– Предпочитаешь, чтобы тебе честно заехали в лоб, лишь бы фальшиво не лобызали руки?
– Предпочитаю.
Коул смерил её серьёзным, очень внимательным взглядом.
– Могу я задать тебе ещё один вопрос? – снова начала Александра.
– Всего один? – иронично усмехнулся Коул. – Что-то мало верится в такое великодушие с твоей стороны. Рискну предположить, что этот «всего один вопрос» лишь первый в связке. Ну, спрашивай.
– Тебе что-нибудь известно про смерть Шарлотты?
Оттаявшее, было, лицо Коула снова словно закаменело.
– Нет.
– Ясно, – поднялась на ноги Александра, шурша юбками. – Спасибо за содержательную беседу и за то, что уделил мне время.
Она не успела дойти до двери, как Коул её окликнул:
– У меня нет фактов и доказательств, но есть некоторые мысли по этому поводу. Правда, я сильно сомневаюсь, что они тебе понравятся.
Александра поспешила вернуться:
– Да?
– Ты уверена, что хочешь услышать мою версию?
– Конечно.
– Ну так вот, я думаю, чтобы не лежало на поверхности, но убили девушку из-за тебя.
– А! Ясно. И почему я подумала, что ты чем-то отличаешься от нашей дорогой директрисы? Спасибо, что поделился подозрениями.
– Подожди! Я только начал.
Коул поднялся с пола. Теперь их глаза вновь были приблизительно на одном уровне. И снова у Александры возникло чувство, будто она стоит перед глубоким омутом. Чувство опасности не возникало, но поражала глубина.
– То, что это случилось с Шарлоттой, а не с кем-то другим, случайность. Для тех, кто стоит за этой историей, важно не имя жертвы, а твои способности.
Ироничное настроение слетело с Александры вмиг. Сердце сделав несколько прыжков в груди, словно затихло, едва трепыхаясь.
– Им нужно подготовить тебя к тому, что вот-вот начнётся. Нужно сделать так, чтобы ты не сопротивлялась своей раскрывающейся Силе, а приняла её. Способность вызывать мертвых, говорить с ними, ходить в мире духов – всё это сделать тебе будет легче, если станешь думать, что действуешь во благо и ради справедливости. И ещё – отдельных звенья этой цепочки могут даже не подозревать об истинной целях и ставках. Один просто проиграл, другой просто пошёл рядом, третья оказалась не в том месте и не в тот час. Так и ведётся Большая Игра, когда обо всех нитях знает только Кукловод. Не зная собственной роли никто не может проболтаться, даже если бы захотел – имеющая у него информация лишь искажает истинную картину.
Александра не хотела этого показывать, но последние слова Коула её по-настоящему потрясли. Они до боли неприятно перекликались со словами Дэмиана
Глава 18
Не хотелось верить в правоту слов Коула или Дэмиана, но смысл в их словах определённо был. Росио производил впечатления человека, который твёрдо знает, чего хочет и не гнушается идти к своей цели кратчайшим путём, пусть даже идти пришлось бы по головам.
Как тяжело пробираться вслепую во тьме, не понимая ни истинных мотивов окружающих тебя людей, ни их целей.
Зачем Росио возвращать её отца в мир живых? У него, вроде как, нет особенных причин проявлять собачью преданность? И то, что он лопотал про, якобы, обеспечение безопасности Лексы, как-то больше смахивало на дешёвый трёп. Уж в детском-то доме она была в чём угодно, только не в шоколаде и не в пресловутой заявленной безопасности.
Куда больше его поступок смахивал на желание от неё избавиться. Александре эта мысль казалась вполне логичной. Росио был влюблён в её мать, он был женат на ней. Выходит, официально именно его можно было посчитать отцом Александры? Реши он признать её своей дочерью, никто не стал бы докапываться до правды. Муж её матери вполне мог записать девочку на себя, тем самым оградив её от всех недругов и возможных пересудов. Естественно, угодив тем самым и господину, если бы такова была его цель.
Но нет, Росио поступил иначе. Он избавился от младенца, однако, видимо, позже произошло нечто такое, что заставило его поменять решение. А потом придумывать свои жалкие отговорки.
Длинная трость преградила дорогу, отвлекая от тягостных мыслей.
– Крис?..
– И снова здравствуй, красавица.
– Да уж, давненько не виделись!
– Где ты была? Я всюду тебя искал.
– Мы ещё не женаты, так что у тебя нет права требовать с меня отчёта. Хотя, – пожала она плечами, – это все равно не тайна. Я зашла в лабораторию, решила немного поболтать с Коулом.
– И как поболтали?
– Нормально.
– О чём шёл разговор?
Лекса не смогла сдержать насмешливой улыбки:
– Ты что, ревнуешь? Не беспокойся! Всё было до скучного пристойно. Мы говорили о видах магии, их несовместимости и неприязни наших родителей друг к другу.
– Даже не стану спрашивать, зачем тебе понадобилось всё это обсуждать. Да ещё с ним. Пожалуй, сразу перейду к главному…
– Ты успел найти убийц Шарлотты? – насторожилась Лекса.
– Вовсе нет. Для этого нужно время. Я здесь, чтобы передать тебе приглашение моего отца на воскресный ужин.
– Что? – удивлённо захлопала ресницами Александра.
– Отец желает познакомиться со своей будущей невесткой. Что ж тут неясного-то, господи? – картинно закатил он глаза.
– А если я ему не понравлюсь, он разорвёт помолвку? – загорелась надеждой Александра.
– Маловероятно. Для разрыва брачных клятв нужны причины посильнее личной антипатии.
– То, что новобрачные на дух друг друга не переносят, конечно же, не повод отменять свадьбу?
– Ты преувеличиваешь насчёт «терпеть друг другу не могут» … кстати, не хочешь прогуляться в парке?
– Нет уж, спасибо. На улице мокро, кругом грязь, я устала.
– Могу проводить в столовую. Скоро накроют ужин.
– Я и сама могу туда дойти.
– Моё общество, похоже, в самом деле тебе неприятно?
– Не преувеличивай, – вздохнула Александра.
Сложная эта задача, не дать парню шанса подумать о возможности возникновения к нему личной симпатии и в тоже время не проявлять грубости.
– Тогда возьми меня под руку? – потребовал Крис.
– Зачем?
– Просто так принято! Я не кусаюсь и не насилую девушек как белым днём, таки среди ясного вечера. Клянусь, тебе совершенно нечего опасаться!
Со вздохом Александра продела ладонь в кольцо его руки, примеряя собственный шаг к его шагам.
– Скажи, ты слышал что-нибудь о Чёрном озере?
– О Чёрном озере? – Крис охотно подхватил разговор. – Откровенно говоря, нет. Ничего на память не приходит.
