Александра почти с неприязнью взглянула на Криса. Да, Дэмиан предупреждал, что он с другой стороны. И всё же то, как и что он говорил, её ранило. Заставляло мучиться, вновь задумываясь о выборе того, что в какой-то момент казалось решённым.
Нет, не стоит даже начинать колебаться снова. Она уже дала слово. И сдержит его.
Но если… если ошибается она, выдавая желаемое за действительное? Если её родители и вправду чудовища, которых нельзя выпускать в мир? Крис, конечно, тоже не подарок, но всё же он не убийца. А отец говорил о жертвоприношениях, о смертях как о чём-то обыденном.
Но ведь даже чудовищ нельзя обманывать?
– Ты же сама знаешь, что я прав?
– Знаю! – с раздражением ответила Александра. – Все так говорят.
– Что именно? – вскинул на неё глаза Дэмиан.
– Я прав. Так говорят все. И всем хочется верить. Уже поздно. И я хочу спать.
– Тогда спокойной ночи, – кивнул Крис.
Он вышел первым и выглядел крайне недовольным.
Дождавшись, когда дверь за ним закроется и нарисовав в воздухе руну Тишины, исключающую возможность быть подслушанным, Дэмиан наконец поглядел на Александра прямо:
– Ты ведь уже решила для себя, что делать дальше?
Теперь пришла её очередь уклоняться от прямых ответов.
– Я знаю, что решила. И я на твоей стороне. Мне ты можешь верить.
– И так тоже говорят все.
– Александра, мне плевать, что говорят другие. Я на твоей стороне. Помнишь? Ради близких можно пойти на всё? Мы уже это обсуждали.
– Я не уверена, что готова ради близких пойти на низость и подлость, Дэмиан. Но всё так запутано, что я теряюсь – я больше не понимаю, где у меня верх, а где – низ. Где правда, а где – ложь? Когда я говорю с Арли, я… я почти сочувствую ему. Мне его жаль. Прожить половину своей жизни в этом каменном мешке?.. Он, как и я, с детства был сиротой. Как и я, не мог ни на кого рассчитывать. И его все предали.
– Не все! Мой отец всегда оставался ему верен. Он всегда ему помогал. И продолжает помогать. Не потому, что надеется получить что-то взамен, а потому, что любит его. Всегда любил, как брата. Нам ты можешь верить.
– Но что если Крис прав? Освободив Арли, что, если я не смогу уже его остановить? Что, если моё желание оправдать его, ничем не обосновано? А правы как раз враги моего отца, а не его друзья?
– Александра? – Дэмиан улыбнулся. – Ты ведь уже всё решила для себя? Правда? Ты знаешь, что постараешься вернуть Арли человеческий облик и снять проклятие? Так и займись тем, чтобы всё прошло как можно лучше. Мы в любом случае не можем знать своего будущего и каждый наш шаг может привести к тому, что о чём-то в последствии мы можем очень пожалеть. Ну так ведь это не повод стоять на месте и не двигаться?
– Верно, – ответила она улыбкой на улыбку.
Что-то в его взгляде стёрло улыбку с губ. И рука, словно вдруг сама собой потянулась к его щеке, тёплой и чуть шероховатой на ощупь, хотя на вид кожа выглядела гладкой, как фарфор.
Он слегка повернул голову, и Александра почувствовала на ладони тёплое прикосновение его губ.
А потом он вдруг резко дёрнул её на себя, так, что Александра неуклюже впечаталась ему в грудь. Нельзя сказать, что происходящее стало для неё полной неожиданностью. Они проводили рядом достаточно времени, чтобы выразительные и недвусмысленные взгляды оставались полностью незамеченными.
Александра на миг застыла в нерешительности, до конца не понимая, чего ждёт? Собственных ощущений? Или…
Губы и Дэмиана были тонкие, сухие и горячие Его волосы щекотали ей лоб, в тот момент, когда, порывисто вздохнув, он втянул в себя воздух, мягко обнимая её за плечи и прижимая к себе ближе.
Сердце пропустило один удар, а потом второй.
А потом Александра резко отстранилась.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга расширенными глазами.
Прижав пальцы к губам, Александра помотала головой:
– Нет! Ты не можешь этого делать…
Он смотрел на неё. Глаза у него было очень красивые, цвета осеннего неба со стальным отливом.
Опустив голову, Дэамиан развёл руками:
– Прости. Я тебя не понимаю, Лекса?! Ну почему тебе так сложно подпустить к себе кого-то? Позволить себе помочь?
– Не в этом дело…
– Ты всех отталкиваешь, как будто не хочешь, чтобы о тебе заботились? И уж прости, что я здесь… что мне не всё равно. И прости, что я перешёл границу. И, знаешь, что? Как бы тщательно ты её вокруг себя не возводила, придёт время, и я найду способ её разрушить. Да, я знаю, тысячу твоих возражений. Мы – родственники? Но Диамонт тоже. Я помолвлен с Мионой, ты с Крисом. Но я свою невесту не люблю. Вернее, люблю, но… не как невесту. Как девушка она меня не волнует. Меня волнуешь ты.
– Но это неправильно, Дэмиан.
– И что мне с этим делать?! Я хочу чувствовать правильно, но у меня не получается. Думаешь, я не хочу, чтобы было всё наоборот? Хочу, но ведь этого же ничего не меняет. Я больше не стану обманывать себя, я люблю тебя не как сестру. Мне стоит за это попросить прощения? Чувствовать себя виноватым?
– Я не знаю.
– А ты? Ты ко мне что-нибудь чувствуешь, Лекс? Ты ведь ответила на мой поцелуй. И сейчас, и тогда, в первый раз – в моей комнате.
– Тогда это было ошибкой. Я не знала… тебя.
– А сейчас.
– Сейчас? Сейчас это тоже ошибка. И этого не должно повторяться.
– Что ты ко мне чувствуешь, Лекса? Я тебе нравлюсь? Просто скажи мне правду. Если – да, то я найду способ обойти обе чёртовы помолвки и как-нибудь всё уладить. А если нет?.. Я никогда больше не позволю себе тебе досаждать, но ты ничего не потеряешь из того, что есть. Я останусь твоим другом, я буду на твоей стороне и стану по-прежнему тебе помогать во всём. Просто мне нужно знать… есть ли у меня шанс?
– Дэмиан? – мягко отстранилась Александра. – Я не хочу тебя обижать, но…
– В принципе, дальше можешь не продолжать, – с сарказмом протянул он, резко отстраняясь. – Всё понятно.
– С твоего позволения или нет, но я всё же продолжу. Чтобы между нами было всё предельно ясно и впредь мы не возвращались к этому разговору.
– Мы не вернёмся.
– Послушай, не я это начала, но… ладно! Дело не в том, чтобы этот разговор не возникал, мне также важно, чтобы ты меня понял. Понял правильно, потому что я не хочу делать тебе больно. Я по себе знаю, что, когда человек находится в неопределённости, в подвешенном состоянии, ему очень сложно бывает избавить от некоторых вещей. Чувства любят питаться воображением, а в нашем случае… я солгу, если скажу, что ты мне безразличен, Дэмиан. Потому что это вовсе не так.
