Внизу, в холле, их уже дожидалась Миона с эскортом из подружек, Люциан Холливэл и пара лощённых приятелей Дэмиана.
Все выглядели подавленными.
– Привет, – кивнул Люциан. – Доброго утра желать не стану.
Его губы на мгновение сложились в сардоническую ухмылку, сделавшую сходство между обоими молодыми людьми, Дэмианом и Люцианом, просто разительным, как если бы они не были не двоюродными, а братьями-близнецами.
– Для всех, по-моему, уже очевидно, что оно не таково.
По широкой лестнице спускались члены клуба Магический жезл, во главе со своим президентом.
– Нет, они это серьёзно? – не удержалась Александра от замечания при виде их костюмов, которые вчера на вечеринке смотрелись более или менее стильно, но здесь и сейчас – откровенно вычурно.
– Доброе утро, – царственно кивнул Крис, поравнявшись. – Ну что? Вижу, вы уже сплотились против рядов черни? – с насмешливой надменностью приподнял он ухоженную бровь.
– Надо полагать, – сухо отозвался Дэмиан, – после той выходки, что вчера твои парни учудили на вечеринке, ничего иного и не остаётся.
– Полегче, кузен, – холодно блеснул глазами Крис, – то, что мои парни к этому причастны, ещё доказать надо. «Розовой» Шарлоттой, о которой вряд ли бы кто узнал, не случись с ней преждевременная кончины, по пьяной лавочке не только мои парни могли не побрезговать. Так что, – Крис замер в картинной позе, опираясь обеими руками на тонкую трость с золотым набалдашником с самым что ни на есть королевским достоинством. – Пока предлагаю на время забыть разногласия и выступить единым фронтом перед лицом многочисленного противника.
– Я не пойму, мы вообще куда идём? На занятия? Или на фронт? – не смогла удержаться от сарказма Александра.
– Вообще-то пока только в столовую, крошка, – с усмешкой ответил Крис, – Но ты сейчас сама всё поймёшь. Без лишних слов.
Никогда прежде Александре не приходилось передвигаться в окружении стольких людей. По натуре она была одиночкой, так что даже с подружкой в школе ходила редко – чаще всё одна. А тут такая свита!
Но очень скоро Александра поняла в чём дело. И была благодарна новым знакомым, окружившим её плотным кольцом.
Стоило перешагнуть порог столовой, огромной длинной комнаты длинной чуть не в полкиллометра (преувеличение, конечно, но размеры и правда впечатляли!), как взгляды почти всех присутствующих обратились в её сторону.
Именно в её! И в них горела такая ненависть, будто Александра превратилась в Медузу Горгону и Гитлера в одном лице. Хотя, возможно, на Гитлера бы тут смотрели иначе?
Вместе с остальными ребята Александра заняла место за столом. Те были выставлены буквой П, в два длиннющих ряда, один против другого, соединённые центральными местами для преподавательского состава.
Впереди располагался ряд для членов клуба Магического Жезла. Прямо государство в государстве какое-то.
На бордовых, едва ли не хрустящих от крахмала, скатертях, стояли фарфоровые тарелки. Рядом с тарелками – ряд вилок. За ними хрустальные приборы и вазы с живыми цветами. В центре столов красовались не зажжённые свечи в подсвечниках. Над головами на цепях висели массивные люстры. Освещения было в меру мягким, не тусклым, приятным глазу.
Не успели сесть, как странный толстячок ударил в гонг и за спинами засновали… как же их назвать? Не лакеи, ведь здесь не особняк и не приём; не официанты – ведь они не в ресторане? Александра для себя определила их разносчиками еды, дав название по принципу «что вижу – то пою».
Они были словно невидимки, не слышимы и незаметны. Обносили студентов быстро, будто порхая над столами за их спинами.
Положив себе на тарелку лёгкий растительный салат и нечто вроде жаркого, Александра заколебалась в раздумьях, не зная, какую вилку правильней выбрать в данном случае. А когда выбрала, получила едва уловимый толчок локтем в бок от Мионы.
– Что?..
– Ты же не собираешься есть до молитвы?
– Я… нет, конечно, – поспешно отдёрнула пальцы от вилки Александра.
– Только не говори, что не знаешь молитвы! – скороговоркой зашипела Миона.
Видимо, прочитав на лице ответ, закатила глаза:
– Ты что? Не читала памятку первокурснику?
– Нет. Это преступление? – осадила её Александра.
– Прошу всех встать для молитвы, – голосом малиновки пропела директриса, миссис Эбби, или как там её?
Вот кто бы подумал, что маги и ведьмаки молятся перед едой? Они же поборники тёмных сил? Вот ведь незадача!
– Начнём с членов Клуба!
Когда Крис и его банда начали речитативом тянуть слова на каком-то непонятном языке, Александра закусила губу:
– Что за тарабарщина? – шёпотом поинтересовалась она у Дэмиана.
– Тарабарщина? – хихикнул он. – Это латынь, деревенщина.
– Пошёл ты!
Все по цепочке произносили по фразе, словно в игре «испорченный телефончик». Очередь неумолимо приближалась. Александра затравленно переводила взгляд с Дэмиана на Миону. У последней был подозрительно довольный вид.
Возникла пауза.
Все взгляды снова была обращены к Александре, как в кошмарном сне, когда тебе достался билет по математике, на который ты даже приблизительно не знаешь ответа.
Александра опустила ресницы, разглядывая белоснежную салфетку, свернутую розочкой на не менее белоснежной тарелке.
Кто-то многозначительно кашлянул.
Со стороны второго стола послышались смешки.
Дэмиан проговорил следующую строчку, за ним её подхватил Люциан, ручеёк из молитвенных слов начал отдаляться, к несказанному облегчению Александры.
– Спасибо! – искренне поблагодарила она кузена.
– На здоровье, – кивнул Дэмиан.
Не успели они выйти из столовой, как Алисон Эбби выросла на пути Александры словно крутая скала перед бегущей волной.
– Уделите мне минуточку вашего драгоценного времени, – холодно блеснула глазами директриса.
Вид её не предвещал ничего хорошего.
– По какому поводу предполагается разговор? – Крис словно бы только и дожидался повода покрасоваться, вступив в беседу. – Если по поводу вчерашнего инцидента?..
– Инцидента? – возмущенно вскинулась директриса.
– Инцидента, мадам. Ну так вот, если по его поводу, я иду с вами. Я не менее ценный свидетель, чем моя… хм-м, мисс Хэйлфэйр.
– Хорошо, – холодно кивнула миссис Эбби. – Следуйте за мной. Оба.
Александра подавила вздох. Она так хотела попасть на занятия! Ей впервые в жизни действительно хотелось учиться. И предмет изучения был интересен, но вместо этого она влипла в непонятную историю.
