Он неприятно засмеялся.
Смех его показался Александре неестественно-деланным, ненатуральным. В облике не хватало деталей, как подделке под оригинал. Не было характерных жилетов, запонок на манжетах и кольца с драгоценным камнем на пальце – неименным атрибутом всех членов клуба.
– Точно, – засмеялся молодой человек. – Я его президент.
– Классная вечеринка, правда? – глупо хихикнула смущённая Шарлотта.
– Да, – всё с тем же ненатурально-весёлым лицом проговорил молодой человек.
За улыбкой Александре чудилось напряжение. Такое часто испытываешь перед выполнением какого-то ответственного задания.
– Хочешь повеселиться вместе с нами? – спросил он.
Шарлотта перевела взгляд с него на двух другие парней, маячивших за спиной.
Оба явно старались держаться в тени. Им это удалось. Рассмотреть лица у Александры, как та не старалась, не получалось.
– Не знаю, – нерешительно протянула Шарлотта.
Александра ощутила её желание поскорее покинуть нежелательную компанию, но молодой человек успел крепко схватить за руку несчастную девушку. У Александры было такое чувство, будто она смотрит фильм с эффектом полного погружения. Фильм, в которой ей заранее известен трагический финал.
– Мне нужно вернуться домой, – заныла Шарлотта.
– Всем нужно вернуться домой, – с издёвкой протянул парень, обвивая рукой её талию.
Он потянул её в сторону от освещённой лестницы.
Стоило отойти на несколько шагов, как они словно угодили в паутину липкой и тревожной темноты. Александра чувствовала, как страшно было Шарлотте и полностью разделяла её страх. Чего она не понимала, так почему девушка не сопротивляется? Идти одной в компании трёх незнакомых парней в темноту в любое время и в любом месте весьма рискованно.
Чем дальше оттаскивал Шарлотту от корпусов Академии неизвестный парень с широко известной тростью, тем тревожное и неуютней было в напряжённой тишине.
Тянуло промозглой сыростью, а на бедной девушке не было ничего, кроме лёгкого розового шифона.
Парочка, что до этого момента шагала позади, надумала их обогнать. Неожиданно один подставил второму подножку, а тот в ответ слегка его подтолкнул и оба заступили дорогу Шарлотте.
– Что вы делаете? – испуганно пискнула она.
Лицо парня, которого Александра по-прежнему считала смутно-знакомым, но никак не могла до конца вспомнить, не выглядело ни весёлым, ни злым.
Оно было никаким – как маска.
Шарлотта испуганно попятилась, когда один из парней обнял её за плечи.
– Что вы делаете? – снова повторила Шарлотта, когда её рывком дёрнули вперёд и вверх.
Наверное, было использовано какое-то заклинание, потому что её оторвало от земли, и она зависла прямо в воздухе, как будто невидимые глазу верёвки обвили запястья и вздёрнули вверх.
– Вот он, твой обещанный сюрприз. Наслаждайся. Будем считать, что мы в расчёте, – проговорил парень с тростью одному из двоих в масках.
– Уверен, что это немыслимо-розовое создание способно оплатить твой долг, Коул?
– Давай обойдёмся без имён? – поморщился тот в ответ.
– Мне не нравятся хрюшки в розовом.
Второй парень в маске довольно хохотнул, придвигаясь ближе:
– А ты присмотрись получше. Она ничего. Может, тебе ещё понравится? Мне так точно.
С довольной улыбкой он запустил руку в вырез корсажа Шарлотты и Александра, задыхаясь от отвращения, ощутила прикосновение его рук к своей груди.
Ладно, к их общей с Шарлоттой груди.
– Кажется у кого-то сегодня будет длинная ночь, – засмеялся он.
– Не надо, – заплакала девушка.
– Надо-надо.
Перехватив полный ужаса взгляд девушки, он наклонил голову к её груди, втянул сосок в рот и принялся, постанывая, облизывать его, одновременно придвигая её бёдра ближе к себе.
– Не-ет! – завизжала Шарлотта, вырываясь и Александра была более, чем солидарна с ней.
– Я буду нежен, малышка, – но в противовес своим словам он нарочито грубо, до боли, сжал её бёдра.
– Не-ет! Нет! – выворачивалась Шарлотта в его руках. – Отпустите меня! Я не хочу! Не надо!
– Кажется кого-то тут следует поучить покорности? – насмешливо протянул второй мерзавец в маске.
Из-под чёрных завязок Александре удалось разглядеть выбившуюся светлую прядь волос.
Парень замахнулся тростью. Она больно ударила Шарлотту по боку. С такой силой, что Александре показалось, что рёбра хрустнули. Удары чередовались со стонами, пока короткий хрип вместе с розовой пеной не сорвался с искусанных губ Шарлотты.
Блондин отбросил трость в сторону.
– Мне надоело. Становится скучно.
Второй неизвестный в маске следил за экзекуцией, за каждым взмахом трости, изящно танцующей в умелых пальцах, заставляющих Шарлотту исходить криком от боли.
– Зачем вы это делаете? За что? Что я вам сделала?
– Заткнись, ты! Глупая нелепая корова! Тебе не место здесь. Ты не должна была приходить на вечеринку, не должна была вообще оказаться в Академии. Но раз уж пришла, заплатишь за это. Заплатишь за свой, а за одно и за чужой долг, – хохотнул он, бросая взгляд на единственного участника жестокой сцены, чьё лицо не закрывала маска.
Уши словно забило ватой, перед глазами всё плыло.
Когда Александра увидела, как руки в чёрных перчатках начали медленно и неторопливо расстёгивать пуговицы на брюках, она рванулась с такой силой, что думала, вывернет плечи из суставов.
Но вместо этого очнулась в собственном теле.
Росио нависал над ней, зажимая коленями бёдра и с напряжённым внимание, почти со страхом, вглядывался в её лицо.
Александра поспешила высвободиться из его железных тисков. Это было нетрудно.
Дезориентированная, она затравленно озиралась по сторонам. Гроб, свечи, пентаграмма на полу… ну, конечно? Они же проводили сеанс-ритуал, чтоб его!
Реальность здесь, а не там. На самом деле её никто не избивал и не насиловал.
– Лекса? – встревоженно окликнул Росио. – Это ты? Или ты по-прежнему одержима духом?
– А была?.. – удивилась она. – Но сейчас точно я – это я.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул мужчина. – Ты в порядке?
– Я… да. Нет. Не знаю!
– Ты видела убийц?
– Видела. Но не узнала. Они мне незнакомы.
– Но сможешь их опознать?
– Не думаю. На двоих были маски, удалось рассмотреть лишь одного, возможно, при встречи и смогу его узнать. Но не уверена.
