– Да, но… у нас большая семья. Достаточно большая, чтобы это стало возможным. Для тебя это к лучшему, потому что иначе дорога в высший свет оказалась бы закрыта.
– У меня для тебя новость: мне всё равно. Я прожила на свете девятнадцать лет без этого вашего «высшего света». Легко могу продолжать существовать так и дальше.
– Возможно, в твоих венах крови твоего отца больше, чем крови матери?
– Возможно, – кивнула Александра. – Сложно спорить, когда не знаешь ни того, ни другого. Любопытно, на кого из них я похожа?
– Я не имел чести видеть твоих родителей.
– Чести? – фыркнула Александра в ответ. – Правда, что ли? Ну-ну! Последний вопрос?
– Как я могу отказать даме в такой безделице?
– За что наша директриса так не любит мою мать? Нет, я, конечно, понимаю, что они расходились во взглядах и, возможно, диаметрально противоположно, но она относится ко мне так, словно во всём этом есть что-то личное?
– Ну, это не мудрено! Именно история с Шутами действует на неё как красная тряпка на быка.
– Почему?
– Эта особа из простокровок не нашего поля ягода. Двадцать лет назад, ещё до встречи Мореллы с твоим отцом, по наводке твоей Алисон избрали на роль шута. Раздели до нага, вываляли в перьях и при помощи заклятий заставили поверить, что она курица…
– Серьёзно? Взрослые люди готовы творить такой бред? – ужаснулась Александра.
– Ну… это весело.
– В каком месте это весело? Лишить человека рассудка, заклятием или при помощи психотропных средств, измываться над тем, кто сам в себе не властен? Просто обхохочешься, какое веселье, мать вашу! Знаешь, что? Вы отвратительны!
– Эй! Остынь! Что ты всё время на меня набрасываешься с нелепыми обвинениями? Я к той истории причастен поменьше твоего, кстати! Это не моя мать была её идейным вдохновителем. Так что полегче, лапуля?
– Я тебе не лапуля.
– А как насчёт всего остального? – хмыкнул Крис. – Я требую сатисфакции.
– Чего?..
Крис мученически закатил глаза:
– Извинений. Ты же получила то, что хотела? Я ответил на твои вопросы. Теперь моя очередь на исполнение желаний.
– Ты о чём?
– Ну, у нас же свидание?
– Нет. Совместный ужин.
– Пусть так. Но к еде ты не притронулась, флиртовать со мной не стала. Вечер грозит сделаться нудным и скучным.
– Тогда я, может быть, пойду? Вроде час ещё не поздний? Найди себе девушку поинтересней.
Александра попыталась подняться, но её швырнуло обратно в мягкое кресло. Ощущалось это так, словно у ветра вдруг появились невидимые руки.
– Нет, дорогуша, – покачал головой Крис. – Так дело не пойдёт. Ещё ни одна девушка от меня так легко не уходила. Если только я сам её не отпускал.
Чувствовать себя беспомощной было не очень приятно, но отвечать магией на магию? С учетом того, что Александра в ней плавала по верхам, не слишком хорошо выяснив для себя границы собственных возможностей? Это не казалось правильным.
– И что дальше? – гневно взглянула она на Криса.
– Дальше у тебя будет выбор. Истинный джентльмен всегда предоставляет его даме. Или ты подаришь мне поцелуй…
– Или?
– Послушай, ну хватит уже упрямиться? Я, как твой будущий муж, должен узнать невесту получше?
– И не надейся, – с усмешкой покачала головой Александра, – До свадьбы никаких поцелуев. Если только строго целомудренно, в лоб. Да и после свадьбы, знаешь ли, я бы на твоём месте многого не ждала. Строгое воспитание с детства приучило меня к скромности. Так что, пока можешь, спасайся или мои вечные головные боли рано или поздно тебя доконают.
– Я сам решу, что мне делать.
– О! Да ты настоящий мужик, как я погляжу? Но если мы станем продолжать в таком темпе, до альтернативы поцелуям дело так и не дойдёт.
– Альтернатива – простая игра. Наверняка ты о такой знаешь?
– Озвучь правила.
– «Я никогда не… мы по очереди называем действие» и, если ты никогда этого не делала, делаешь глоток вина. А если всё же это было в твоей жизни ход переходит к другому.
– Не сложно. А что нам помешает друг другу солгать?
Крис рассмеялся:
– Магия, дорогуша. Честность – главное условие. Ну так что? Играем? Или целуемся?
– Попробуем сыграть. Ты первый.
– Я никогда не пил дешёвое вино.
Александра, пожав плечами, сделала глоток.
Вино, припасённое для неё Крисом, явно дешёвым не было. Вкус у него был терпкий и мягкий, нежно раздражал нёбо, как шкодливый язычок умелого любовника.
Впрочем, она не могла судить об этом. Умелых любовников у неё не было. Только воображение.
– Отлично. Твой черёд, – отсалютовал ей Крис бокалом.
Александра нахмурилась, стараясь придумать вопрос поинтересней. Но в голове, как назло, царила полнейшая пустота. Ничего интересного, даже мало-мальски любопытного в голову не приходило.
– Я никогда не нарушал данного слова.
Пожав плечами, Крис сделал короткий глоток.
– Я никогда никого не убивал.
Это было легко. Кстати, сделали по глотку оба.
– Я никогда не влюблялся в Анабеллу Клэр, – проронила Александра.
Крис не стал пить. Он продолжал смотреть на Александру, словно ожидая от неё ещё чего-то.
– Эй?.. По-моему, кто-то играет нечестно? – состроила она досадливую гримасу.
– Ты успела пасть жертвой чар неотразимой мисс Клэр?
– Не я, а ты. Я же видела, какими глазами ты смотрел в след знойной блондинке? Так что давай, пей!
– И не подумаю, потому что я в неё не влюблён. Кстати, а как я на неё смотрел?
– Сам знаешь, как.
– Не знаю. Скажи.
– Ты смотрел на неё так, будто она леденец или кусок аппетитного торта, искушающей тебя сорваться с диеты.
– Ты сидела на диете?
– С чего такое глупое предположение?
– А с чего такое странное сравнение?
– Ты уходишь от ответа, между прочим.
– Между прочим, – передразнил Крис её, – нет. Ну да, я, возможно, смотрел на Клэр с вожделением, но вожделение – не любовь.
– Ладно. Отмазался. Валяй свой вопрос.
– Я не скучаю о жизни без всякой магической хрени и не хочу вернуться в прошлое.
Александра заколебалась.
Скучает ли она? Да о чём?
В прошлой жизни не осталось ярких моментов, не было стабильного будущего. Как не было комфорта или безопасности. Не оставалось ни одного человека, ставшего чем-то ближе, чем просто добрый знакомый или весёлый приятель.
