– Ой! Ладно! Всё-то приходится делать самому! Я иду к вам!
– Эй! Не вздумай! Это же глупо! Нас тут захлопнут, как мышек в мышеловке.
– Вот и оставался бы сам наверху. Гарантом безопасности.
– Вот идиот! Чёртов упрямец! – выругался Коул.
Но, в принципе, от этого не было ни проку, ни пользы – через минуту Крис стоял рядом с ними и, словно световой указкой, водил фонариком по стенам.
Втроём в узком промежутке было очень тесно. Они стояли впритык, плечом друг другу. От человеческих тел веяло теплом так же, как могильным холодом от сырых стен. И от этого странного контраста у Александры немного кружилась голова. Хотя, возможно, голова кружилась от того, что два таких красивых парня стояли так близко? А может быть, всё дело было в замкнутом пространстве и спёртом, немного затхлом воздухе. Обстановку даже при самом богатом воображении не назовёшь романтичной.
Крис довольно хмыкнул:
– Так и знал, что вы никудышные следопыты.
– Что?.. – недовольно буркнул Коул.
– Взгляни-ка сюда! Видишь?..
– Что именно?
Александре, кажется, удалось понять, что имел в виду Крис. Несколько кирпичей в стене сидели не плотно, так, словно схватывающий их раствор больше не работал.
– В этой части стены пустоты, – разъяснил свои мысли и наблюдения Крис Коулу. – Возможно, милые монстрики, с такой любовью зарисованные в альбоме, как раз за этой стеной.
– Не знаю, мальчики, – занервничала Александра. – Может быть, сейчас самое время уйти? Пока не поздно?
– Ну как это не поздно? Поздно!
Словно дожидаясь этих приятных слов, верёвка резко воспарила вверх.
– Эй! Какого чёрта происходит?! – испуганно воскликнула Александра, оборачиваясь к Коулу то ли за поддержкой, то ли в надежде на объяснения.
– Упс! Похоже, магия нашего друга испарилась. И дерево вернулось туда, где ему положено быть.
– По-твоему, это смешно?!
– По-моему, это предсказуемо.
– Конечно, предсказуемо, идиот! – прорычал сквозь зубы Коул, злобно глядя на зубоскалящего Криса. – Потому тебя и просили оставаться наверху, чтобы подстраховать на случай, если что-то пойдёт не так! И что теперь делать?
– В том случае, если за этой стеной нет входа куда-нибудь поинтересней? Тогда просто поорём, кто-нибудь услышит и придёт. Как план?
– За неимением ничего лучшего – прокатит.
– В любом случае у нас теперь есть мотив двигаться вперёд. Если, конечно, никто из нас не желает сидеть здесь и дожидаться помощи.
Александра уже чувствовала, как её начинает трясти от холода. Даже зимой было теплее. Возможно, потому, что зимой она имела привычку одеваться потеплее, чем просто ветровка на тонкий свитер. А температура здесь, внизу, была не выше пяти градусов.
– Положим, тут от нас не всё зависит? – буркнул Коул.
Пытаясь согреться, он обнимал сам себя за плечи, но судя по всему, ему этот нехитрый способ помогал не больше, чем Александре.
Крис же тонкими, как у музыканта и чуткими, как у вора пальцами ощупывал кирпичик за кирпичиком, пока один из кирпичей не поддался и не ушёл внутрь.
Как в любимых когда-то Александрой приключенческих фильмах, стена провернулась вокруг невидимой оси, маня обещанием разоблачения тайн, может быть опасных, но неизменно интересных!
Молодые люди застыли, затаив дыхание. Из провала на них повеяло сквозняком, сверху, словно занавески и кисеи, бахромой висели плесень и паутина.
А под ноги к ним ложилась лестница, обещая увести ещё глубже – только лишь ступи на первую ступеньку.
Глава 21
– Ну? Кто в детстве мечтал провалиться в нору к кролику? – хмыкнул Крис.
– Что-то мало смахивает на нору. Огромный проход, – возразил Коул.
Осторожно, словно крадучись, они стали спускаться. Кое-где обвалившийся камень грозил стать препоной или причиной ушиба. Освещение было очень скудным. Удивительно, что оно вообще было и трудно представить, что могло служить в подземелье его источником. Но факт оставался фактом, что-то впереди сияло-мерцало зловещим туманным светло-голубым цветом.
– Как же здесь холодно! – у Коула от озноба зубы едва ли не выбивали дрожь.
– Скажите, у меня у одной ощущение, что мы добровольными овцами на заклание идём прямо в пасть ко льву? – поинтересовалась Александра.
– Вариант – сидеть и орать дурнитой со дна колодца, как кот, которому не досталось любви, – фыркнул в ответ Крис. – Я за расширение рамок и границ. Лучше двигаться вперёд.
– Ну, если ты так думаешь? Под твою ответственность.
– А что? Сама на себя взять ответственность дама не способна?
– Ой! Иди уже молча! – огрызнулась Александра. – Тоже мне, герой! Коул, ты хотя бы приблизительно в курсе, куда ведёт этот тонель?
– С чего бы? Я, как и вы, в первый раз увидел всё это милое художество.
– Милое? – саркастично хмыкнул Крис.
– Не придирайся к словам, – отмахнулся Коул.
Александре почудилось, что она слышит какое-то постороннее движение, весьма напоминающее звук шагов.
– Эй! – схватила она за руки своих спутников. – Тише! Вы слышите?
Судя по вытянувшимся лицам, они слышали. Молодые люди обменялись молниеносными взглядами.
– Сюда кто-то идёт? – почти беззвучно, одними губами, прошептала она.
– Бежим! Сюда!
Коул увлёк их в какую-то нишу, где они притихли и притаились, как трое мышат под веником.
Отчего-то стало очень страшно. Александра никогда в жизни так не боялась. Хуже всего то, что не знаешь, чего именно ждать и чего (или кого?) конкретно бояться. Отчего-то это напоминало кошмарный сон.
Человек или чудовище там, в этой подсвеченной жемчужной тьме? И что предпочтительнее? Столь ли уж страшно чудовище на фоне бесчеловечных людей?
Шаги стихли где-то в отдалении. Значит, всё-таки, человек?
– Может, вернёмся?.. – в последний раз спросила Александра, не слишком надеясь на то, что кто-то согласится с её предложением. Она и сама вряд ли хотела, чтобы кто-то согласился.
Есть что-то столь обольстительное в тайнах, что даже их мрачное содержание редко останавливает тех, кто берётся разгадывать ребус. Охотничий азарт – стоит раз ощутить, это как для хищника раз почувствовать кровь, а для наркомана – принять дозу. Остановиться трудно. Почти невозможно.
– Да здесь настоящий лабиринт! – воскликнул Крис.
Коридоры множились и разветвлялись.
– Нужно оставить хоть какие-то зарубки, чтобы не потерять способности ориентироваться.
