– Чего нас-то с собой не позвала? Боялась, места на всех не хватит? – зло сощурился Дэмиан.
– Ценю ваш сарказм и вашу преданность, но… приглашение на этот раз прислали мне одной. На эскорт рассчитанным мест не было.
Александра шагнула вперёд, а стена за её спиной встала на место, будто никогда и не открывалась.
– Ну, вы оба! Не нужно делать таких сокрушённо-разочарованных лиц! Я не планировала этот вояж. Просто так сложились обстоятельства.
– Коул передавал нам привет? – хмыкнул Крис.
– Мы не встречались, – в тон ему фыркнула Александра.
– Что ты с собой принесла? Книжечки? Ух, ты! Я и не знал, что под библиотекой есть ещё она библиотеке! В которой, наверняка, и таится всё самое интересное? С нами литературой не поделишься?
Александра отшатнулась от протянутой к ней руки Криса:
– Нет!
– Ух, ты! Какие мы злые! Какие страстные! Мне всегда нравится, когда девушки злятся.
– Тебе не понравится, когда злюсь я, уж поверь.
– Тише, тише. Я пошутил. Нет, так нет, – скрестил на груди руки Крис и снова уставился на свои ногти.
– Послушай, Лекс! О чём ты только думала? Мы чуть с ума не сошли, пытаясь придумать, как вытащить тебя. Ход в колодце закрылся, ни один тайник не реагировал ни на одно из наших заклинаний. Мы не знали, что делать!
– Не было повода для волнений. Мы все знаем причину, по которой Змей меня не обидит.
– Мы волновались за тебя! При помощи магии удалось отследить твой след до этого места, где ты как сквозь землю провалилась, и мы подозревали, что это так и есть. И вот мы торчим тут уже несколько часов, умирая от голода и скуки. Уже подумывали о том, чтобы немного развлечься тем, что позвать ещё парочку воздыхателей, в лицо Мортэ и Мессенджера.
– Слава богу, у вас хватило ума этого не сделать. Как видите, со мной всё в порядке. Ладно, фан-клуб, давайте уйдём уже отсюда. Здесь холодно. И я устала. Хочу в душ. Лабиринт – отлично место, но очень пыльное.
Александра рассчитывала на тактичность кузенов, но просчиталась. Уйти они не пожелали, застыв за плечами с явной уверенностью, что им предложат войти. Разочаровать их у Александры (грешна!) не хватило духу. Пришлось отворить дверь перед их носом и пропустить Дэмиана и Криса вперёд.
– Где тут у тебя кофейник и печеньки?
На удивлённый взгляд Алекснадры Крис пожал плечами:
– Наверняка ты проголодалась так же, как и мы. Пока ты приведёшь себя в порядок, я готов организовать небольшой перекус.
– Хорошо, – согласилась она. – Я ненадолго.
Ей не терпелось просмотреть записи отца, но она понимала, что это требует тишины, уединения и отсутствия лишних глаз. Не то, чтобы она не доверяла кузенам, но тут дело было в другом – ей хотелось погрузиться в чтение без свидетелей. Записи она забрала с собой в ванную, оставив их на одной из полок в шкафчике.
Приняв душ, переодевшись, Александра присоединилась к парням, уже удобно устроившимся за кофейным столиком, который они выдвинули на середину комнаты, окружив удобными креслами.
– Итак? – пододвинув к Александра тарелку с пирожными, выгнул вопросительно бровь Крис. – Вы говорили со Змеем о ритуале, способном его освободить? Он сказал, в чём его суть?
– Нет, этого он не говорил. Видимо, надеется, Росио и твой отец, Дэмиан, сделают эту часть за него.
Александра немного покривила душой, но угрызений совести из-за этого не испытывала.
– В любом чёрном Ритуале требуется жертва. И мне кажется, Спайдер наметил свою.
Александра вздрогнула и вопросительно глянула на Дэмиана. Он отвёл глаза:
– Возможно, есть и другой способ. Нам ведь доподлинно ничего не известно.
– Есть Ритуал – есть жертва, – настаивал Крис, пожимая плечами. – А в случае с Коулом все предрешено. Он последний из Ретфордов. Так что шансы выжить у него в этой заварушке стремятся к нулю.
Александра скрестила руки на груди, ей казалось, что в комнате становится очень холодно.
– Как нам его спасти? Есть идеи?
– Вытащив их Лабиринта и выведя из комы, – откинувшись на спинку кресла, в котором сидел, проговорил Дэмиана.
Александра казалось, или он вправду пытался избегать её взгляда?
– Как нам его оттуда вытащить, если Змей чувствует своё подземелье, как свои пять пальцев? Не получится ни отвлечь его, ни от него спрятаться? Да и откуда нам знать, что это сработает? Что у нас получится заставить Коула очнуться?
– Ну, с нами ведь ты? – сощурился Крис, играя бровями и блестя глазами. – Одна из всемогущих хитрых Спайдеров?
– Одной фамилии мало, чтобы снимать проклятия, – грустно покачала головой Александра. – А всему остальному мне ещё только предстоит начать учиться. – Может быть, ещё раз попытаться поговорить с Арли?..
– Это бесполезно! Кровь Ретфорда закрыла заклятие, она же должна его и открыть – как ключ дверь. И между собой и другим любой, в итоге, выберет себя. Тут Змея даже винить не за что, – пожал плечами Дэмиан. – Нужно просто смирится с тем, что Коул у Змея и он его не отдаст.
Крис повернулся к Александре и на его красивом, породистом лице отражалась ирония:
– Ты тоже так думаешь? Просто смиримся?
– Я как-то пропустил тот момент, когда вы с Коулом стали лучшими друзьями? – сарказм просочился и в голос Дэмиана.
– Мы не друзья. Просто цинично оставлять овцу на заклание? Нет?
– Если это единственный способ спасти от волка тех, кого любишь, возможно, этот способ следует использовать! – резко процедил сквозь зубы Дэмиан.
В воздухе запахло грозой и ссорой.
– Давайте пока оставим эту тему. У нас ещё есть время подумать, – попыталась погасить тлеющие огоньки Александра. – Возможно, нам удастся ослабить проклятие. Или найти обходной путь. Так, чтобы никому не пришлось умирать?
– Конечно, придумаем! – широко и наигранно улыбнулся Крис. – Мы же такие классные! И пошлём нафиг все правила, в русле которых творили старые маги. Мы – маги нового поколения. У нас всё получится.
– Это ты меня сейчас высмеиваешь?
– При всём уважении и других моих чувствах, Лекс, некоторые вещи, как бы мне не хотелось тебя не огорчать, не обойти. Удастся спасти либо Коула, либо твоего отца. Мне всё равно, кого ты выберешь. Я за любой вариант, лишь бы ты была довольна. Но он может быть лишь один. Только вот перед тем, как решишь выбрать папеньку, рекомендую подумать о том, что Коул, хотя и был занудливым и скучным (да, я могу это признать, потому что это правда!) никого не убивал. В отличие от Арли. На чьей совести (если бы она у него ещё была, ага!) смертей с добрую полсотню, а ведь он был ещё так молод! И далеко бы пошёл, если бы его вовремя не остановили. И когда он скинет свою кожу, как положено змеям, он примется убивать снова! Потому что он мстителен и не знает жалости. Мы освободим убийцу. Благодаря чему пострадают многие. Коул лишь первый. Ты ведь это знаешь?
