– Но зачем? Вы не могли оставить свои обязанности, иначе вас отстранят от должности, как отстранили миссис Эбби.
– Ты могла подождать…
– Мне велели прийти немедленно. И к чему это обсуждать? Ведь всё закончилось хорошо. Да и к тому же, к чему мне опасаться Арли? Он мой отец и я нужна ему.
Они снова смотрели друг на друга, старательно натягивая на лица маски, из-под которых неумолимо, как уши у зайца, торчала правда. И правда была в том, что во всём том винегрете чувств, что эти двое испытывали в отношение друг друга, было всё, что угодно, но не доверие и не любовь.
– Ладно. Возможно, ты права, – вынужденно отступил Росио. – Но давай договоримся, что ты хоть немного постараешься учиться. Всем нужна передышка. Постарайся хотя бы в ближайшие дни не нарываться на неприятности и приключения.
– О! Ты не поверишь, я бы с радостью. Но что поделать, если неприятности и приключения просто обожают нарываться на меня.
– Завтра прогуляешь хотя бы урок – получишь взыскание.
– Да, сэр.
– Всего доброго, Лекса.
– До встречи, мистер Мортэ.
Что ж? Закрыть дверь за одним, чтобы открыть дверь другому. Александра решила последовать совету Криса. Во-первых, чтобы вечер пролетел быстрее, его лучше чем-то занять. Во-вторых, сидеть одной в комнате, куда постоянно наведываются то призраки, то ректор, вообще-то не слишком уютно. В-третьих, и это немаловажно, ей хотелось получше узнать Криса и, что греха таить, хорошо провести время. Последний месяц радовал не слишком приятными сюрпризами.
Самое странное, выбравшись из комнаты, Александра обнаружила, что никто не озадачен пропажей студентов. Никто даже не заметил их отсутствия. Все готовились к вечеринке, которая, как и в прошлый раз, была несанкционированная и планировалась как пикник – в лесу. Все так или иначе были заняты подготовкой к ней.
– Как будто смерть Аннабель ничего не значит? – вздохнула она, делясь сомнениями с Дэмианом.
– Ну, жизнь слишком коротка для долгой скорби. А молодость и того короче. Только не говори, что ты не собираешься?
– Ты хочешь, чтобы я пошла?
– Думаю, ты вполне заслуживаешь того, чтобы немного расслабиться. Вы с Аннабель, вроде как, не были близкими подругами? Так что не лицемерь. Давай, продумай, во что нарядишься так, чтобы быть блистательной, но не слишком – ведь пикник есть пикник.
– Ты уже пригласил Миону?
– А должен был?
– Ну, да. Она ведь твоя девушка.
– А Крис тебя пригласил? – поднял на неё взгляд кузен.
– Да, – не стала отпираться Александра. – Будем надеться, что на этот раз всё обойдётся получше, чем в прошлый.
– Упс! Наш пострел везде поспел. Узнаю Криса! Он не любит терять время. Кстати, вы уже спали с ним? – с усмешкой, как бы между прочим, поинтересовался Дэмиан.
– Нет, – холодно ответила Александра, надеясь, что он сменит тему.
Но Дэмиан вроде как не заметил отстраняющего льда в её голосе.
– Секс всегда помогает. Конечно же, он будет в восторге от горячего секса с тобой и останется рядом навсегда.
– Как мило, что ты говоришь об этом с такой иронией. Ты действительно считаешь, что мне нечем его удивить?
– Ну, только если ты невинная девственница. Все остальные способы и виды он, я полагаю, успел перепробовать.
– Что стоит за твоей невинной фразой, кузен? Желание узнать уровень моего сексуального опыта или реклама Криса Диамонта?
– А ты как думаешь?
– У меня есть над чем ломать мозг помимо твоих фигур речи.
– И всё же? Ты планируешь узнать его поближе?
– Ты задаешь нескромные вопросы.
– Ну мы же друзья? – сделал Дэмиан невинные глазки.
– Да, но ты друг, а не подруга. Есть разница, знаешь ли?.. И, откровенно говоря, не думаю, что секс что-то способен изменить в отношениях. Он, скорее, как лакмусовая бумага, показывает, есть ли они вообще или нет. И, откровенно говоря, я не думаю, что готова…
– К сексу вообще? Или к сексу с Крисом?
– К разговору о сексе с тобой, – со смехом Александра бросила в кузена подушкой, заставляя его замолчать.
Он, по счастью, намёк понял, и оставил тему. Хотя, возможно, причиной тому было то, что он выяснил для себя всё, что хотел.
– Ладно, пойду приглашу Миону.
– Что-то мне подсказывает, что твоё приглашение будет принято благосклонно.
– Уверен, она скажет, что ещё не думала об этом, но её можно будет уговорить.
Не успело стемнеть, как можно стало увидеть тянущиеся в лес парочки. Александра тоже не заставила себя ждать. Со стороны всё смотрелось весело и уютно – огоньки на деревьях, музыка, свечки в руках – прямо сказка.
«На этот раз всё будет хорошо, – сказала она себе. – Без неприятных приключений».
Не успела она выйти на полянку, как Миона, в окружении бессменных подруг, которые теперь, вроде как, и Александре стали приятельницами, помахали её рукой.
– А где твоя свечка? – поинтересовалась Летисия.
– Свечка? Я не знала, что она обязательный атрибут.
– Ну, официально же сегодня Вечеринка Огня. Так что…
– Не беспокойся, – с натянутой улыбкой и наигранным дружелюбием протянула Миона. – У меня есть запасная.
– Спасибо, – поблагодарила Александра, принимая подарок.
Она видела, как другие, здороваясь, зажигали свои свечи от уже горящих в руках друзей.
Дэмиан гулял вместе с кузеном Люцианом.
– Привет! – радостно кинулась к жениху Миона.
– Привет, – без особого энтузиазма отозвались парни.
Девушки по очереди зажгли свечи.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Александра.
– Не за что, – ответил на улыбку Дэмиан.
Свечи отбрасывали на лица тёплые загадочные отсветы и это было красиво и очень мило.
Поймав огонёк на свою свечу, Александра на автомате подставила её под следующую, словно передавая эстафету.
– Спасибо, – прозвучал над ухом чувственный баритон.
Подняв взгляд, она встретилась глазами с Крисом.
– Добрый вечер, – улыбнулся он.
– Привет, – кивнула она. – Хотя… мы ведь сегодня виделись?
– Почему не подождала меня? Я за тобой заходил и ждал внизу, пока ты появишься. Мы же договорились пойти вместе?
– Я подумала, лучше встретиться тут, со всеми вместе.
Приобняв её за талию, Крис по-хозяйски, пусть и очень мягко, увлёк девушку в сторону от друзей.
Александра не слишком охотно, но подчинилась. Чувствовала она себя напряжённо, словно встала на ходули. Хотя, нужно отдать должное Крису, он не был груб или невнимателен и дело было не столько в нём, сколько в ней самой.
