– О чём ты собираешься меня спросить?
Адейр рассмеялся:
– Э-э! Нет, дорогуша! Так не годится! Никаких подстраховок. Я спрашиваю тебе обо всем, о чём захочу. А ты, в свой черёд, вольна поступить так же со мной. Играем по очереди – один вопрос твой, один – мой. Идёт?
Искушение было слишком велико.
Адейр мог быть ключом ко многим тайнам, что мне хотелось разгадать. И если это действие действительно лишает возможности обманывать?..
– Так играем? – выгнул он бровь вопросительной дугой.
– Играем, – кивнула я решительно
– Отлично! – довольно выдохнул он.
Резким движением стянув с себя рубашку, обнажил мускулистое тело, которое без одежды выглядело куда более рельефным, чем можно было преставить.
Адейр был среднего роста и казался очень изящным. Глядя на него в одежде легко можно было усомниться, хватит ли у него сил расколоть миндаль.
Сейчас я могла воочию убедиться в том, что уже успело узнать моё тело – он силён и вынослив куда более, чем кажется.
Подтянув к себе скамейку, он подставил её вплотную к моим ногам и оседлал, сократив расстояние между нами до минимума.
– Это обязательно для того, чтобы заклинание подействовало?
– Нет. Мне просто так приятней. Надеюсь, и тебе тоже, – усмехнулся он, отбрасывая упавшие на лицо волосы. – Думаю, часа вполне хватит для беседы по душам?
Я выразила согласие небрежным пожиманием плеч. Мол, раз ты так решил – что ж?
Адейр щёлкнул пальцами и между нами возникло два высоких бокала в средневековом стиле – инкрустированное драгоценностями серебро.
– В украшениях есть какой-то смысл? – полюбопытствовала я.
– Никакого, кроме эстетического, – Адейр потянулся ко мне. – Дашь мне руку?
Я заколебалась, увидев у него тонкий, но остро отточенный стилет.
– Ну же? – усмехнулся он. – Только не говори, что тебя пугает перспектива лишиться нескольких капелек крови?
– Вообще-то, пугает.
– Привыкай. Работа тёмного мага редко, когда обходится без неё. И чаще всего использоваться приходится именно свою собственную.
Я вздрогнула, ощутив прикосновение прохладных, мягкий, как у женщины, рук к моей ладони.
– Готова?
– Нет… ой! – зашипела я от боли, когда точным и ровным движением он разрезал мне ладонь от края до края.
Неглубоко. Всего лишь надрезав кожу. Ранка тотчас наполнилась рубиновыми каплями.
Заставив меня сжать руку в кулак, Адейр отсчитал ровно восемнадцать рубиновых капель, упавших с моей ладони.
– Вот и всё, – ободряюще улыбнулся он мне.
Свою руку он разрезал с таким спокойным видом, словно это была и не его рука вовсе, а мандариновая корка.
– Теперь твой черёд, Вероника, – проговорил он, протягивая мне пузырёк. – Отсчитай шесть капель в твой кубок и шесть – в мой.
Как только кровь смешалась с зельем, жидкость в бокале сделалась прозрачной, как стекло.
– Начнём? Твоё здоровье, кузина? Ну, на брудершафт?
Чтобы не передумать, я залпом осушила свой кубок.
Мы опустошили их одновременно.
Глава 26
Не знаю, какого воздействия я ожидала от магического препарата, но явно чуть более выраженного, чем полное ничего. Я не испытывала ничего необычного, нового. Всё как обычно – дыхание, сердцебиение, самочувствие. Ни холодно и ни жарко.
Не сдержавшись, я вопросительно глянула на Адейра.
– Ну и? – недовольно фыркнула я, подозревая чуть ли не розыгрыш. – Что это было?
Скользнув взглядом по часам, стоящим на каминной полке, кузен неопределённо пожал плечами.
– Думаю, пора проверить действенность этого пойла? – сощурился он. – И, как полагается, дамы вперёд?
– Угу, – насупилась я. – Особенно, если впереди – минное поле.
– А как ещё убедить тебя, что всё работает?
– Ты меня убедил. Слушаю?
Улыбка Адейра мне не нравилась. Когда человек смеётся, не разжимая губ, это редко заканчивается хорошо.
– Тебе нравится трахаться со мной, дорогая кузина?
Тон был под стать вопросу – открыто издевательский. Что можно было ответить на всё на это, кроме как – нет. «Нет» не задумываясь ни секунду, ни минуту. Практически на автомате, как, бывает, в детстве подхватываешь определённого рода стишки «доскажи словечко», изначально построенные так, что произнести любое другое, кроме заранее запланированного слова невозможно.
Но не успело это «нет» сорваться с губ, как меня скрутило от боли.
Казалось, в венах вместо крови струится горячая вода, оставляя внутри глубокие ожоги. От боли и досады, что так глупо попалась, у меня слёзы на глазах выступили.
– Да чтоб тебя!
– Кажется, действует? – судя по голосу, Адейру всё это тоже не доставляло особого удовольствия. – Чтобы всё прекратилось, достаточно просто сказать правду и тогда всё пройдёт. Повторю вопрос: так нравится тебе быть со мной, дорогая моя кузина?
Его голос смягчился, как и содержание фразы, хотя суть вопроса при этом не изменилась.
– Да, пошёл ты!..
«Горячая» вода сменилась кипятком, заставив меня испугаться возможных последствий.
– Да! Дьявол тебя забери! Да, мне нравится! Нравится! Доволен?!
В то же мгновение боль как рукой сняло. Я снова чувствовала себя как всегда, если не считать пережитого шока. Лишь сердцебиение было усиленным.
– Ну ты и тварь! – только тут до меня дошло, в какую лужу я села. Причём, совершенно добровольно.
Я чувствовала себя обманутой идиоткой. Причём идиоткой, допустившей без сопротивления, чтобы на ней застегнули шипованный ошейник.
– Ты меня обманул!
– Нет, что ты? – мягко возразил Адейр. – Я тебя не обманывал. Я же сказал, что Сыворотка – это контрабандный препарат, заставляющий говорить правду.
– Но ты забыл уточнить принцип действия!
– Не будем сейчас тратить время на выяснения того, что совершенно не существенно. Разве что засчитать это вопросом?
– Считай это вопросом. Ты нарочно втравил меня в это, скрыв последствия? Чтобы я оказалась полностью в твоей власти? Мои глупость и беспомощность доставляют тебе удовольствие?
– Тут не один – тут сразу несколько вопросов. Нет, кузина, то, что я делал, имело под собой совсем другие цели. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, но, понимаю, что ни моя репутация, ни то, как состоялось наше знакомство, этому не способствует. В жизни редко подворачивается момент произвести первое впечатление заново, но именно наш сегодняшний разговор может заставить тебя посмотреть на меня иначе, чем просто как на избалованного самоуверенного хлыща. Я даже готов ответить на вопрос, который ты пока не задала – я нарочно заставил тебя пройти через боль, что способна причинить Сыворотка. Теперь ты знаешь, каково это лгать под ней? И поймёшь, что наши ответы сегодня могут быть только правдивыми.
