На миг в душе шевельнулась жалость к Оливии, запертой во чреве умирающего дома, вынужденной жить прошлым, потому что сама отрезала себя от будущего. Сочувствие шевельнулось в душе вялой рыбкой и пропало. Я не позволила чувству вины пустить корни в моей душе. Мне не хотелось жалеть никого из Мореллов. Приятно было думать, что каждый получает по заслугам. Так проще было не вмешиваться, ничего не делать, а просто пойти своим путём дальше.
– Вероника? – обернувшись, я с искренней и чистой радостью увидела, как ко мне приближаются Амайя и Камилла. – Где ты была? Тебя весь день сегодня не видно?
– Меня отправили давать свидетельские показания о кузене.
– И как? Он скоро к нам вернётся? – оживилась Амайя.
Её вопрос прозвучал некстати. Мне сейчас совсем не хотелось говорить об Адейре.
– Надеюсь, что так, – кивнула я. – В любом случае он, как и я, видел не людей, а зомби и нужно искать того, кто навёл морок. Преступник он, а не Адейр. Только, очень прошу вас, давайте сегодня больше не будем говорить об этом! Вы даже не представляете, как я устала от всей этой истории.
– Амайя спросила не просто из любопытства, – покачала головой Камилла. – Её и Ньюта угораздило записаться в группу к Морелу.
– Что?.. – округлила я глаза, искренне раздосадованная. – Почему?! Зачем вы это сделали?
– Наверное, кому-то захотелось с нами посоперничать? – выдвинула предположение Камилла ехидным голосом.
Амайя стрельнула в подругу сердитым взглядом:
– Ерунда! Откровенно говоря, я думала, что и ты окажешься вместе с нами.
– С какой стати?.. Почему ты так решила?
– Потому что мне казалось, что Ворону ты, как и я, не доверяешь.
– Ну, да! Конечно! – сарказма в голосе Камиллы лишь прибавилось. – Если Ворон не стоит доверия, то уж Котяра-Морел и подавно. И как маг Лоуэл гораздо сильнее, ты и сама это видела. А учиться следует у самых лучших. Правда, Вероника?
– Конечно, – ответила я, мечтая поскорее поставить точку в этой теме.
– В любом случае мы теперь в пролёте, – недовольно нахмурилась Амайя. – Когда выпустят Адейра Морела, никто точно не знает, а Ворон со своими уже начал тренироваться.
– Как? Уже? – удивилась я.
– Да. И был крайне недоволен твоим отсутствием, – предупредила меня Камилла.
– У меня уважительная причина.
– Судя по тому рвению, с каким он сегодня подошёл к делу, уважительной причиной для отсутствия на занятиях с ним является разве что смерть? Короче, если не ошибаюсь, тебя ждёт отработка. Наедине с этим красавчиком. Может, тоже стоит прогулять? – засмеялась Камилла.
С того момента, как она поняла, что на Вина я не претендую, её симпатии ко мне увеличились. А вот у Вина, наоборот, уменьшились. Но я не в обиде. Такое положение, как сейчас, меня более, чем устраивало.
– Что касается Ворона, надеюсь, мне удастся реабилитироваться. В конце концов, я не по своей воле прогуливала. Меня директор отправил.
– Да договоритесь уж как-нибудь, – подмигнула Камилла.
– Здесь холодно, – подула на озябшие ладони Амайя. – Давайте вернёмся в дом?
– Да. Стоит поспешить, если не хотим опоздать к ужину.
Как приятно окунуться в привычную, уютную атмосферу! Голоса друзей, тепло от камина, привычные ценности – так милая сердцу зона комфорта! Завернуться в это во всё как в плед и полечить раненную душу. Приложить дружеское участие, как подорожник к ране – авось ненароком и затянется.
Всё пройдёт. Главное, бежать вперёд, занять себя сотней дел, чтобы ни на миг, ни на секунду не оставаться наедине с собственными мыслями и чувствами.
Кстати, насчёт Ворона? Камилла не шутила и нисколько не преувеличивала. Моим отсутствием он оказался крайне недоволен, о чём незамедлительно сообщил, стоило нам столкнуться.
– Вероника?
Услышав оклик, я вздрогнула, как школьница, прогулявшая урок при встрече с преподавателем.
Забавно, но именно так я себя и чувствовала.
– Кажется, ты из тех девушек, что заставляет за собой побегать? –красивое, выразительное лицо отражало тот же лёгкий сарказм, что звучал и в его голосе. – Ты разгильдяйка, прогульщица и, к тому же, не держишь слово? – его тонкие чёрные брови выгнулись красивой аркой.
Всегда завидовала людям, умеющим красиво играть бровями. Вот у меня они не умеют так красиво взлетать и опускаться, филигранно отражая все грани капризного настроения.
– Эй! Полегче! – возмутилась я, искренне негодуя на то, что он практически при всех бросается нелепыми (с моей точки зрения) обвинениями. – Какое слово я не сдержала?
– Ты обещала быть в моей группе.
– Ну, и? Я же записалась?
– Записалась? Ах, как это мило!
Лоуэл перестал улыбаться. Лицо его вновь приняло привычное сосредоточенное, спокойное, немного надменное выражение, присущее ему большую часть времени.
– Когда я говорю «быть», я подразумеваю под этим «быть», а не числиться, мисс Морел. Это понятно? Начало занятий сегодня было в три часа пополудни. Вы действительно не могли присутствовать? Или не сочли нужным?
– Я… у меня была уважительная причина…
– Допрос завершился в одиннадцать, – синие глаза словно обдирали лицо острыми ястребиными когтями. – Установочная тренировка завершилась около часа назад. Что задержала вас настолько, что вы не соизволили явиться даже под конец, мисс Морел?
Это был прямой и откровенный наезд! Что хуже, он вполне имел право на подобное поведение, как куратор группы. Что ж? Если за принципиальным тоном Ворона стоит лишь любовь к пунктуальности и повышенная требовательность к подопечным, честь ему и хвала. Он далеко пойдёт. А вместе с ним и мы в качестве его подопечных.
Но меня не оставляло подозрение в том, что принципиальность тут и рядом не стояла. Всё дело в желании контролировать! А, может быть, и в банальной ревности?
Меня взбесило то, что он каким-то образом почти до минуты отследил все мои передвижения. Надеюсь, всё, что было между ними, он отследить не сумел? Одна мысль об этом обожгла щёки стыдом и гневом. Потому что то, что произошло в камере Адейра, я отказалась бы поведать даже под пыткой.
– Не знаю, какие у вас претензии к мисс Морел, мистер Ворон. Я – Старлинг. И я сочла, что поддержать престарелую родственницу в трудный момент её жизни не менее важно, чем явиться на установочное занятие по практике, пусть даже и под вашим руководством. Мне жаль, если моё поведение вас огорчило или, уж тем более, обидело. Я готова принести извинения, если пожелаете.
Лоуэл покачал головой:
– Извинения? На что они мне они? Я хочу взять в этом году кубок первенства над твоим милейшим родственником, Вероника и я, признаюсь, рассчитывал на твою поддержку, своих планов от тебя не скрывал. Мне нужны сильные и ответственные маги, а не красивые куклы, мечтающие об ужине в семейном гнёздышке.
