руки Александра в извиняющемся жесте. – Извини, что помешала, но я никак не могу найти Шарлотту. Боюсь, как бы с не ней не случилось чего-то плохого.
– Ладно, малышка, погуляй-ка пока, – с обворожительной улыбкой обратился кузен к своей подружке. – Я отыщу тебя, как только провожу мою дорогую кузину в её комнату.
– Не задерживайся, – капризно надула та губки.
– Я мигом, – подмигнул он.
Улыбка сошла с лица Дэмиана в тот же миг, как девушка исчезла за дверью, оно сделалось сердитым и неприветливым.
– Ты всерьёз думаешь, что я стану изображать няньку при твоей глуповатой подружке? – наехал он на Александру.
– Шарлотта мне не подруга, но она пришла сюда со мной.
– И что? Вы, насколько я понял, ровесницы? С какой стати тебе за ней приглядывать? Пусть будет благодарна, что вообще сюда попала.
– Вот из-за того, что ты и другие снобы относятся к ней подобным образом, я и боюсь, как бы чего не случилось.
– Да что, по-твоему, может случиться? – закатил он глаза.
– Что может случиться после того, как придурки ещё и напились, как последняя скотина? Если честно – что угодно.
– Ладно, – поморщился кузен, – не кипятись. Как она вообще ухитрилась потеряться в своём кричаще-розовом наряде? Твоя дражайшая Шарлотта в любой темноте станет светиться как неоновая вывеска. Так что отыщем без труда.
Но кузен ошибся.
Шарлотта, к нарастающей панике Александры, не отыскалась.
Последней надеждой было, что она по-тихому ушла к себе, но и в комнате её не было.
Сначала они просто стучали. Потом, при помощи какого-то хитроумного заклятия, Дэмиан вскрыл замок, но ничего, кроме стен и мебели, обнаружить так и не удалось.
– С ней что-то случилось! – всё сильнее волновалась Александра.
– Да с чего ты это взяла? Может, просто подцепила какого-нибудь симпатичного парня и зависла у него? – продолжал сохранять позитивный настрой Дэмиан.
– Нужно сказать кому-нибудь!
– Кому? И что?
– Что она пропала!
– Отлично! Испортим девчонке вечеринку, разбудим преподов, поставив перед необходимостью как-то реагировать на наше буйное веселье и вводить санкции всем, кто отметился на балу, прослывём первыми ослами во всей Академии и станем популярней официально избранных шутов! Да что может быть лучше подобной перспективы? Извини, Лекса, при всём к тебе уважение, я – пас. И тебе настоятельно не советую. Поверь мне, когда твоя подруга вернётся, она тебя за шумиху не поблагодарит. В таком платье, как у неё, потеряться можно лишь в одном случае – если сам этого хочешь.
В доводах Дэмиана был резон. Александра, скрепя сердце, решила его послушать.
В чём неоднократно корила себя позже.
В конце вечера Александра с облегчением затворила дверь в комнату, которую в ближайшие годы предстояло научиться называть своей.
Откровенно говоря, таких апартаментов у неё, если не считать последний месяц жизни в особняке у Холливэллов (или кому там принадлежал дом, в который её приволок Росио?) не было никогда. В детском доме одну комнату она делила с двенадцатью девчонками, да и условия там были не то, что спартанские, но общак есть общак. Всё кругом колхозное, всё кругом моё, то есть право на лучшее всегда за самым сильным.
В доме приёмных родителей у Александры было несколько своих метров, которым она была несказанно рада, а здесь в личном распоряжении, считай, целая двухкомнатная квартира, отлично обставленная, со всеми продуманными для удобства мелочами.
