Может быть, я потому сопротивляюсь изменчивым чувствам, что изначально назначила себе на предмет сердечных воздыханий Ворона? А теперь чувствую себя легкомысленной и недалёкой? Но не глупее ли продолжать седлать конька, который дальше явно не повезёт?
Что бы я посоветовало кому-то другому, оказавшемуся на моём месте? Принять ситуацию и наслаждаться тем, что есть, а завтра пусть будет завтра – оно само о себе позаботиться.
В конце концов, дела сердечные всегда сложно контролировать разумом.
На этой позитивной ноте я решила завершить с омовениями и самокопанием.
Мне казалось, что всё вокруг должно просто кричать о сладком бесстыдстве, что царило тут всего полчаса назад, но комната выглядела как обычно. И Адейр выглядел как обычно. И ни на чём, кроме наших душ, не осталось следов.
Пока я купалась, Адейр успел разжечь камин, подставить к нему два кресла и пристроить между ними столик. А ещё в комнате чудесно и горько, восхитительно пахло кофе!
– Вот! – развёл Адейр руками. – Решил проявить инициативу. За окном совсем погода разыгралась, а нам ещё в лес тащиться, так что я тут подумал – неплохо было бы согреться. Выбор колебался между глинтвейном и кофе. Мне показалось, последнему ты больше обрадуешься?
На этот раз улыбка у меня была искренней.
– С выбором ты не прогадал.
Я удобно устроилась в кресле и приняла чашку из бледных пальцев кузена. В полумраке сгущающихся от туч сумерек они отливали перламутром, как внутренняя сторона морской раковины.
– Признаться, мысль о том, чтобы гулять по лесу в такую погоду, не добавляет оптимизма, – непроизвольно передёрнула я плечами.
– Шоколадку? Или пирожинку? – предложил Адейр, поддержав мои сетования вздохом. – Что поделать? Просто так выйти из комнаты сейчас, когда занятия завершены, и все плутают где кому где не лень, всё равно что публично заявить о нашей связи. Не думаю, что ты к этому готова? А портал внутри здания я раньше настроить не догадался. Обычно этим пользуюсь, когда нужно незамеченным выбраться из замка, ведь чтобы плутать по нему, достаточно просто открыть дверь.
– А как же другие твои девушки? Их ты тоже в лес выбрасываешь?
– Обычно я не приглашаю девушек к себе в комнату. Много чести.
Адейр неожиданно положил перед мной ключ:
– Но ты можешь прходить ко мне в любое время, когда сочтёшь нужным.
Вот так, без тысячи лишних слов. Одним движением.
Если кто-то приглашает тебя без стука войти в свой дом, значит, ваши отношения достаточно серьёзны?
Я кивнула, подтверждая, что согласна с его предложением и, взяв ключ, положила его в карман.
– Нужно поторопиться, – вздохнула я, отодвигая опустевшую чашку. – Тучи сгущаются. Кажется, намечается буря? Хочу вернуться до того, как разразится ливень.
– Я был бы рад, задержись ты ещё ненадолго. Но ты права. Идём.
– Ты тоже пойдёшь?
Адейр, бросив на меня удивлённый взгляд, засмеялся:
– Конечно! Кем же нужно быть, чтобы в одиночестве вытолкнуть даму в дремучий лес?
– Дремучий? – засмеялась я.
– Ну, может быть, не совсем дремучий? Но всё равно – так невежливо.
Когда Адейр снова взял меня за руку, я не сопротивлялась. Мгновение – и мы, перешагнув через рамку зеркала, оказались в лесу. Сейчас тут было совсем неуютно. Резкий, порывистый ветер рвал листья, кружил их в воздухе, разбрасывая в стороны, словно золотые монетки.
Деревья стонали и скрипели, ветер – завывал. Создавалось ощущение, что ничто не находилось в покое: метались деревья, качались голые тощие кустарники, взвивались в воздух опавшие листья, и низко-низко, быстро-быстро, летели по небу седые грозные тучи.
Встревоженные стаи ворон кружились над лесом с надсадным, взволнованным карканьем.
– Пошли быстрее, – встревоженно буркнул Адейр.
– Разве ты не вернёшься назад? Какой смысл было перемещаться через портал, если нас всё равно увидят вместе?
– Вероника, это лес. А в лесу оставлять молоденьких девушек в одиночестве опасно. Их может сожрать страшный волк.
– Я сама большой и страшный серый волк. Забыл?
– Доведу тебя до опушки, там и расстанемся, – упрямо стоял на своём он.
Спорить было безсполезно. Взявшись за руки, мы пошли вперёд так быстро, как только могли – никому не хотелось попасть под ледяной ливень.
Мы почти добрались до намеченной цели, когда путь нам преградил… нет, не серый страшный волк – увы!
Ворон.
Глава 28
Ворон сидел на толстой ветке, опираясь спиной на толстый ствол. Одну ногу он вытянул перед собой, второй болтал в воздухе. Синие, жёсткие глаза внимательно и изучающе оглядывали нас «сверху-вниз» – позиция для этого у Лоуэла была самая выигрышная.
Против воли я ощутила себя так, словно меня подловили на чём-то неприличном. Собственно, если подумать, так оно и было.
В заполненном ветром воздухе пахло приближающейся бурей и неприятностями.
– Привет, – лениво протянул Ворон.
– Добрый день, – огрызнулся Адейр.
С таким выражением обычно не приветствуют, а посылают к чёрту.
– Скорее уж – добрый вечер, – не меняя позы и тона проговорил наш противник. – Откуда и куда путь держим?
– Ниоткуда и никуда. Так, прогуливаемся, – с деланной небрежностью отозвался кузен.
– Загулялись вы что-то, ребятки. И кто-то опять сегодня прогулял занятия? Не пойму, зачем поступать учиться, отнимать у кого-то шанс занять место, если тебе плевать на правила, на результат, и на тех, кто идёт с тобой в одной связке?
– Ты, похоже, специально поджидал нас тут, чтобы прочитать Веронике лекцию? – фыркнул Адейр. – Признайся, Ворон, ты ведь сторожил? Выглядывал? Вынюхивал? Шпионил? Ай-яй-яй, как некрасиво! Но вполне в стиле плебея-выскочки, к клану которых ты принадлежишь.
– Продолжай, Морел, – обманчиво мягким голосом проворковал Лоуэл – прямо не ворон, а голубь.
– Разрешаешь? – с сарказмом подначил Адейр. – Мне не нужно твоё одобрение, как и Веронике. Ты и сам прекрасно знаешь, что на скотном дворе всё звери, конечно, равны, но некоторые – ровнее. К счастью для меня и к несчастью для тебя, «ровнее» именно мы, Морелы, а не ты, безродный маг, выскочка без роду и племени. Я могу позволить себе посещать занятия через раз. Приходить, когда захочу, уходить, когда захочу. На конечный результат это никак не повлияет. Как высоко, Ворон, не летай, тебе выше меня не взлететь.
– Ты так думаешь? – вежливо поинтересовался Лоуэл.
Одним движением он легко оттолкнулся от дерева и ринулся вниз, уже в прыжке перекидываясь в чёрную птицу. Произошло это столь стремительно и неожиданно, что я и отследить толком не успела, лишь удивилась тому, как резко он прервал беседу.
