– Привет, Лекс.
– Добрый день, Крис. Мы случайно столкнулись? Или ты меня тут нарочно поджидаешь?
– Я вообще не тебя поджидал.
– Даже так?
– У меня проблемы с последней курсовой по истории магии. Один идиот пытался подработать, и я доверил ему мою оценку по предмету. Но кажется, он не может управиться в срок. И в добавок избегает меня.
– Кажется, у тебя проблемы?
– И не говори!
– Сочувствую. Не пытался писать курсовые сам? Это здорово упрощает жизнь и, говорят, помогает насытить мозг кислородом за счёт усиление мозговой деятельности. Очень полезно.
– Какая ты умница! Ты-то, в отличие от меня, как погляжу, вся в учёбе? Но кажется это не привлекает к тебе друзей? И ты далеко не мисс Популярность? Кажется, даже единственного своего верного Санчо Пансо ты ухитрилась от себя отшить.
– Ты, как всегда, сама милота, дорогая мой кузен. Знаешь, люди во много похожи на мух.
– Не замечал сходства.
– А ты приглядись. И то, и другое обычно слетается на откровенное гавно. В этом секрет популярности отдельных личностей, вроде тебя.
– Ты такая сладкая, дорогая. Так и истончаешь мёд. Не захлебнись собственным ядом.
– Ты когда-нибудь видел змей, с которыми случилось столь прискорбное событие? Яд – моя стихия. Он меня не убьёт. Удачи тебе в поисках ишачков, что вспашут за тебя твоё поле мудрости. Удачи, Диамонт!
Почему он сегодня так её раздражает? Наверное, побочный эффект от всех этих магических манипуляций. И ещё от того, что спит она не больше пяти часов в сутки. Иногда – четыре.
Близился час Х, вокруг всё было слишком тихо, никто не спешил ей ни в чём ни помогать, ни мешать. И это настораживало.
Но как не настораживайся, правда в том, что буря всегда найдёт возможность грянуть внезапно.
– Ты уже придумала, как собираешься вытаскивать из Лабиринта Коула? – как ни в чём ни бывало обратился к Александра Дэмиан за ужином.
На её удивленный взгляд он невозмутимо пожал плечами:
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что мне интересно, что у нас там по плану. Если я всё правильно понял, ты всё свободное время отдаёшь подготовке к Ритуалу? Или мы теперь спокойно принимает тот факт, что Коула принесут в жертву? Не смотри на меня так. Как решишь, так и будет, но, если ты что-то задумала по этому поводу, лучше поделись. Я не хочу узнавать новости от других. Особенно, не дай бог, печальные новости. А ведь они другими быть не могут, если ты в одиночестве предпринимать что-нибудь начнёшь.
– Арли не собирается приносить Коула в жертву.
Дэмиан вскинул бровь:
– Ты это сейчас о чём? Ты же сама в прошлый раз говорила?..
– Знаю, что я говорила, но для Ритуала не требуется забирать жизнь Ретфорда. Для снятия заклятия будет вполне достаточно нескольких капель крови. Так что я не думаю, будто жизни Коула что-то всерьёз угрожает.
– То есть, мы пока всё оставляем как есть, так? И просто готовимся к тому, что грядёт? Я всё правильно понимаю?
Александра вздохнула, машинально подперев рукой подбородок.
– Жизнь Ретфорда мне не потребуется, но вот без его крови не обойтись. Даже не знаю. Я думала об этом в последние дни так много, что устала к этой теме возвращаться. Попытаться мы можем… но я не знаю, я всё время колеблюсь. Столько рисков, чтобы вытащить его, а стоит ли оно того? Вдруг это сорвёт все планы? Сейчас каким-то образом отсутствие Коула заминают, но когда он появится, полный праведного негодования? Вряд ли к восхождению Кровавой Луны он успеет остыть настолько, чтобы согласиться поделиться с нами кровью. Скорее всего, поднимется скандал и всё такое прочее…
– Вероятно, что так, – флегматично согласился Дэмиан.
Александра почувствовала подступающий приступ мигрени. В последнее время голоса часто пыталась заболеть. Почти дня не проходило без болеутоляющих средств.
– Ты не одобряешь хода моих мыслей? Осуждаешь меня?
– Я? Нет. А должен?
– Да! Потому что это безнравственно оставлять человека в лапах монстра и не делать ничего, только потому что страшно. Хуже того – невыгодно! Я монстр, такая, как и мой отец.
– Теперь ты ждёшь, что я буду тебя разубеждать? – иронично поднял бровь Дэмиан, привычно скрещивая руки на груди.
– Да. То есть – нет, конечно, нет! Что-то я запуталась совсем.
– Ты запуталась? Или меня запутать пытаешься?
Под его пристальным ироничным взглядом Александра смолкла, а потом продолжила совсем другим тоном:
– Ты прав. Я не запуталась. Я точно знаю, чего хочу.
– И чего же?
– Хочу вернуть моих родителей. А потом уже спасти жизнь Коула.
– Логично. В общем-то логично и правильно расставленные приоритеты.
– Насмехаешься?
– В обще-то, нет. Ты права. Если мы попытаемся достать из подземелья Коула, который, во-первых, нам совсем не друг, так что действовать мы будем всего лишь из абстрактного гуманизма. Как по мне, очень сомнительная мотивация, когда на другой части весов твой отец. Он не только нас по головке гладить за такое не станет, но, вообще-то, разозлившись, может и на кусочки за такое порвать. Или, что логичнее всего предположить, учитывая все связи и обстоятельства, положит отдохнуть рядышком с нашим жертвенным барашком. Но, если по бреду, мы его вытащим, проблем наши подвиги принесут в разы больше радости. Так что… ты права, Лекса.
– Знаю. Но меня всё равно гложет совесть. Сердцем я чувствую, что отклоняюсь от всех моих принципов, которыми так красиво с тобой делались пару недель назад. И если Коул погибнет… что-то во мне тоже погибнет.
– Ух ты! Может быть, это как раз он тот самый? – неприятно улыбнулся Дэмиан и эта его вскользь брошенная фраза и ухмылка отчего-то больно задели.
– Очень смешно, – скривилась Александра. – Знаешь, что? Забудь! Я как-нибудь сама разберусь.
– Лекса!..
Резко поднявшись, она устремилась к выходу, в дверях столкнувшись с Крисом. Если бы даже Александра и не знала, что Домиант с Дэмианом родственники, эти их кривые ухмылки заставили бы её задуматься об их фамильном сходстве.
– О, дорогая моя Лекса, что такое? Голубки поссорились?
– Дай пройти, Крис.
– Куда же ты так торопишься?
– По делам.
– Ах, да, прости, – отвесил он шутовской поклон. – Конечно же, по делам. Куда же ещё, как не по делам, может оправиться такая деловая, – Крис сделал ударение на этом слове, – девушка?
Александра едва сдержалась, чтобы просто не отшвырнуть его в сторону, как когда-то с Дэмианом. Но теперь она куда лучше владела если не собой, так магией. Поэтому просто прошла мимо, правильно рассчитав, что Крис успеет отодвинуться в сторону. Что, в итоге, и произошло.
