На этой весёлой ноте пришлось завершить беседу, только-только обещающую стать интересной – дверь распахнулась и в кабинет вошёл мистер Мессенджер.
– Александра? – нахмурился он при виде девушки и обличительно, обвиняющее поглядел в сторону миссис Эбби. – Что ты здесь делаешь?
– Ничего. Просто зашла попрощаться.
– Попрощались?
– Да. Мы уже закончили.
– Отлично! – с деланным оптимизмом отрапортовал мистер Мессенджер. – Лекса, не смею тебя пока задерживать. Увидимся позже, на занятиях.
– Когда ты представишь им нового учителя, надо полагать? – ехидно сощурилась миссис Эбби.
– Нового учителя? – эхом откликнулась Александра.
– Да. Попечительский Совет решил, что у Росио Мортэ достаточно полномочий, чтобы занять должность ректора в Магической Академии, – просветила её миссис Эбби.
– Что?.. – ушам своим не поверила Александра.
– Ступайте, моя дорогая. Вы всё узнаете в свой черёд. Мы обо всем поговорим позже, – нахмурился господин Мессенджер.
– Да, конечно.
А что ещё тут можно ответить?
По возвращению из учительского крыла Александу ждал сюрприз. На полдороге её перехватил никто иной, как Коул Ретфорд. Он так внезапно появился на одном из переходов между корпусами, что девушка испуганно ойкнула.
– Боже! Ты меня напугал!
– Извини. Я не хотел тебя испугать. Просто нашёл кое-что.
– Важное?
– Как ты думаешь, стал бы я терять время, будь это иначе?
– И решит показать это мне?
– Очевидно. Иначе с какой целью я стал бы терять время на то, чтобы с тобой этим поделиться.
В последнее время у Александры начала развиваться паранойя, не иначе, потому что последняя фраза заставила её с подозрительностью посмотреть на Коула.
– А с чего ты решил этим поделиться именно со мной?
– Потому что… потому что не знаю, с кем ещё. Как вариант, можно всё отдать копам, но отчего-то мне именно этот вариант не нравится.
Заметив колебания Александры, Коул улыбнулся:
– Боишься пойти со мной?
– Как странно в свете последних событий, правда?
– Ну, ты не боялась находиться со мной один на один в мрачных готических подземельях, кроме того, сама меня искала. Так что постигшая тебя нерешительность и страхи кажутся несколько…
Он запнулся, подбирая слово.
– Странными? – попыталась помочь ему Александра.
– Можно сказать и так. Но ты права. Ты не обязана мне доверять, мы для этого не слишком хорошо знакомы. Я не против, чтобы один из твоих кузенов или даже оба, если желают, присоединились к нашему тайному сообществу тайных сыщиков-любителей. Мне кажется, уместнее будет позвать Криса.
– Почему именно – Криса?
– Потому что вещи, что я хочу тебе показать, принадлежали убитой Анабели. Она не случайная жертва, как Шарлотта. Её убили потому, что она что-то знала.
– О чём? – невольно округлила глаза Александра.
– Это нам и предстоит выяснить. Ну так ты позовёшь Криса?
– Когда?
– Да хоть сейчас. Я подожду вас на лестнице у фонтана.
Судя по всему, Коул имел ввиду именно тот фонтан, в котором нашли несчастную Шарлотту. Идея Лексе нравилась всё меньше. Вернее, она изначально ей совсем не нравилась. Поэтому, по возможности, она решила позвать не только Криса, но и Дэмиана.
Как и следовало ожидать, Крис был совсем не в духе. И, что хуже того, не вполне трезв. Александра решила списать это на то, что это его способ скорбеть по своей почившей раньше времени пассии.
Он сидел в общей гостиной, развалившись в кресле. Стоило Александра остановиться, он опустил книгу, смерив девушку оценивающим взглядом, от макушки до пяток, и процедил с самым циничным и распущенным видом:
– Скажи своей попке, чтобы перестала меня отвлекать. Я пытаюсь готовиться к завтрашним занятиям и даже начал кое-что понимать из написанного в этом головосломной учебнике.
– Материал кажется слишком сложным для тебя, да, красавчик? И почему меня это не удивляет?
– Ты намекаешь на то, что я глуп? Фи, моя дорогая. Как это грубо и жестоко! Чем планируешь заняться? Может быть, проведёшь время со мной? Или у тебя правило – не проводить время с красивыми парнями, если можно их посвятить… кстати, чему ты намерена его посвятить?
– Я как намеревалась посвятить себя тебе без остатка.
– Неужели? За что столько счастья?
– Коул Ретфорд, похоже, что-то откапал насчёт смерти Анабель?
– Коул Ретфорд сделал – что?
– Он хотел уточнить и показать, но я решила, что идти за ним одной не слишком резонно с моей стороны…
– Весьма здравая мысль!
– Я решила заручиться твоей поддержкой. Мне показалось это уместным, учитывая связи между мной, тобой и твоей убитой подружкой. Но, судя по всему, я поступила глупо, потому что ты, кажется, намерен, предаваться эпикурейству…
– Ты считаешь, Ретфорд может отыскать что-то достойное настолько, что мне стоит подняться и тащиться за тобой… кстати, куда?
– К фонтану Шарлотты.
– У нас в Академии, кажется, появились, новые названия?
– Ты пойдёшь или нет?! – выходя из терпения повысила голос Александра, уже жалея, что потащилась за этим светским шутом.
– Пойду, конечно. Разве я могу оставить даму моего сердца наедине с соперником? Да и к тому же, вдруг он правду что-то там нарыл. Он ведь пронырливый, этот нищеброд из Светлых.
Препираться с ним Алекснадра не стала. Никто и не ждал, что парень станет рассыпаться комплиментами.
То, с какой легкостью Крис поднялся, набрасывая на плечи плащ, говорило, что он не так сильно пьян, как показалось поначалу девушке. По-крайней мере своим телом он владел ничуть не хуже, чем языком, всегда отлично подвешенным.
– Намекни мне хоть, что за сюрприз меня ждёт?
– Не могу. Сама без понятия. Он просто сказал, что хочет мне кое-что показать.
– А ты?
– А я пошла за тобой.
– Похвально. Очень похвально. Именно так и должна действовать верная невеста – отказываться от всего. Или согласиться продолжить, но только в обществе драгоценного мужа.
– Не мог бы ты прикусить язык? От твоей бесконечной болтовни голова что-то разболелась.
– Голова у тебя болит не от этого, а оттого, что погода меняется.
– Да. В Англии она очень капризная, ваша погода.
– Ладно! Можешь продолжать ворчать, словно дряхлая старушка. Благодарить необязательно. Я не только готов хранить твою честь, но и слушать твои не самые остроумные реплики. И это должно чего-то стоить. Скажи, могу я рассчитывать за свою сговорчивость соблазнить тебя хотя бы… на ланч.
