– Жду – не дождусь. А пока – пошли.
– Куда?
– Наконец-то мы добрались до этого животрепещущего вопроса. Я думал, ты спросишь меня от этом гораздо раньше. Скоро подойдём к одному из моих временных жилищ. Давай, шевелись.
– Осталось только добавить «Платва!», – буркнула в очередной раз Александра, на сей раз сочтя за лучшее всё же подчиниться.1
Земля в свете неровного, зыбкого освещения казалось серо-лиловой. Вереск разрастался неровным ковром, а словно островками, различающимися по высоте и ширине, между которыми, словно вода, поднималась трава. Ещё выше дыбили кряжистые, неширокие, ветвистые деревья. Пустошь как молоком, залило туманной дымкой, и солнце, прорывая эту пелену, расчищало дорогу к небу.
– Ух, ты! – восхищённо выдохнула Александра.
Но Никто явно не желал тратить время на лирическое любования природой.
– Давай, быстрей, – небрежно бросил он через плечо, продолжая двигаться вперёд с текучей кошачьей грацией.
Александра состроила ему в спину гримасу и показала средний палец.
Вскоре, миновав очередной холм, они подошли к дому, отражающему в себе всё английское, в понимании Александры: добротный, серый, готически-мрачный. Просто живая декорация к английскому детективу.
Поднявшись на ступеньку следом за своим сторожем, она оказалась в общей комнате с огромным камином. Судя по всему, её использовали и как гостиную, и как кухню. Задрав голову, она с удивлением увидела стропила и балки.
– Это твой дом? – спросила она, но, получив в ответ лишь мрачное молчание, пожала плечами и направилась следом за ним по лестнице на второй этаж.
– Тоя комната, – холодно проговорил суровый страж.
– Больше похоже на клетку.
– А что ты хотела? – ухмыльнулся он. – Тебя же поймали, птичка.
– Зачем?
– Что – зачем?
– Зачем ты меня похитил?
– А зачем люди берут заложников? – ответил он вопросом на вопрос.
– По разным причинам. Чего ты хочешь этим добиться?
– Поговорим позже. У нас будет достаточно времени для общения, – одарил он её очередной улыбкой, полной насмешки и превосходства. – Сейчас мне требуется передышка, да и тебе пауза не помешает. Можешь располагаться тут со всеми доступными удобствами. У меня тут нет цепей, отличная кровать. В общем, привыкай. Мы тут надолго.
– Ты что? Мстишь мне? Но ты не по моей воле был пленником и не я посадила тебя в клетку! Думаешь, отец бы меня послушал?!
– Я не намерен это обсуждать. Лучше заострю твоё внимание на том, что сбежать отсюда не получится. Этого места в реальности не существует. И только я могу приводить и выводить отсюда людей. Попытка покинуть дом без меня может стоить жизни, но это, конечно, не повод сдаваться. Ты можешь попытаться. Моя совесть чиста, о последствиях я предупредил.
Когда уже эта ужасная злорадная ухмылка исчезнет с его губ? Вот бы двинуть этой твари как следует! Но Александра понимала, что ничего подобного не станет.
В одном Никто прав: они оба слишком устали, чтобы продолжать сейчас противостояние.
Несколько секунд, показавшихся мучительно-длинными, они смотрели друг другу в глаза. И Александра почти физически ощутила лёд, пронизывающий насквозь эту холодную душу. Что она пыталась найти в его взгляде? Сострадание? Намёк на сожаление? Но… почему он должен сожалеть или сострадать? Несколько часов назад его никто не пожалел…
Хотя, она пожалела. И отправила к нему того идиота, которого, наверное, уже нет в живых.
– Ты убил его?
– Кого?
– Того парня, которого я отправила тебя лечить?
Он кивнул. В полуночно-синих глазах ровно столько же теплоты, сколько в замёрзшем озере.
– Он умер быстро и безболезненно.
– Так кто же ты всё-таки такой? – неожиданно резко спросила Александра.
– Да какая тебе разница?
– Ты знаешь, кто я. Будет честно, если мы будем на равных.
Тихий звук его смеха действует на нервы ужасно раздражающе:
– Кто сказал тебе, что я буду с тобой честен?
– Боишься назвать собственное имя? Ну, как знаешь. Останешься мистером Никем, если тебе так больше нравится.
Он улыбается, глядя на неё. И от его взгляда Александре становится жарко. Никакой магии – это просто… страх?
Вот именно! Её бросает в жар от страха.
– Моё имя Лоуэл Мэрл, но друзья и враги часто называют меня Вороном.
Его пальцы прикасаются к щеке Александры сначала мягко, но место соприкосновения отчего-то начинает гореть, как от ожога.
Схватив девушку за подбородок, он заставляет её смотреть себе в глаза и больше не улыбаются, а глаза синие-синие – такой синевы, что взгляда не оторвёшь:
– Клянусь, ты запомнишь моё имя до конца жизни. И не исключено, что она будет куда короче, чем ты рассчитываешь.
Он так резко оттолкнул её от себя, что она пошатнулась.
А потом, не произнеся ни слова, вышел.
Просто взял и вышел, даже не хлопнув дверью и, уж тем более, не оповестив, когда вернётся.
Глава 5
Александра выдохнула. Просто отлично, когда есть возможность поставить развитие событий на паузу, а то они в последнее время что-то взяли слишком высокий темп. Прислушавшись к себе, она поняла, что свернуться калачиком от отчаяния не испытывает ни малейшего желания; скорее находится на необъяснимом подъёме.
Но она же пленница, которую только что похитили из дома? Разве отчаяние и гнев в её случае не были бы более уместны? Может быть, всё дело в том, что отцовский дом в настоящий момент является пристанищем для тёмных личностей всех мастей и порядка, а здесь, по крайней мере, ей не угрожает нежеланный брак?
Да и этот, как его? – Ворон, – страха не внушал. Пока было даже интересно. Любопытный парень. А уж красавчик какой?
«У меня, верно, мозги от перерасхода магических единиц перегрелись, раз я думаю про красивые глаза вместо того, чтобы искать способ сбежать».
Александра подошла к двери без особой надежды на то, что та поддастся, но с удивлением поняла, что дверь не заперта. Открытие почти разочаровало, но «врагу не сдаётся наш гордый Варяг» – вперёд, раз уж путь открыт!
Крадучись, она двинулась вдоль стены к лестнице. Ничего и никого, пусто и тихо. Осторожно вниз по лестнице, ступая очень медленно, чтобы ни одна рассохшаяся половица не скрипнула. Успех! Никто не помешал! Может ли быть так, чтобы враг от усталости и боли утратил бдительность, подумав, что Александра не решится воспользоваться его ошибкой?
До входной двери осталось всего ничего. От волнения пресеклось дыхание. Дрожащей рукой Александра коснулась дверной ручки, повернула её и…
