– Твою ж… – выругался один из парней, Крис или Коул, сейчас для Александры не имело значения.
Возглас потонул в громком крике людей. Пришедшая в ярость змея своим гигантским хвостом разбросала фигурки людей, на её фоно кажущимися маленькими деревянными солдатиками, словно пустые кегли.
Молниеносно метнувшись вперёд, змея перерезала шею одному из собственных адептов.
– Бегите! Бегите! – раздались возгласы.
– Какого чёрта происходит? Почему она на них нападает? – удивлённо воскликнул Коул.
– Я-то откуда знаю! – рявкнул в ответ Кристиан. – Нарушение ритуала обычно влечёт за собой разрушение охранных границ и подчинённые монстры выходят из повиновения. Ладно, это сейчас не важно! Бежим!!!
Змей, судя по всему, не собирался ползать и, хотя, как широко известно, «рождённые ползать летать не могут», зато прекрасно умеют взбираться вверх, особенно если рядом торчат такие удобные и широкие, словно специально предназначенные для всего вьющегося и желающего взобраться вверх, колонны.
Крис, крепко схватив Александру за руку, потянул за собой.
– Куда мы бежим? – задыхаясь, сдавленно выдохнула она.
Они неслись вперёд так, словно за спиной у них выросли крылья, не чувствуя по собой ног.
– Нужно вернуться и спасти ребёнка!
– Да ты с ума сошла! – рявкнул на неё Крис, на мгновение притормаживая. – Ты вообще соображаешь, что натворила?!
– Мы должны спасти ребёнка! – она с надеждой посмотрела на Коула.
Он ведь белый маг и, в отличие от тёмного, должен понимать ценность человеческой жизни.
– Да он уже, скорее всего, мёртв!
– Мы должны проверить…
– Мы ничего и никому не должны! – рявкнул на неё Крис так, что Александра даже вздрогнула.
– Тише! – зашипел на него Коул.
– Вернуться туда сейчас эта верная смерть! Ты не понимаешь?! Ни шанса помочь этому несчастному обречённому! Если даже вдруг нами не перекусит змей, нас уничтожат его чокнутые адепты!
– Но мы не можем вот так просто уйти! Даже не попытавшись…
– Лекса, тот редкий случай, когда я не могу не согласиться с Крисом.
– Вы оба – просто трусы!
– Да пойми ты – бессмысленно рисковать всем ради ничего. И, уж если на то пошло, даже если бы и была уверенность в том, что этот чёртов младенец ещё дышит, рисковать жизнью троих ради жизни одного – плохая идея.
– Он не может о себе позаботиться сам! Значит, это сделать кто-то другой.
– Лекса! Предмет твой неустанной заботы, скорее всего, мёртв. И мы скоро присоединимся к нему, если последуем твой свежей идеи и вернёмся назад…
Раздавшееся где-то неподалёку, леденящее душу, шипение, заставил всех вздрогнуть.
– Даже если останемся на месте – всё равно есть шанс! Ходу! Вперёд! Не останавливаемся!
Не слушая больше возражений девушки (а Александра от испуга в очередной раз проявила покорность, хотя тяжесть на сердце и была неимоверная), парни, подхватив её с двух сторон за руки, вновь понеслись вперёд по переходам.
Плохо было одно – петляли они хаотично, без всякого плана, бежали интуитивно, явно не разбирая дороги.
– Так нам от него не уйти, – задыхаясь от быстрого бега, проговорил Коул. – Он нас вот-вот настигнет.
– И что ты предлагаешь?
– Ловушку.
– Как?
– Разойдёмся в разные переходы…
– Разойтись! Да ни за что! – воскликнула Александра. – Это во всех плохих ужастиках делают. Разделение не увеличивает, а уменьшает шансы выжить!
– Я не предлагаю разбежаться в разные стороны, – раздражённо отбросил Коул с лица взмокшие от пота, волосы. – Я предлагаю напасть с двух разных сторон. Воздушные петли делать умеешь? – бросил он в сторону Криса беглый взгляд.
Тот в ответ лишь коротко кивнул.
– Тебе больше хвост нравится или голова?
– Один фиг разница. Опасно и то и другое… ладно, – увидев недовольство на лице соперника, скороговоркой договорил Крис, – пусть будет хвост.
– Мы набросим на него воздушную петлю, а ты постарайся обездвижить.
– Я?! – возмутилась обескураженная Александра. – Я не умею! У меня не получится!
– Если у тебя не получится, он нас сожрёт. Придумай что-нибудь такое, чтобы получилось.
– Просто спутаем его и, воспользовавшись временем, постараемся выбраться из этой попы, куда завело нас собственное же легкомыслие, – договорил Крис.
– Я ничего не умею! Я не из магического мира! Я всё провалю! – причитала Александра.
– Да заткнись ты уже! Что-нибудь да сделаем!..
– Тихо!
Последнее можно было не говорить. Потому что даже кожей ощущалась яростная сила шипения, раздавшегося совсем близко. Парни молча обменялись взглядами перед тем, как плавно разойтись в разные стороны, словно раскрывающийся занавес.
Крис затолкнул Александру себе за спину, прикрывая девушку собственный телом, хотя оба понимали – если что-то пойдёт не так, даже самопожертвенность с его стороны не сможет спасти ей жизнь.
Александра чувствовала дикий ужас. Смерть была совсем рядом – в трёх шагах и имела крайне нелицеприятное обличье. Если эта тварь их сожрёт, они останутся тут валяться, пока не превратятся в такую же груду костей, по которой совсем недавно они прогулялись сами. Перспектива не одушевляла.
Нервы были натянуты, как канаты. Сердце колотилось, как отбойный молоток. И ещё – не верилось, что всё это происходит с ней и на самом деле. Всё казалось, что в последний момент кто-то большой и сильный дёрнет стоп-кран и отменит смерть.
Мог ли змей, что преследовал их сейчас, быть её отцом? И если это он, существует ли ещё в змеином черепе человеческое сознание? Мысли неслись в голове быстро, так же быстро, как колотилось в груди сердце. И от того, что так много чувствовалось и думалось, время будто растянулось и стало идти иначе, чем обычно.
На руку сыграло то, что для огромного змеиного тела каменный мешок коридора был слишком узок. В какой-то мере он лишал её подвижности. Так что план парней «Все вместе на счёт три!» сработал. В первый момент. Почти.
Воздушные петли были невидимы, но, судя по тому, как завертелся лютый змей, вполне осязаемы. С немыслимой силой он начал дергаться и изворачиваться, сотрясая ударами гибкого тела стены, заставляя полы дрожать, а сверху потом осыпался маленьким каменным дождиком.
– Поднимай его! Нужно лишить его точки опоры! – распорядился Коул.
Крик и гул стоял такой, что Александра зажала руками уши. Ей казалось, ещё чуть-чуть и лопнут барабанные перепонки.
Поднять такую тушу – плохая идея. Конечно, магия – магией, но ты перестаёшь верить в сказки, став взрослым, неспроста. И размер имеет значение не только когда ты поднимаешь что-то тяжёлое на руках. Магия позволяет чуть-чуть подправить законы общей физики или немного их обойти – но полностью и с безопасностью нарушать законы ни у кого не получится.
