– По официальной версии – сторожу твой покой. Что, отчасти, вообще-то правда.
– И отец разрешил тебе ночевать в моей спальне?
– Ага. Змей, похоже, уверен в том, что моя персона тебя не интересует.
Александра, глубоко вздохнув, скрестила руки на груди и посмотрела на… лучшего друга, в котором ещё неделю назад рада была бы обрести возлюбленного, почти с вызовом:
– Ты серьёзно сейчас хочешь это обсудить?
– На полном серьёзе. Никаких шуток. Чёрт возьми! – взорвался Дэмиан и вскочил, будто его подбросила скрытой пружиной. – Ты правда думала, что я просто отойду в сторону без лишних вопросов?
– Нет, конечно. Ну, с чего бы мне так думать? Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что ты изведёшь меня своими вопросами в конец. Можешь начинать, кстати.
– Какого чёрта ты спала с ним, Лекс?! – в голосе Дэмиана было столько ярости и боли. – Ты правда с ним спала?
– Ты же был там вчера. Сам всё слышал.
– Я слышал то, что сказал этот больной ублюдок! Но он мог просто чесать языком. Странно, что он ещё при нём, несмотря на угрозы твоего папочки.
– Не забывайся. Помни, о ком и что ты говоришь.
– А если забудусь – то что?! Что ты сделаешь?! Побежишь доносить?!
– Перестань на меня орать.
– Так ты спала с ним?
– Да!
Ну, вот, самое страшное сказано. Теперь осталось пережить то, что последует за её признанием.
– Значит, правда.
Это уже не было вопросом, но Александра снова ответила:
– Да.
Она сейчас готова была говорить это «да» на всё, что угодно, до бесконечности.
Вскинув голову и сцепив руки в замок, Дэмиан отвернулся к окну да так и застыл, любуясь на иллюзию кустов жимолости.
Сегодня на нём не было привычного дорогого костюма. Свободный длинный свитер мешковато сидел на сухопарой гибкой мальчишеской фигуре, из-за чего он выглядел будто бы не самим собой; не тем Дэмианом, к которому когда-то привела её Розамунда и рядом с которым она, шаг за шагом, открывала для себя магический мир, со всеми его светлыми и тёмными сторонами.
Дэмиан Майлз, при всех его недостатках, олицетворял Светлую Сторону. С её солнечными бликами, уроками в Академии Магии, студенческими вечеринками, с домашними посиделками у камина, где порой было так жарко, что дышать становилось нечем.
Вместе с Дэмианом она нашла Змея. Дэмиан был так дорог ей. Александра любила его, как могла бы любить кузена. Такая вот странная дружба с лёгким налётом юста.
Дэмиан Майлз – её берег, на котором всегда тепло и надёжно. И сейчас она теряет свои обетованные земли. Теряет друга. Разве оно того стоило?
Если сравнивать её чувства к Ворону и Дэмиану, то рядом с Вороном Александра чувствовала невероятное сексуальное напряжение и притяжение, в котором боялась раствориться, потерять себя. А рядом с Дэмианом… Дэмиан был как хорошо ухоженный парк с цветущими клумбами, в то время как Ворон – дикий, тёмный, неизведанный лес, хранящий много опасных, интересных тайн. В лесу хорошо прогуляться, но только когда есть тёплый дом, окружённый солнечным парком; дом, в который можно вернуться после прогулки.
Но правда в том, что все её рассуждения – глупость. Люди – не леса и парки. Людям больно. И из-за людей – тоже.
Александре мучительно было видеть заострившийся профиль друга, тени в провалах его худых щёк. То, как плотно были сжаты обычно улыбчивые губы.
Как выйти из этой ужасной ситуации? Как солгать так, чтобы не мучиться потом угрызениями совести, но сейчас смягчить удар?
– Ты сама сбежала с ним? По доброй воле?
– Что? О чём ты?.. Конечно, нет! – хоть эта часть была правдой.
Сейчас, когда он так прищуривается, Дэмиан напоминает хищную птицу.
– Скажи мне правду. Хотя бы это я заслужил за годы нашей дружбы?
«Ты заслужил больше – гораздо больше. И если бы это зависело только от меня – я бы дала тебе то, что ты хочешь. Но…».
– Какую правду ты хочешь услышать? – тихо спросила она.
И видит, как судорожно он сжимает кулаки, силясь совладать с собой.
– Просто ответь: да или нет. Ты сама ему дала? Или он взял тебя силой?
– Он меня не насиловал, – признание даётся с трудом. В этот момент она почти жалеет обо всём, что случилось между ней и Вороном. Может, возьми он её силой, всё было бы легче? Но правда в том, что он этого не делал.
– Ты… ты хоть понимаешь, что мы все чувствовали?! Что я чувствовал?.. Почему, Лекс?! Почему? За что ты так?.. – он вдруг сдулся так же внезапно, как вспыхнул.
Как же мучительно видеть его таким! Опущенные уголки губ, заострившийся нос, глубокие тени под глазами. Дэмиан тяжело, словно старик, опустился в одно из кресел и снова замер в нём. Его можно было бы принять за мёртвого, так неподвижно он сидел.
Александра подошла и присела на пол, у его ног.
– Ты знаешь, что отец собирается выдать меня замуж? – спросила она.
– Кто счастливый жених?
– Ирл Кин.
– Что?! Не может быть! Даже Чёрный Змей не настолько жесток и циничен. Он не может отдать тебя этому человеку!
– У отца какие-то политические интересы, свои игры и комбинации. Я в них только разменная карта.
– Ирл Кин – чистый гомосексуалист. Женщины его не привлекают. Зачем ему жениться?
У Александры в первый момент от удивления округлились глаза, но в следующий момент она постаралась взять себя в руки:
– Зачем гомосексуалисту жениться? Ну, наверное, его привлекают перспективы породниться с Нахширонами, – с горечью выдохнула она. – Это и правда какой-то однополый союз – союз двух мужчин. Я тут всего лишь повод заключить соглашение. Всё, что требуется от меня – просто быть, и не открывать рот для возражений. Всё! Отец явно дал мне понять, что мои чувства и мысли никого не интересуют. Я должна выполнить то, что им решено. Вся ситуация наглядная иллюстрация русской поговорки: «Без меня меня женили».
– Так ты сбежала с этим типом из чувства протеста?
– Да не сбегала я! Просто не смогла сопротивляться. Как маг Ворон сильнее меня.
– Да, ладно? Ты просто, как обычно, не пользуешься своей силой. Ты себя сдерживаешь.
– И тому есть причины: моя магия тёмная и разрушительная! Я не хочу… я не готова к последствиям полномаштабных магических «выстрелов»! Возможно, я не использовала все возможности к сопротивлению, но, поверь, меня нельзя назвать пособницей собственного похищения. Ворон пробрался ко мне в спальню, приставил палочку к моему виску и выглядел при этом весьма убедительно со своими угрозами меня прикончить, если что пойдёт не так. Так что, выбор был прост: либо я помогаю вскрыть защиту и бежать, либо я – труп. Терять-то ему было нечего.
