– И что бы это значило?
– А то, что, я знаю, где этот колодец. И предлагаю сходить туда.
– С чего бы нам тебя слушать? И зачем нам искать этот колодец?
– Чтобы убедиться, что в нём нет нарисованных здесь чудовищ.
– Ага! А если – есть? – выдвинула предположение Александра.
– Если есть, тогда… тогда мы будем знать, что они там. И предпримем меры. Если, конечно, сумеем выбраться. В любом случае будем знать больше, чем теперь. Да и приключение будет занятное.
Александра перевела взгляд с Коула на Криса и обратно.
– Вы надо мной прикалываетесь, я что-то не пойму?
– Можешь не ходить, если не хочешь.
– Хочешь оставить её одну у колодца? – удивился Коул.
– Зачем у колодца? Пусть отдыхает в своей спальне. Мы и без неё прекрасно справимся.
– Ну, нет! Я иду вместе с вами! – Александра и сама не верила, что только что сказала это.
Ещё удивительнее было то, что она не сомневалась в сделанном выборе и действительно собиралась пойти на это приключение.
С другой стороны, ну, а что такого? Не укусит же её колодец, если она просто постоит рядом с ним?
Интуиция и инстинкт самосохранения были против, но кого интересует какой-то древний инстинкт, когда рядом с тобой два красивых молодых человека, один другого лучше, намылились пойти и отыскать приключения на свои пятые точки? Александра здраво рассудила, что шанс пожалеть о том, что пошла у неё определённо есть, но сожалеть о том, что не пошла шансы, определённо, в разы выше.
– Зачем нам вообще туда идти?
– Ты что? Читать не умеешь? – фыркнул Коул. – Что написано?
– Где? – не поняла Александра.
– Да вот же! – нетерпеливо ткнул пальцев в витиеватое железное кружево он.
– А тут что-то написано? Ну надо же? Я думала, что это просто замысловатые вензеля.
– Многие так думают. Но на самом деле это латынь. А надпись обозначает «Дверь», – пояснил Крис.
– И мы пойдём смотреть на дверь? Попытаемся в неё войти? Класс! А если эти чудесные зверюшки как раз за этой дверью и обитают?
– Скорее всего так и есть. Никто не ставит двери просто так и не пытается спрятать их у всех на виду, если за этой дверью не пытаются что-то спрятать. Иногда везёт и это что-то оказывается сокровищем. Но обычна какая-нибудь гадость. Ну так что? Идём или нет?
С этими словами он извлёк откуда-то фонарик, как если бы взял и просто материализовал его из воздуха.
– Фонарик-то зачем? Ещё ведь светло? – поморщилась Александра.
– Ну, это здесь светло. А под землёй – вечная ночь? Как там всё начиналось? Зло растёт в темноте, да?
В том, чтобы в реальности пробраться к нарисованному в альбоме колодцу не было ничего сложного. Они просто встали и пошли, им никто не мешал, не ставил препятствия. На них, если и смотрели, то, скорее, как на объект симпатии, чем с подозрением.
Колодец стоял чуть в стороне, на отшибе. Добраться до него было легко, но и на виду у всех он тоже не маячил.
– Удобное место, если хочешь что-то спрятать, – озвучил общее мнение Крис, заглядывая внутрь. – Кажется, нам понадобится верёвка.
– Да легко, – отмахнулся Коул.
«Удобно быть волшебником», – подумала Александра, наблюдая за тем, как Коул трансформировал (или заколдовал, если кто-то предпочитает старинный сказочный стиль повествования) обычное дерево в моток прочной канатной верёвки.
– Впечатляет, – присвистнул Крис.
– Польщён, – равнодушно отмахнулся Коул. – Ну что? Спустимся?
Крис ловко соорудил из верёвки петлю и затянул её, перекинув через арочную дугу, затянув для надёжности. Коул тем временем отодвинул крышку и Александра с замиранием посмотрела внутрь.
Сердце испуганно сжалось. Всё, что удалось увидеть, это уходящий вниз каменный свод.
Крис подёргал рукой за канат, проверяя его прочность и крепость:
– Вроде надёжно. Ты уверен, что чары в подходящий момент не расплетутся?
– Доставай свой фонарик и посвети мне, – потребовал Коул.
В ответ на вопросительный взгляд Александры, пояснил:
– Я пойду первым.
– Давай бросим жребий? Может, я тоже хочу пойти первым?
Разумнее всего было бы пойти Александре, она была легче их обоих и на случай, если железо успело проржаветь, у неё было больше всех шансов не разбиться. Но она не стала предлагать подобных вариантов. Оказаться одной, в замкнутой пространстве, в зависимости от чужой воли она больше не хотела. Ну уж нет! Ей и одного-то раза хватило за глаза. Вот составить компанию – это другое. Но одна она туда не сунется.
Пока Коул спускался вниз, в узкую колодезную шахту, Коул подсвечивал ему заранее припасённым фонарём.
Пока ничего интересного рассмотреть не удавалось. Камень со всех сторон, а внизу, как и полагается в любом колодце, мрачно и маслянисто из глубины поблескивала вода.
Без приключения Коул спустился до самого дна, где так же спокойно опустился на дно. Даже глубины не было! Он стоял, отирая руки, потирая ладонью о ладонь и оглядываясь по сторонам.
Александра даже почувствовала лёгкий укол разочарования. Ничего интересного.
– Ну и? Что там? – с ленцой в голосе поинтересовался Крис.
– Здесь почти ничего не видно. Но двери нет.
– Может, вдвоём вам удастся рассмотреть чуть больше?
– Что ты имеешь в ввиду?
– Не хочешь спуститься вниз? – провокационно поинтересовался дорогой жених.
Александра не хотела ни в малейшей степени, но отступать от брошенной в лицо перчатки было не в её правилах.
– Вообще-то – не очень. Но если ты настаиваешь?
Вообще-то, это страшно, когда под тобой метров семь-восемь темноты, а всё, на что ты можешь опереться – верёвочка. Да ещё наколдованная из деревца. И она норовит скользкой змеёй выскользнуть из влажных рук.
– О! Прекрасная дама спешит на помощь? Мне было бы достаточно просто кинуть фонарик.
Сердце у Александры невольно ёкнуло, когда она почувствовала прикосновение его горячих рук к талии. При движении куртка задралась, оставляя узкую полоску кожи над джинсами.
– Ой! – испуганно пискнула она.
– Не дёргайся, – жарко вздохнул он над ухом. – Крокодилов нет.
А потом со вздохом добавил:
– Но и дверей – тоже.
– Ну и что у вас там? – раздался сверху голос.
Он доносился глухо, как из бочки. Хотя, если подумать, в бочке-то как раз они сами и сидели.
– Ничего.
